2010年：電子書籍リーダーの年

Spring Designsの349ドルのAlexをじっくりと使ってみて、同社の電子書籍リーダーへのアプローチの多くを高く評価するようになりました。ディスプレイは最大でもなければ、最も色鮮やかなわけでもありません。しかし、非常に使いやすく、統合性の高いLCDスクリーン（Android搭載）を備えており、Web上のあらゆる場所で閲覧したコンテンツを電子書籍リーダーに流し込むことができるため、このモデルは競合製品に対して独自の優位性を持っています。さらに、コンテンツ取得に関してBordersとの提携を発表していることも加えると、これは私がこれまで見てきた中で最も将来が期待できるモデルの一つです。

デュアルスクリーンを搭載したEntourage eDgeは、教育市場をターゲットとしており、マグロウヒルなどの教科書メーカーとの提携は、学生への注力を強調しています。2月に発売予定の490ドルのeDgeは、クラムシェル型（折りたたんで本としてもタブレットとしても使用可能）で、9.7インチのE-Inkディスプレイと10.1インチのLCDディスプレイのデュアルディスプレイを搭載しています。

液晶画面側はAndroidソフトウェアを搭載し、注釈やコンテンツ共有用のアプリケーションがカスタマイズされています。あくまでもタブレットです。液晶画面側用のスタイラスペンが付属しています（タッチスクリーンオーバーレイを搭載しているため、指で操作することも可能です。少し強く押す必要があります）。機能的で大型のオンスクリーンUSBキーボードも付属していますが、メーカーによるとネットブックの代替品ではないとのことです。

約1.3kgのeDgeは、外付けUSBキーボードまたはBluetoothキーボードと併用することで、大量のタイピング作業にも対応できます。結局のところ、このデバイスを何に使うかが重要です。ePubとPDFの両方に対応しているため、教育機関とビジネスユーザーの両方にとって魅力的なデバイスであり、高性能ネットブックと同等の価格（あるいは主要な競合製品であるAmazon Kindle DXと同等）です。

洗練されたデザインで、待望のPlastic Logic Queは、Entourage eDgeとは正反対の製品です。スリムで超軽量。Kindle DXの扱いにくい感触とは違い、片手に快適に収まります。Queは黒いプラスチック製のベゼル（指紋がつきやすいですが）と、ページめくりジェスチャーにも対応した静電容量式E-Inkタッチスクリーンを備えています。他の電子書籍リーダーがガラス製のバックプレーンを採用しているのに対し、Queは背面にプラスチックを採用することで軽量化を実現しています。Plastic LogicはBarnes & Nobleの電子書籍ストアを利用しています。あらゆる電子書籍を購入できますが、インターフェースをはじめ、デバイスのほぼすべてがビジネスユーザー向けに設計されています。4月に発売予定の4GB Wi-Fiモデルは649ドル、8GB Wi-Fiと3Gケーブルを搭載したモデルは799ドルです。

Cool-erは今年、新製品を発表し、存在感とラインナップを拡大しました。最初の製品（https://www.pcworld.com/reviews/product/324710/review/cooler.html）は、ベーシックで安価な電子書籍リーダーとしてはまずまずでしたが、操作が固いのが気に入りませんでした。同社は展示会で3つのモデルを発表しました。Cool-er Compact（6インチE-Inkスクリーンと2GBのオンボードメモリ搭載）、Cool-er Connect（Wi-Fiとタッチスクリーン搭載）、そしてCool-er 3G（年央発売予定）です。これらのリーダーはePubとPDFに対応しており、Cool-erには200万冊の書籍を揃えたオンライン書店も併設されています。

わずか0.36インチ（約9.3cm）のiRiver Story電子書籍リーダーは、これまでで最も薄い端末の一つです。しかし、このサイズでさらに印象的なのは、iRiver製品によくある豊富なバンドル機能です。iRiverのニュースリリースによると、StoryにはQWERTYキーボード、6インチのe-Inkディスプレイ、Microsoft Officeファイルビューアー、MP3プレーヤー（もちろんヘッドフォンジャック付き）、ボイスレコーダー、そして「メモパッドとスケジュール機能付き」のパーソナルオーガナイザーが搭載されます。内蔵メモリは2GB（これまで見てきた電子書籍リーダーのほとんどは1GBが上限）で、SDカードスロットも備えており、最大16GBのストレージを追加できます。

The Story は今月後半にリリースされ、Wi-Fi 対応バージョンは今年後半にリリースされる予定です。

DMCは、6月までに多様な電子書籍リーダーを世界に投入する計画だ。DMC Copia電子書籍リーダーは、OceanとTidalの2つのラインに6モデルを展開し、3GからWi-Fiまで、キーボードの有無、そしてもちろん大画面かポケットサイズかといった幅広いオプションを網羅している。Copiaとの会話の中で、私は同社の新興電子書籍リーダー市場への強いコミットメントに感銘を受けた。これは、199ドルから299ドルの価格帯で6種類の異なるモデルを発売するという同社の野心的な計画からも明らかだ。そして、この計画は、消費者が電子書籍リーダーの選択肢を求めており、文字通り「万能」な選択肢は存在しないことを認識している。つまり、ユーザーによって異なるニーズがあるということだ。

しかし、より注目すべきは、同社の電子書籍リーダーに対する包括的なアプローチです。CESではリーダーはガラスケースの中に収められており、実際に触れることはできませんでしたが、デザインは期待できるものでした。さらに、Copia電子書籍リーダーに加えて、eコマースとソーシャルネットワーキングを基盤としたサイト「Copia.com」が、Copia電子書籍リーダー専用の書店コミュニティとして開設されます。

Skiffは、ハースト・コーポレーションのスピンオフ企業がCESで発表した、11.5インチ、1200×1600ピクセル解像度の電子書籍リーダーです。これまで見た電子書籍リーダーの中で最大級の大きさを誇り、厚さは1/4インチと、最も薄型の電子書籍リーダーの一つです。書籍に特化した他の電子書籍リーダーとは異なり、Skiffは新聞や雑誌の閲覧を念頭に置いて設計されています。画面は現在モノクロですが、ハースト・コーポレーションはComputerworld誌に対し、カラー版が年内に発売される可能性があると発表しました。

これは電子書籍リーダー？それともネットブック？MSIは、デュアルスクリーンタブレットのコンセプトはどちらにも使えると謳っています。一般的な電子書籍リーダーがE-Inkディスプレイを採用するのに対し、MSIのコンセプトでは2つのLCDパネルを採用しています。これによりコストを抑え、ユーザーはフルカラーで書籍を閲覧できますが、LCDは屋外での読みやすさが劣り、E-Inkほど目の疲れを引き起こしやすいという欠点があります。MSIはこれらの製品を自社ブランドで販売する予定はありませんが、販売を希望する企業向けにはいつでも製造可能とのことなので、今後の展開にご注目ください。