マイクロソフト、Androidとの価格競争でWindowsを強化

非常に安価な Windows PC やタブレットが登場しているが、これはすべて、Google の低価格脅威の高まりによるものだ。

Androidタブレットは世界を席巻し、Chromebookは法人向けと300ドル以下の両方のセグメントで市場シェアを奪い、かつてはPCメーカーに忠実だったメーカーでさえ、「Droidbook」やAndroidベースのオールインワンPCに手を出し始めています。その一方で、Windowsタブレットはなかなか勢いを取り戻せず、PC市場はiPadが登場して以来、低迷を続けています。

マイクロソフトは今週末、小規模ながらも拡大する反乱に対抗するため、2つの措置を講じました。まず、250ドル未満のデバイスでWindows 8のライセンス価格をわずか15ドルに値下げするとの報道がありました。そして日曜日には、長らく噂されていたWindows 8.1アップデートを正式に発表しました。このアップデートにより、Windowsデバイスのシステム要件は実質的に半分に削減されました。

そうです、皆さん、マイクロソフトは Google に顧客を奪われることにうんざりしており、価格戦争が勃発しつつあります。

低価格デバイスを促進するための低価格ライセンス

Windowsライセンスの価格が報道されている50ドルから15ドルまで引き下げられることで、Windowsはもはや安価なハードウェアの首に巻き付く重荷ではなくなるでしょう。200ドルから250ドルのデバイスを購入する場合、メーカーは実際にははるかに安い価格で製造しなければならないことを忘れないでください。そして、50ドルはその小さなパイの大きな分け前です。

ロバート・カルダン

Googleのハードウェアの台頭は、250ドル以下のデバイスの台頭によってもたらされました。メーカーはWindowsライセンスに大金を費やした後では、製品をそれほど安く販売する余裕がないからです。Windows 8搭載タブレットの中で最も安価なDell Venue 8 Proは現在、Microsoftのオンラインストアで通常価格300ドルから230ドルに値下げされています。AmazonとBest Buyのウェブサイトをくまなく調べても、250ドル以下のWindowsタブレットやWindowsノートパソコンはほとんど見つかりません。

一方、小型のAndroidタブレットは通常200ドル前後で販売されており、さらに安価な選択肢もあります。Chromebookは250ドル前後で推移する傾向があります。

「マイクロソフトはこれまで、競争上の脅威に対処するために価格を値下げしてきました」と、Moor Insights and Strategyの創設者兼主席アナリストであるパトリック・ムーアヘッド氏は述べています。「LinuxベースのネットブックがWindowsを脅かし、マイクロソフトはWindows XPを値下げしました。ですから、Chromebookに対する今回の動きは理にかなっています。」

マイクロソフトが最近、単なるソフトウェア企業ではなく、デバイスとサービスを提供する企業として自らを再定義したことを考えると、この言葉は二重に真実味を帯びてきます。マイクロソフトのサービスがプリインストールされたデバイスを顧客に届けることが、今や真の目標です。Windowsライセンスの販売はマイクロソフトの口座に一度だけ入金されますが、サービスのサブスクリプションや購入は永続的に利益を生み出す可能性があります。 

ハードウェア要件を半分に

しかし、節約できるのはライセンスだけではありません。先日発表されたWindows 8.1の春のアップデートには、マウス操作に適した機能が多数搭載されていますが、何よりも重要なのは、最小限のハードウェアで快適に操作できる点です。マイクロソフトの副社長ジョー・ベルフィオーレ氏によると、メーカーはわずか1GBのRAMと16GBのストレージを搭載したWindows 8デバイスを製造できるようになるとのことです。

公平を期すために言うと、これらは当初から32GB版Windows 8の最低PCシステム要件でした。しかし、これほどスペックの低いシステムにOSを搭載するのは現実的ではありませんでした。実際には、タブレットを含む最も手頃な価格のWindowsデバイスはすべて、最低でも2GBのRAMと32GBのストレージ容量を備えています。

1GBのRAMと16GBのストレージを搭載した7～8インチのWindowsタブレットでは、Photoshopを完璧に動作させることはできませんが、ライセンス料の削減と相まって、神聖な200ドルの価格帯に確実に食い込むはずです。Chromebookを嫌悪し、スクルーグルドを連呼するポーンスターたちが考え込ませようとしているにもかかわらず、Microsoftの真のターゲットはGoogleの格安ノートパソコンではなく、安価なAndroidタブレットなのかもしれません。

「一般的に言って、（マイクロソフトの動きは）Chromebookよりもタブレットへの警告に近いと思います」と、NPDグループの業界分析担当バイスプレジデント、スティーブン・ベイカー氏は述べています。「Chromeは2012年の300ドル以下のクラムシェル市場におけるシェアが5%から2013年には20%に増加しましたが、マイクロソフトの同セグメントにおける売上成長率は25%でした。…今回の値下げは8インチタブレットに焦点を当てていると思います。2014年の競争の激しいセグメントはそこだと考えているからです。」

確かに、タブレットはマイクロソフトにとって重要な戦場であり、同社はWindowsタブレットに弾みをつけるために何らかの対策を講じる必要がある。とはいえ、ハードウェア要件の緩和は、特にSkyDriveがWindows 8に深く組み込まれていることを考えると、Chromebookとの競争においてマイクロソフトにとって有利に働く可能性がある。多くのChromebookは、シンプルな16GBのソリッドステートドライブとGoogleドライブの無料クラウドストレージを搭載している。安価なWindowsノートパソコンも、マイクロソフトのクラウドサービスへの新たな注力に乗り、同様の製品になる可能性は容易に考えられる。

それは機能するでしょうか?

多くの購入者にとって、Androidの最大の魅力はその手頃な価格にあり、バーゲンハンターの目には忠誠心は見当たりません。Windows Phoneの最大の成功は低価格デバイスから生まれており、Dell Venue 8やAcerのIconia W3のような小型WindowsタブレットがAndroidタブレットと同等の価格を実現できれば、販売面で大きな成功を収める可能性は十分にあります。Windows 8は小さな画面でも驚くほど優れた性能を発揮します。

ノートパソコンの世界では立場が逆転し、確固たる地位を築いているマイクロソフトは、Chromebookがさらに大きな脅威となる前に、その存在を消し去ろうとしている。Chromebookを駆逐するのは、ネットブックとの戦いほど容易ではないだろうとムーアヘッド氏は警告する。「今回の値下げは（ネットブック時代ほど）効果がないと思う。なぜなら、Googleが多額のマーケティング予算を投じてChromebookを後押ししているからだ」と彼は言う。

シンプルさもChromebookの大きな魅力です。インターネット接続さえあれば、Chromebookはただ 動作するだけで、Windows PCや昔のLinuxネットブックよりもはるかに邪魔になりません。

マイクロソフトによるWindowsデバイスの価格競争の結末は、今後数ヶ月、数年経たないと分からない。しかし、一つ確かなことは、二つの巨大企業が低価格競争で覇権を握ろうとしのぎを削る時、最終的に真の勝利を収めるのは購入者だということ。