テクノロジー全般に言えることですが、4大モバイルネットワークプロバイダーにはそれぞれ熱狂的なファンがおり、どのプロバイダーが「最高」なのかという点でも各方面に強い意見があります。Verizon、AT&T、Sprint、T-Mobileにはそれぞれ長所と短所があり、どれが勝者かを判断するのは事実上不可能です。
先月末、PCWorldの姉妹サイトであるTechHiveが独自の全国調査の結果を発表しました。全米各地を巡り、都市ごとにモバイルネットワークの速度と信頼性をテストした結果、TechHiveはAT&Tが今年最速のモバイルネットワークプロバイダーの座を獲得したと発表しました。AT&Tの勝利は称賛に値しますが、現実世界での影響力はそれほど大きくありません。
高速で信頼性の高い4G/LTEサービスを提供するモバイルプロバイダーを選ぶことには、確かにメリットがあります。しかし現実には、特定のプロバイダーの最も重要なメリットとデメリットは主観的なものであり、サービスを利用する場所によって異なります。国内最速のネットワークよりも、居住地や勤務地、そしてサービスを利用する予定の場所で最速のネットワークを選ぶことが重要です。
1年半前に引っ越した時、その現実を身をもって体験しました。長年AT&Tを愛用していました。その地域には「デッドゾーン」と呼ばれる、AT&Tの電波が届かず通話が切れてしまう小さなエリアがいくつかありましたが、その場所と回避方法を知っていました。それで我慢できると思っていました。
前の住まいから真南に5マイル（約8キロ）引っ越したところ、新しい家ではAT&Tの電波がほとんど届かなくなってしまいました。これは本当に困りものです。私は在宅勤務で、固定電話回線もないので、家族との連絡には信頼できる携帯電話サービスに頼っています。そこで、Verizonに乗り換えました。
問題は解決しました。もちろん、音声とデータ通信を同時に使うことはできません（Verizonが使用しているCDMA技術の制限です）。しかし、少なくとも、それぞれを別々に使うときは、自宅にいる限り、良好で強い信号が得られます。
昨年の夏、家族でアメリカ大陸横断のドライブ旅行に出かけました。これは、 TechHiveの調査に基づいた、いわば私自身の実体験に基づいた調査です。その結果、Verizonの4G/LTEは主要高速道路や人口密集地では良好な通信速度でしたが、アイダホ州、サウスダコタ州、モンタナ州、ワイオミング州の広大な地域では、電波をほとんど見つけることができませんでした。
この話の教訓はこうです。Verizonは、私がほとんどの時間を過ごし、ほとんどの仕事をする場所である私にとって最高のモバイルネットワークプロバイダーです。しかし、もし私がサウスダコタ州カスターに住んでいたら、Verizonでは満足できないので、AT&T、Sprint、T-Mobileに乗り換える必要があるかもしれません。
AT&T が最速のモバイル ネットワークとしてトップに立ったことは注目すべき成果ですが、AT&T のネットワークがまったくない多くのデッド ゾーンの 1 つに住んでいる場合、それはあまり慰めにはなりません。
次回、携帯電話の契約が切れてモバイルサービスを探す際には、少し調べてみましょう。友人、近所の人、同僚など、自分とは違う携帯電話会社を利用している人を探して、住んでいる場所や職場の電波状況を調べてみましょう。プロバイダーやサポート、カスタマーサービスについて、意見を聞いてみましょう。
引っ越しや転職をすると、これまで満足していたワイヤレスサービスが、たちまち不満の種になってしまうかもしれません。「最高」のモバイルプロバイダーというものは存在せず、あなたにとって最適なプロバイダーがあるだけです。そして、あなたにとって最適なプロバイダーは、どこで利用する必要があるかによって変わる可能性があります。
