Facebook が株式を公開し、会員数が驚異の 10 億人に近づいている今、Facebook の主なライバルである Google がソーシャル ネットワーキング ゲームで競争できるかどうかを問うにはよい時期だ。
Googleは4月に1億7000万人のユーザーが「Google+にアップグレードした」と発表したが、そのうち実際にどれくらいのユーザーがこのソーシャルネットワークを日常的に利用しているかについては、具体的な数字を明らかにしていない。一部の識者は、現在Google+を積極的に利用しているのは主にGoogleの社員と熱心なGoogleファンだと指摘している。
私は依然として、最終的にはGoogle+がFacebookに勝つと考えています。しかし、そのためにはGoogleは自らの強みを活かす方法を学ばなければなりません。
Googleがそれを実現できるかどうかに、多くのことがかかっている。広告ターゲティングにおいては、Googleは人々のウェブ検索の主題やメールの内容から必要なデータを収集できるが、それらのデータは、人々が日々Facebookに進んで提供しているデータほど個人的かつ価値の高いものではない。ソーシャルネットワークのデータは、他の種類のターゲティングデータよりもはるかに個人的かつ嗜好に左右されるため、Googleの広告事業（収益の96.5%）の長期的な競争力は、Googleがそれらのデータを取得できるかどうかにかかっているかもしれない。
Google+の戦略を誰かに持っているとすれば、それはラリー・ペイジだ。Googleの共同創業者兼CEOである彼は、Google+が有力候補となる理由をいくつか挙げているが、現時点では彼の理由は極めて理論的なものに過ぎない。
「サークルズ」は現実の生活に近い
ペイジ氏は、Google+の「サークル」構造は友人関係を整理するのに非常に便利だと述べています。彼の言う通り、サークルのデザインは直感的で分かりやすく、実生活での人間関係の構築方法を反映しているため、非常に効果的です。
マーク・ザッカーバーグは、Facebookでも同じように友達を整理するために「グループ」を作成できることを強調しています。しかし、この機能はFacebookの当初の設計には含まれておらず、後から追加されたものです。そのため、Facebookで友達をグループ化するのは、Google+よりもはるかに面倒です。サークルのコンセプトはGoogle+の中核を成しており、実際、Google+は当初「Googleサークル」と呼ばれていました。
他の製品との統合
Google+がFacebookに対して持つ最大の優位性は、十分に活用されていません。Googleの当初の計画は、検索からドキュメント、動画（YouTube）に至るまで、Google+のソーシャルネットワーキング機能とツールをほぼすべての既存のオンラインサービスに組み込むことでした。
Google+は、ほぼすべてのGoogle製品の右上にあるナビゲーションバーに既に統合されています。この仕組みにより、Google+のすべてのイベント（アップデート、メッセージなど）を確認したり、現在使用しているGoogleサービスを離れることなく友人とコンテンツを共有したりできます。また、Android版Google+クライアントを使えば、スマートフォンで撮影した写真をGoogle+サーバー上のプライベートアルバムに自動的にアップロードするのがとても簡単です。
しかし、これらの機能以外については、昨年夏にGoogle+サイトが立ち上げられて以来、大きな変化はありません。2011年7月、GoogleはユーザーにGoogle+の機能をGmailに統合する方法、そしてその逆について尋ねていました。その後どうなったのでしょうか？ 両サービス間の大きな統合に関する発表は今のところ見られません。Gmailアプリを離れずにハングアウトセッションを簡単に開始できますか？ いいえ。Google+でGmailの受信トレイの通知を受信できますか？ まだできません。
何百万人もの人々がGoogleの様々な無料サービス（Gmail、ドキュメント、検索など）を利用しています。Google+が発展するためには、GoogleはこれらのサービスとGoogle+の機能を連携させる必要があります。Googleドキュメントのスプレッドシートを作成するために、共同作業中の人たちとハングアウトのビデオチャットセッションに即席で割り込むことができるようにする必要があります。検索は、必要に応じて、自分や友人のソーシャルネットワーキングの好みにもっと基づいて行われるべきです。
Facebook と競争するために、Google は Google+ を他の主要サービスと緊密に統合し、現在利用している Google のサイトを離れて Facebook に行くのが面倒になるほどにする必要がある。
Googleは最終的にこのビジョンを実行するだろうと思います。そしてそうなれば、Facebookからユーザーを奪い始めるでしょう。これはゼロサムゲームです。ほとんどの人にとって、生活の中に2つのソーシャルネットワークを分けて使う余裕はありません。それが今、Facebookを大いに後押ししている要因です。
プライバシーへのアプローチ
GoogleやFacebookといった大企業が、ユーザーがオンラインで入力したデータを収集し、ターゲティング広告に利用したり、第三者に販売したりしていることに、人々はますます気づき始めています。Facebookの個人データ管理の悪質さがメディアで頻繁に報道されたことで、個人データを収集、売買、取引する企業の、ほとんど目に見えないエコシステムへの消費者の関心が高まっています。
たとえば、Facebook では、名前、性別、プロフィール写真、ネットワーク、友達、「いいね！」、ウォール投稿、写真、プロフィールの詳細がデフォルトで公開されるため、あなたに関するこれらの情報を検索可能になります。
以前は、デフォルトで公開されているプロフィール写真を非公開に設定することができました。しかし、今後はそれができなくなり、名前、カバー写真、ネットワーク、性別、Facebookユーザー名とユーザーIDの設定を変更することもできなくなります。
Facebookは、広告パートナーがFacebookサイト上で広告のターゲティングに利用できるため、ユーザーデータを公開情報として指定するケースが増えています。近い将来、このデータは他のサイトにおけるFacebook広告のターゲティングに利用される可能性が非常に高いでしょう。そして、これらのデータポイントを公開したくない場合は、Facebookは（事実上）Facebookを利用できないと宣言しています。
実のところ、FacebookはGoogle+よりも個人のソーシャルネットワーキングデータに依存しています。Googleも個人データに大きく依存していますが、ソーシャルネットワーキングの環境においてあらゆる情報を収集する必要はありません。人々が個人データの用途をより意識するようになれば、Google+のプライバシー保護の姿勢が乗り換えの理由となるかもしれません。
データポータビリティ
Facebookのサービスを解約する場合、データを削除するのは非常に困難です。プロフィールを削除することはできますが、Facebookは既にサーバー上に保存されている個人データを削除することを約束していません。
Googleでは、Google+に保存したデータを完全に削除し、Google+から離れることが比較的簡単です。これはGoogle TakeoutというGoogle+ツールを通じて実現できます。数回クリックするだけで、Picasaウェブアルバム、Googleプロフィール、Google+ストリーム、バズ、連絡先からデータをダウンロードできます。
個人データをめぐる戦い
もちろん、Googleがソーシャルネットワーキングの王座に就けるかどうかは、時が経てば分かるだろう。Google+のユーザー数がFacebookに匹敵するというのは、今のところ少し無理があるように思える。しかし、Facebookもソーシャルネットワークユーザーの嗜好の変化の影響を受けないわけではないと私は依然として考えている。MySpaceは数分間は無敵に見えたが、Facebookがクールなネットワーキングの場となった後、急速に衰退していった。
GoogleはFacebookに追いつくために、その明らかな優位性を活用しなければならない。Google+の機能を自社の主要サービス全てに拡張することに多大な労力を費やす必要がある。ハングアウトのようなキラー機能を、新たな顧客層（例えば中小企業）に訴求する必要がある。Facebookよりも個人データを尊重し、そのデータを扱う上でより信頼できるということを、積極的にアピールする必要があるかもしれない。
Googleは、その莫大な資産の一部をGoogle+のプロモーションに投資する必要があるかもしれません。私はまだGoogle+のテレビCMを見たことがありませんし、Facebookを解約してGoogle+に乗り換えた人にGoogleが特典を提供しているのも見たことがありません。
いずれにせよ、個人のアイデンティティや嗜好に関する情報に対する Google の需要は、近いうちに Facebook と競争するために劇的な措置を取らざるを得なくなるかもしれない。
