シリコンバレーの小さな企業が、携帯電話のノイズ低減技術に関する自社の特許をコンピューターメーカーのアップルが侵害したとして同社を訴えている。
ノイズ・フリー・ワイヤレス社は、カリフォルニア州クパチーノにあるアップル本社での複数の会議で自社の技術を紹介し、アップルが同様の技術に関する特許を出願する前に詳細な技術情報を提供したと述べた。同社によると、この技術はiPhone 4と4S、そしてiPad全3モデルに採用されているという。
この訴訟は、ノイズフリー社が2007年5月に出願し、2010年6月に同社に与えられた米国特許7,742,790号をめぐるものである。この特許は、携帯電話の音声通信から風などの環境ノイズを低減または除去する方法を対象としている。
訴状によると、ノイズフリーは特許出願後、家電メーカーに対し自社の技術の詳細を伝え始めた。同社がアップルと初めて接触したのは2007年半ばで、同年9月に自社の技術を同社に提示したという。
Noise Freeによると、その後3年間、両社はApple本社で数回の会議を開催し、評価用回路基板を含む機密資料を公開した。両社は当初、口頭で機密保持に同意し、その後、2008年9月に正式な秘密保持契約を締結した。
Apple と Noise Free の関係は、Noise Free が Apple が自社製品にライバル企業の Audience の技術を採用することを決定したことを知った 2010 年 8 月に悪化しました。
その年の6月、両社がまだ交渉中だったが、Appleはユーザーの音声を保ちながら信号内のノイズを抑制するシステムに関する米国特許出願2011/0300806を出願した。
Noise Freeの訴状によると、Appleは「Noise Freeの専有かつ機密のオブジェクトコードを抽出し、Noise Freeのノイズ低減ソフトウェアを特定し、回路基板とマイクロコントローラからの信号トレースを測定して複製し」、その情報をAudienceに提供したという。
さらに、Appleの特許出願には同社がAppleに開示したアイデアや発明の一部が含まれていると述べている。
アップルとノイズフリーはコメントの要請には応じなかった。
近隣のサンタクララに拠点を置くノイズ・フリー・ワイヤレスは、カリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所に対し、アップルが企業秘密を不正に流用し、契約違反を犯し、不公正な商慣行を行ったと認定するよう申し立てている。同社は、特許侵害の疑いに対する損害賠償と、アップルの特許の無効化を求めている。
この訴訟は7月3日に提起され、番号は12-03483です。
マーティン・ウィリアムズは、IDGニュースサービスでモバイル通信、シリコンバレー、そしてテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。Twitterで@martyn_williamsをフォローしてください。メールアドレスは[email protected]です。
