午後5時25分更新: この記事は、「チャット」についての詳細を追加して更新されました。
携帯電話のレビューをするようになってからというもの、私のメッセージはめちゃくちゃになってしまいました。iPhoneからAndroidに機種変更する際は、こっそりと表示される青いバブルを見逃さないように、全てのデバイスでiMessageをオフにしておく必要があります。それに、OS間では何も引き継がれないので、iPhoneでしていた会話は機種変更すると事実上終わってしまいます。
Androidスマートフォンを切り替えても、状況はそれほど変わりません。Androidメッセージは端末間でテキストを同期・復元できず、Alloを使っている人は誰もいませんし、サードパーティ製アプリは不安定な場合があります。私はPulseを使って複数のスマートフォンやデバイス間で会話を同期させていますが、SIMカードを切り替える際は、技術的に複数の端末に対応していないため、注意が必要です。会話履歴が壊れてしまい、最初からやり直さなければならなかったことが何度もありました。
しかし今、Googleは新たな解決策に取り組んでいます。Allo、ハングアウト、Voice、メッセンジャー、グループ、そしてトーク（他に何か忘れているでしょうか？）に続き、GoogleはAndroid向けに「チャット」（クライアントではなくプロトコルなので小文字の「C」）と呼ばれる新しいメッセージングプロトコルを展開する準備を整えています。The Vergeの独占レポートによると、チャットはスタンドアロンアプリではなく、Androidメッセージの一部となり、Android標準のメッセージングアプリに、入力中インジケーター（誰かが返信したことを示すドット）、既読通知（誰もがオフにしているスイッチ）、クイック返信、適切なグループテキスト、そして最も重要なフル解像度の写真と動画など、最新のテキスト機能が追加される予定です。
Google（The Verge経由）Android の新しいチャットには、クイック返信 (左) や適切なグループ チャット (右) などの機能が搭載されます。
ずっと待たれていた、というのは控えめな表現でしょう。iPhoneやWhatappのユーザーは長年これらの基本機能を享受してきましたが、Googleは多数のキャリアやメーカーとの提携に大きく依存しているため、導入が遅れています。Googleが成功するには、すべてのキャリアとメーカーの協力を得る必要があり、それは容易なことではありません。しかし、The Vergeによると、Googleは55のキャリアと11の携帯電話メーカー、さらにはSamsungからも全面的なサポートを受けているそうです。
チャットは、リッチコミュニケーションサービスの力を活用してAndroidメッセージ内でSMSに取って代わります。iMessageと同様に、チャットはオプション（デフォルトでオン）となり、展開は通信事業者やメーカーによって段階的に行われます。チャットが有効になっていないスマートフォンにメッセージを送信した場合、通常のSMSとして送信されますが、チャット同士の会話では、リッチで最新のメッセージサービスの利点をすべて活用できます。Androidメッセージ内では、RCS対応スマートフォンでは「チャットメッセージ」、RCS非対応スマートフォンでは「テキストメッセージ」と表示されます。
GoogleはすでにRCSの国際展開を開始していますが、全員が利用できるようになるまでにはしばらく時間がかかるかもしれません。また、iMessageほど優れた機能ではないでしょう。しかし、久しぶりにAndroidのメッセージングの混乱が改善されるという希望が湧いています。
要点をまとめると
理想的な世界では、チャットは次のように機能します。
- すべての Android スマートフォン (Samsung Galaxy を含む) には、チャットが有効になっているデフォルトのメッセージング アプリとして Android メッセージが搭載されます。
- 各通信事業者は同日中に RCS スイッチを切り替えるため、すべての Android ユーザーは同じエクスペリエンスを楽しめます。
- チャットサポート付きの Android メッセージ アプリが Apple の App Store からダウンロードできるようになります。
- Google Assistant は Allo のように統合されます。
- ステッカー、検索、GIF のサポートはまもなく提供されます。
- バックアップは毎晩 Google アカウントに自動的に行われ、新しい携帯電話にログインすると復元されます。
実際の仕組みは次のようになります。
- サムスンはメッセージアプリの放棄を拒否し、代わりに独自のRCSシステムを構築した。
- 通信事業者は徐々にチャットにサインオンしており、大手 4 社のうち少なくとも 1 社は 1 年近くも消極的だった。
- AppleはiPhoneでのチャットをサポートしません。
- Google アシスタントは最初の 1 年以内に統合される予定です。
- ステッカーと検索機能はゆっくりと提供され、GIF はさらに遅くなります。
- バックアップは Pixel スマートフォンに限定され、メディアは復元されません。
現実的には、チャットは中間的な位置づけになると思いますが、私はそれで構いません。少なくとも今の状態より悪くなることはないでしょうし、Googleにとって基盤となるからです。現状では、Android上で全てを繋ぐ統一ビジョンは存在しません。シンプルなSMSを使いたいだけでも、AndroidスマートフォンはiPhoneに比べると見劣りします。チャットによってAndroidのメッセージがiOSのレベルに達するわけではありませんが、大幅に改善されるでしょう。なんと、ウェブインターフェースも開発中とのことです。
運送業者は依然として支配権を握っている
Androidメッセージと同様に、チャットはGoogleのサービスではありません。メッセージはGoogleではなくキャリアのサーバーを経由して送信されます。これはAppleのサービスとの大きな違いであり、Google Payのサポートや自撮りステッカーといった新機能の追加はAppleほど容易ではありません。しかし、RCSの最大のデメリットは例外の存在です。
Google（The Verge経由）新しいチャットには Web インターフェースが用意されており、ノートパソコンや Chromebook でもチャットできます。
AppleのメッセージアプリやSignal、Telegram（そしてAlloのシークレットモード）などのアプリはテキストメッセージにエンドツーエンドの暗号化機能を備えていますが、チャットには備えていません。もちろん、備えていれば良いのですが、SMSも暗号化されていないので、ほとんどの人にとっては大きな問題にはならないでしょう。Androidでプライバシーを重視する人は、既に安全なメッセージングアプリを使用している可能性が高いため、これらのアプリは今後も利用できなくなるでしょう。
しかし、私たち一般人にとって、チャットはAndroid上でこれまで提供されてきた本格的な現代的メッセージングサービスへの最良のスタートと言えるでしょう。ある意味、Googleにとって正しい方向に進む最後のチャンスのように思えます。そして、私が見ている限りでは、Googleはついに独自の方法ではなく普遍的な方法で、正しいやり方でやり遂げようとしているようです。これが成功するには、Googleはハングアウト、Allo、Voice、そしてこれまでリリースしてきた他のメッセージングサービスのように開発を停滞させず、集中力を維持する必要があります。サポート体制の構築には、キャリアやOEMへの依存も必要です。そして、AppleにチャットアプリをApp Storeで提供してもらうよう働きかける必要もあるでしょう。
グリーンボットGoogleはメッセージングの精度向上に何度も失敗してきました。チャットが解決策になるかもしれません。
それは容易なことではないだろうし、Googleのメッセージングアプリの実績も芳しくない。しかし、初めてそのビジョンは正しいと言える。AlloがAndroidのメッセージング機能の改善を試みた際、その中核となるコンセプトに欠陥があった。Googleのものであっても、どんな新しいサービスでも成功するにはユーザーの多大なコミットメントが必要であり、すべてのスマートフォンのデフォルトアプリにならない限り、それは実現しないだろう。
Googleはチャットに関して、ゼロから新しいサービスを構築しようとしているわけではありません。Androidメッセージの既存の基盤を活用し、最新のレイヤーを追加することで、これは新しくより良いものへの第一歩に過ぎないと約束しています。そして、私はこれに大いに賛同しています。
