Oculus Goは終了したが、バーチャルリアリティはより良くなった

Oculusは火曜日、エントリーレベルのバーチャルリアリティヘッドセット「Oculus Go」の販売を終了した。通常、こうした発表には懐古趣味的な回顧や床にビールを注ぎかけるといった反応が返ってくるものだ。多くの嘆きが寄せられるなど、最悪の製品でさえ、バラ色の見送りを受けるのが通例だ。

しかし、仮想現実は Go がなくても良くなるし、Oculus も同様です。

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Gear VRの時代

私からは弔辞は言いません。少なくとも、温かい弔辞は。Oculus Goはマスマーケットを狙った製品でしたが、マスマーケットの本質を完全に誤解していました。600ドルのOculus Riftを尻目に、その目標はできるだけ安価に人々を仮想現実の世界へと誘うことでした。障壁を打ち破り、エコシステムを構築すること。

そのプロセスはSamsung Gear VRから始まりました。Gear VRが発売された2015年頃、既存のSamsung製スマートフォンを使ってVR体験を実現するというのは斬新なアイデアに思えました。当時は一般消費者向けのVRヘッドセットはまだ存在していませんでした。RiftとViveの発売まではまだ1年ほどかかり、実機を手にできるというのは刺激的でした。しかも、Samsung製スマートフォンを既に持っている人にとっては、安価で手に入るのです。VRに100ドル？悪くない買い物でした。

当時のGear VRはそれほど制限がなかったことを忘れてはなりません。ハンドトラッキング機能は搭載されていませんでしたが、当時のOculus Riftにも搭載されていませんでした。『Titans of Space』、『Dreadhalls』、『Esper 2』、『Keep Talking』、『Nobody Explodes』など、初期のRiftゲームの傑作はすべて、プラットフォームが基本的に同じだったため、何らかの形でGear VRに移植されました。

そしてルームスケールVRが登場しました。5年経った今となっては遠い昔のことのように思えますが、OculusがルームスケールVRを信じていなかった時代がありました。Oculusのデモはすべて、Xboxコントローラーを手に座って行われていた時代もありました。今では欠かせないOculus Touchコントローラーは、OculusがValveやHTC Viveに追いつくためにトラッキングシステムを改良したため、Riftの発売から9ヶ月後に発売されました。

バーチャルリアリティは変化した。一夜にして変わったわけではないかもしれないが、確かに変化した。Xboxコントローラーを片手に大型VRタイトルをプレイしたのはいつ以来か思い出せない。それでも、Gear VR、そして後にOculus Goが提供したVR体験は、今も変わらない。

どこにも行かない

2018年に発売されたGoは、基本的にGear VRのコンセプトを、別途スマートフォンを購入することなく再パッケージ化したものでした。悪くないアイデアと言えるかもしれません。200ドルという価格は、2018年のRiftやViveの価格と比べると、実に手頃でした。もし360度動画を観たいだけなら？もちろん、Goで十分です。

先ほども言ったように、これはマスマーケットへの進出でした。Facebookの「ソーシャルVR」戦略への進出と言えるかもしれません。VRヘッドセットを10億台売るという目標を立てたとしても…ビデオゲームをする人に売るだけでは達成できません。最も売れているゲーム機でさえ、1億台程度が限界です。（一見明白な）解決策は、異なる顧客層に訴求できる手頃な価格のヘッドセットを作ることです。

しかし、結局のところ、VRの特別な要素をすべて取り除いてしまうと、人々にVRを売り込むのは難しい。2018年の基準でさえ、Oculus Goはひどい体験しか提供していなかった。装着感は悪く、ディスプレイは精彩を欠き、バッテリーも並大抵のものではなく、Goの唯一の強みはケーブルがないことだ。Gear VRと同様に、ケーブルがないことが初心者へのデモに最適だった。Goはどこにでも持ち運べ、友達の家までRiftを持っていくよりもずっと楽だった。

でも、買うべきでしょうか？正直言って、あまりおすすめできませんでした。RiftのゲームはOculus Goには移植されなくなりました。GoにはLone Echoがなく、そもそもその可能性すらありませんでした。プラットフォームが根本的に異なっていたのです。Oculus Goの売れ筋ゲームを見れば、2015年にGear VR向けにリリースされたゲームがいかに多く残っているかが分かります。熱心な開発者の支援を受けながらも、Riftは長年、安定したソフトウェアラインナップを生み出すのに苦労しました。Oculus Goにはチャンスがありませんでした。

それに、Oculus Goはゲーム機という感じがしませんでした。先ほども言ったように、RiftやViveと同じユーザー層をターゲットにしていません。Angry BirdsやThumperをプレイする人もいるかもしれませんが、Goはメディア視聴に特化したデバイスです。表向きは、グランドキャニオンやホワイトハウスなどの360度動画を視聴するという意味でした。現実的には、多くの人がGoを*えーっと*大人向けの視聴に使っていたのではないかと思います。

バーチャルリアリティの悪癖はさておき、Oculus Goにはあまり意味がなかった。成長の余地も、真のポテンシャルもなかった。まるで2015年頃のVRのスナップショットが、時空の中で凍りついたように映ったかのようだった。

そして、事態は混乱を招きました。Oculus Goの体験はRift/Viveの本格的な体験とは全く違う、と潜在顧客に伝えようとしたのです。彼らが耳にした噂はGoには当てはまらない、と。これは容易ではありませんでした。人々はFacebookとOculusの狙い通り、ついにVRに「触れられる」と思ってGoを購入しました。しかし、Goは彼らにこのプラットフォームを探求したり、ワクワクしたりする理由をほとんど与えませんでした。

それは行き止まりでした。

正当な相続人

わずか1年後、Oculus Questが発売され、Goの終焉はほぼ避けられなくなった。400ドルという価格はGoのような「エントリーレベル」ではなかったものの、QuestはGoのようなルームスケールのデスクトップ体験を完全再現していた。ハンドトラッキング機能も搭載し、Beat Saber、Tilt Brush、Vacation SimulatorといったRiftの名作ゲームも収録されていた。Oculus がマスマーケットを制覇したのは、VRの潜在能力のほんのわずかな片鱗を捉えた安価なヘッドセットを大量生産したからではなく、新しいフォームファクターで愛好家のニーズを満たしたからだった。

生産不足のため、Questは未だにほぼ購入不可能です。11月以降、Questは売り切れ続きで、Oculus Goの存在はさらに厄介な存在になっていました。この前のホリデーシーズン中、何度「Goは買わない方がいいよ」「ただのQuestの廉価版じゃないんだから」と人々に伝えなければならなかったか分かりません。確かに見た目は似ていますが、Goでは絶対に満足できないと断言します！と何度も何度も繰り返し伝えました。

Oculus Goはそろそろ終焉を迎えるべき時だった。Goは2015年なら素晴らしいハードウェアだっただろうが、2018年の基準からすれば凡庸で、2020年現在では全く時代錯誤だ。今回の葬儀は単なる形式的なものであり、昨年Questが発売されたのと同時に執り行われるべきだったとも言える。そうすればGoの終焉は、Gear VRとQuestの間の自然な通過点として捉えられ、少数の人々が認める第三の垂直の痕跡として捉えられることはなかっただろう。

Oculusは確かに前者として位置づけようとしており、「Oculus Goは世界中の人々に新たな体験を可能にし、Oculus Questの基盤を築いた」と記している。しかし、実際にはこれはむしろ一つの時代の終わり、VRの未来についての初期の構想を持った初期のOculusの終わりのように感じられる。森の中でGo、Quest、Riftという3つの道が分岐し、そのうち進む価値のある道は2つだけだった。

Oculus Goは、仮想現実の普及を阻むハードルが価格ではなく品質であることを証明しただけでも、試してみる価値のある実験だった。Questはまだ売り切れだが、少なくともOculusは最終的に正しい道を歩み始めたと知って、安堵できるだろう。