今週のValveからのビッグニュースは、Steamの新バージョンでリビングルームに進出したことです。Steamの新しいBig Pictureベータ版を触ってみたのですが、その内容には感銘を受けましたが、一部の人が期待するようなテレビゲームへの究極の解決策ではないと思います。
Big Pictureをご存じない方のために説明すると、これはValveが月曜日にリリースした新しいベータ版製品で、同社のゲームプラットフォームSteamをテレビでより快適に操作できるようにすることを謳っています。そして、その目標は見事に達成されました。Big Pictureのインターフェースは、セットトップボックスやゲーム機の優れたインターフェース技術を模倣しています。シンプルで操作しやすいインターフェースには、大きく明るいボタンが数多く配置されています。
最も印象的なのは、Valveがキーボードを使わずに入力できる新しいロータスキーボード方式を実装したことです。XboxまたはPS3コントローラーのサムスティックを使って入力できます。文字を一つ一つ入力する手間をかける代わりに、スティックを大まかな方向に押し込むことでアルファベットの大まかな部分に移動し、次に2つ目のスティックで別の方向に動かして特定の文字を選択します。
一般的なオンスクリーンキーボードよりも説明が複雑ですが、実際にはより高速かつエレガントです。
Big Pictureの問題はSteamのデザインではなく、私の環境にあります。特殊な機器構成のゲーマーにとって、Big Pictureは理想的なソリューションです。PCから比較的離れた場所（スクリーンミラーリングには遠すぎない距離）に大型テレビがあり、コントローラーで操作しやすいFPSやカジュアルゲームが多数インストールされています。私の狭いアパートと多様なゲーム嗜好を考えると、Big Pictureは新しいゲーム体験というよりは、ちょっとした気晴らしにしか過ぎません。
ある意味、Valveがあらゆる人のニーズを満たすベータ版をリリースできなかったことを批判するのは不公平かもしれません。Big Pictureは本当に素晴らしいものを生み出していることを改めて強調したいと思います。特にロータスキーボードは、数年後にはあらゆるセットトップボックスやゲーム機に搭載されるであろう革新的なインターフェースです。それでも、私がBig Pictureにもっと期待するのは、ValveもBig Pictureにもっと期待している（あるいは少なくとも期待している）ように見えるからです。
Valveは新ベータ版に関するプレス資料の中で、ユーザーが新モードでどのような体験をするかを見極めたいと繰り返し述べています。私の環境ではBig Pictureはうまく機能しませんでしたが、デザインとインターフェースの面でValveは素晴らしい仕事をしており、ユーザーがどのような体験をするのか楽しみです。
ゲームやテクノロジー関連の報道機関のほとんどが Big Picture に対して当然抱く疑問は、「これは Steam ボックスにとって何を意味するのか？」ということだ。噂されている Valve のハードウェア市場参入は、まだ間近と報じられている (ただし、他の Valve 製品と同様に、リリースを急いでいるわけではないようだ) が、Big Picture のハードウェアへの影響に焦点を当てると、本質を見失ってしまう。
テクノロジー企業は過去10年間、ゲームとテレビを結びつける理想的なソリューションを模索してきました。一方、ゲーム機メーカーは、コンピューターの優れた機能をリビングルームに持ち込むという、正反対の課題に直面してきました。Valveのハードウェアは、PCゲームとテレビの両方の魅力を損なうことなくリビングルームに持ち込もうとすれば、両方の欠点を克服しなければならないでしょう。
これは、誰も市場が満足する形で解決できていない問題の、さらに難しいバージョンです。なぜなら、ユーザーごとにテレビと PC の連携方法が異なるからです。
テレビでゲームを楽しむというハードウェアの問題に対し、ユーザーが独自のソリューションを開発できるようにすることで、ValveはユーザーがテレビとPCを連携させる最適な方法を自ら考え出す機会を得ています。さらに素晴らしいのは、高額なハードウェア投資をすることなく、それを実現できることです。Big Pictureモードのベータ版はゲーム体験に革命をもたらすわけではありませんが、十分に機能しており、PCゲームの未来について興味深い疑問を提起しています。
