レックスマークが本日、インクジェットプリンターの製造を中止すると発表したことに衝撃を受けました。私はレックスマークがインクジェットプリンター事業に参入して以来、ほぼ20年にわたり、プリンターのテストとレビューを続けてきました。
レックスマークのような大企業がインクジェットプリンター事業から撤退するということは、インクジェット市場全体、そして特にレックスマークプリンター（お持ちの場合）にとって何を意味するのでしょうか？それは、インクジェットプリンター事業が厳しい状況にあり、さらに悪化する可能性があることを意味します。
レックスマークが重要な理由
レックスマークのインクジェットプリンターが生き残るか死ぬかなんて、多くの人は気にしないかもしれません。レックスマークがインクジェットプリンターを製造していたほとんどの期間、その製品はひどい出来で悪名高かったのです。
レックスマークのインクジェットプリンターは安価で、作りも粗雑で、性能も劣っていました。しかも、交換インクの価格が高すぎることに、ほとんど臆面もありませんでした。多くのユーザーと同じように、新しいパソコンを買った時にプリンターが無料で付いてきたとしても、その欠点をすぐに後悔することになるでしょう。
しかし、レックスマークの功績として、同社は過去数年間、製品の改善に尽力してきたことが挙げられます。例えば、小規模オフィス向けプリンターのラインアップは、優れた速度、充実した機能、信頼性の高い印刷品質に加え、競合他社よりも安価なインクと長期保証を実現しています。
わずか数か月前、同社は OfficeEdge という企業向けインクジェット製品ラインを発売したが、そのモデルは競合他社の製品と同等かそれ以上の性能を持っていた。
レックスマークは、レックスマークのインクジェットプリンターの古き悪しき時代を記憶しているユーザーが多いことを考えると、イメージ改善に苦戦を強いられたのは確かだ。しかし、近年大幅に改良された製品が大きな効果を上げられなかったとすれば、それはレックスマークの現状だけでなく、インクジェットプリンター市場の現状をも物語っていると言えるだろう。
消費者はインクジェット プリンターから離れ、企業がその穴を埋める?
レックスマークが事業部門全体を解体するという決定は、売上が劇的に悪化したことを示唆している。事業停止という選択肢しか残されていないほどの悪さだったのだ。結局のところ、プリンターの設計、製造、そして販売には費用がかかるのだ。
しかし、利益はインクにあるので、レックスマークが一部のインクの価格を 20 パーセントも値上げしていたという最近の私の発見は、レックスマークの業績が芳しくないことの手がかりだったのかもしれない。
プリンタ販売における収益は、一般消費者からビジネスユーザーへと移行しつつあるようです。過去3年間、プリンタメーカーは一般消費者向けインクジェットプリンタの販売から事業拡大に注力しており、https://www.pcworld.com/reviews/collection/1664/top_5_inkjet_printers.html に注力しています。エプソンは、ハイエンドインクジェットプリンタ「WorkForce」の発売に多額の投資を行いました。これまで、この分野ではLexmarkのOfficeEdgeシリーズが競合でした。
長年にわたりビジネス市場をターゲットにした Officejet 製品ラインを展開してきた HP も、この方向に明るい将来を見出しています。
HPのCEOメグ・ホイットマン氏は8月22日、同社の最近の暗い業績発表の中で、HPのプリンター販売の急激な落ち込みは、低価格帯の顧客向け製品に重点を置かないという同社の決定が一因であると語った。
連邦破産法第11章の適用から脱却したコダックは例外で、消費者向けインクジェット事業を維持すると最近発表した。
ユーザーの行動パターンは、おそらくプリンターメーカーの変化よりも速いペースで変化しています。オフィスツールのオンライン化が進むにつれ、企業における印刷量は減少しています。
学生、家族、そして中小企業は、スマートフォンやタブレットを使って、ほぼオンラインで生活し、仕事をしています。InstagramやFacebookに写真を直接投稿したり、小売店やオンラインサービスで印刷したりするユーザーは、プリンターメーカーから利益率の高いインク販売の機会を奪っています。
では、なぜインクジェット複合機は未だにこれほど人気があるのでしょうか？おそらく、近年ではプリンターと同じくらい、あるいはそれ以上にスキャナーが求められているからでしょう。
Lexmarkインクジェットユーザーへのアドバイス
レックスマークのプリンターを購入した人々は、今後見捨てられるのでしょうか？もしそうだとしたら、それはいつでしょうか？レックスマークは既存の保証を遵守し、消耗品の販売も継続するとしていますが、その保証期間がいつまで続くかは全く不透明です。
レックスマークは、最長のインクジェットプリンター保証期間が終了する3年後までインクを販売し続けると予想されます。その後は、急速に段階的に廃止される可能性が高いでしょう。
現在、Lexmark 社の最高のインクジェット プリンターは中小企業向けですが、数年以内にメーカーのサポートがなくなる可能性のある製品を使い続けたいと思う中小企業はほとんどいないでしょう。
もう一つの未解決の疑問は、Lexmark と Dell のプリンタ提携はどうなるのか、ということだ。Dell はこの件に関して PCWorld からの情報提供要請には応じなかった。
レックスマークは、赤字事業を整理するため、インクジェットプリンター事業から撤退しました。業界の観点から見ると、レックスマークの過去のブランド戦略と品質問題を考えると、この動きは単に弱者や病弱者を市場から排除するだけの措置と捉えられるかもしれません。他のインクジェットプリンターベンダーの苦戦を考えると、市場規模がさらに縮小しても驚きではありません。
