Google による Twitter の買収が差し迫っているという噂はどうやら根拠のないものだが、両社が正式な協力関係やパートナーシップを結ぶとしても驚くには当たらないだろう。
数百万の人々が短いテキストメッセージを投稿するマイクロブログサービスである Twitter は、リアルタイムの事実、コメント、思索、発表などの貴重なオンラインインデックスの管理者として浮上しており、その情報は Google の検索エンジンインデックスにとって明らかに価値のあるものである。
Google は定期的に主要 Web サイトと連携して、自社の検索エンジン向けにコンテンツをクロールしインデックス化する最善の方法を決定しているため、その目的で Twitter と協議することは同社のやり方と一致するだろう。
「Twitterは明らかに人気です。リアルタイム検索という現象と、このツイート上の議論の流れを捉える能力は、ソーシャルメディアと検索における重要な進歩です。なぜなら、人々は検索エンジンで探されるような情報をデータから掘り出そうとしているからです」と、スターリング・マーケット・インテリジェンスの業界アナリスト、グレッグ・スターリング氏は電話インタビューで述べた。「Twitterが象徴するこの現象は今後も続くでしょう。検索エンジンはこれに対処する必要があります。」
しかし、Googleがなぜ現時点でTwitterに巨額の買収資金を投じたいのかは、依然として不透明だ。結局のところ、Twitterは検索市場においてGoogleにとって明白かつ差し迫った脅威とは程遠い存在だ。「Twitterはリアルタイム検索の典型だが、Googleキラーではない」とスターリング氏は述べた。
さらに、Google は他の多くの企業と同様にコスト削減モードにあり、Twitter は大人気であるにもかかわらず、まだ多くの収益を生み出す方法を見つけていません。
「TwitterとYouTubeの間には非常に興味深い類似点があります。GoogleがYouTubeを買収したのは、YouTubeが非常に人気があり、膨大なトラフィックを獲得し、動画ホスティングと共有という新しいトレンドを象徴していたからです。しかし、Googleは今もYouTubeを効果的に収益化する方法を見つけていません」と、ガートナーのアナリスト、アレン・ワイナー氏は電話インタビューで述べた。「Googleは、収益化の方法がまだ見つかっていない、非常に人気のあるサービスに、さらに巨額の資金を投入したいのでしょうか？ そんなことは起こりそうにありません。」
他の人たちはそう確信していません。
IDGニュースサービスとの電子メールインタビューで、IDCアナリストのカーステン・ワイデ氏は、GoogleはTwitterから「途方もない粘着性とトラフィック」を獲得するだろうと述べた。「マイクロブログは、電子メールやインスタントメッセージに加え、オンラインコミュニケーションの新たなチャネルとして受け入れられつつあり、今後も定着していくだろう」とワイデ氏は述べた。
しかし、Twitterが大きな収益を上げる可能性は極めて低いことをGoogleは認識する必要があるという点には同意した。「そうなると、Webメールと同じように、間接的な利益を得るためにクロスファイナンスで損失を出すことになるでしょう」とワイド氏は述べた。
グーグルはユーザー数を増やす必要はないものの、今回の買収によってTwitterはヤフーやマイクロソフトといった競合他社の手に渡る可能性を回避できるかもしれないと、ワイド氏は述べた。「買収は理にかなっていると思う。もし10億ドル以下で買収できれば、なおさら良い」とワイド氏は述べた。
TwitterはGoogleに買収されるという選択肢を積極的に検討し、鉄は熱いうちに打つべきだと考える人もいる。
「買収以外の提携は理にかなっているかもしれないが、Twitterは既にオープンインターフェースを採用しているため、維持するのは困難だろう。他社が真似できないことをするのは難しいだろう。今こそTwitterが売却する時だ。Twitterは今、期待のピークに達している。自力で収益化を図るのは、長く困難な道のりとなるだろう」と、ガートナーのリサーチ担当バイスプレジデント、ジェフ・マン氏は記者宛ての電子メールで述べた。
この噂は木曜日の夜遅く、テックブログ「TechCrunch」が匿名の情報筋2名を引用し、両社が買収に向けた「後期交渉」を行っていると報じたことで一気に広まった。その後、TechCrunchは報道を一時修正し、3人目の情報筋は協議は「初期段階」であり、検索エンジンでの提携が中心となる可能性があると述べた。金曜日には、ウォール・ストリート・ジャーナルのテックブログ「All Things Digital」も匿名の情報筋を引用し、買収交渉は行われておらず、リアルタイム検索とTwitterコンテンツのクロール強化に関する協業について協議していると報じた。
スターリング氏は、両社の協力により、検索エンジンユーザーにとってのツイッターの有用性が微調整され、どのような成果が生まれるのかを見るのは興味深いだろうと語った。
「今のところ、Twitterを代替検索エンジンとして使うのは問題があります。Twitterの検索ではノイズの多い結果が大量に出てきます」とスターリング氏は述べた。「ノイズの一部を除去できれば、かなり強力なものになるかもしれません。」
例えば、TwitterはQ&A検索エンジンの次世代版となる可能性があり、特にモバイル端末から利用するユーザーにとって大きな可能性を秘めているとスターリング氏は述べた。「Twitterは、瞬時に広がる口コミネットワークになるだろう」と彼は語った。
スターリング氏は、これは、マーケティングなど、Twitter がすでに非常に役立っているさまざまな用途を補完するものになるだろうと述べた。
ツイッターをより便利な検索エンジンにするには技術的な課題があり、グーグルがさまざまなツイッターユーザーの信頼性と権威を評価する方法を考え出す必要があるだろうとワイナー氏は述べた。
グーグルはコメントを控えたが、ツイッターの共同創業者ビズ・ストーン氏は同社の公式ブログに、同社は独立性を維持する計画だとのコメントを掲載した。
「Twitterが他の企業と様々なテーマで定期的に協議を行っていることは驚くべきことではありません」と彼は書いている。「私たちの目標は、収益性の高い独立した企業を築くことであり、それはまだ始まったばかりです。」
ストーン氏はまた、同社への就職を人々に奨励しており、これはツイッター社の現在の計画やビジネスおよびテクノロジー戦略の手がかりを知る上で興味深い文書である。
興味深いことに、ストーン氏は木曜夜にスティーブン・コルベアの「コルベア・ネイション」に出演し、インタビューの中でツイッターの目的は強力で独立した企業になることだとも語った。
「私たちは今、利益と価値の違いを認識しています。今は価値を構築しているところです」とストーン氏はコルバート氏に語った。
それはツイッターを世界規模で拡大し、ウェブベースのユーザーだけでなく携帯電話ネットワークも活用し、機能を追加してサービスを改良することを意味するとストーン氏は述べた。
「ある程度の目標に到達したと感じたら、収益モデルの実験を始めます。これはGoogleが収益モデルにアプローチした方法と似ています」と彼は述べた。収益モデルのテストと実験は今年中に開始されるが、Twitterは時間をかけて適切なモデルを確立していくとストーン氏は述べた。
ストーン氏の発言は、Twitterに5,500万ドルを投じてきた出資者との潜在的な緊張を示唆している可能性がある。「IPOは不可能ではないにしても、実現可能性が低いため、投資家は買収を強く求めるかもしれない」とスターリング氏は述べた。
Googleによる買収を阻む可能性のあるもう一つの問題は、Googleが2003年にPyra Labsとそのブログ公開サービスBloggerを買収した後、ストーン氏や共同創業者のエヴァン・ウィリアムズ氏を含む数名のTwitterスタッフがすでにGoogleで働いた経験があることだ。
当時、Blogger はブログ公開分野では文句なしのリーダーでしたが、Google 傘下になったことで革新のスピードが鈍化し、WordPress や Six Apart などの競合他社がより洗練されたサービスを提供するようになりました。
「BloggerはGoogleに買収された当時は最先端だったが、その後ブログプラットフォームのAOLになった。初期のリーダーだったが、その後地位を失った」とスターリング氏は語った。
スターリング氏は、GoogleがTwitterを買収すれば、Twitterサービスはすぐに改善されるだろうと述べた。Twitterの投稿がGoogle検索結果に反映され、Twitter自身の検索機能も向上する。Googleは広告でTwitterを収益化するだろう。しかし、最終的にはBloggerと同じ運命を辿ることになるかもしれない。
「ツイッターはしばらくの間、現在のリーダーとしての地位を維持するかもしれないが、創業者の指導の下でのようにダイナミックに進化することはないかもしれない」とスターリング氏は述べた。
Google が 2007 年に買収した Twitter の競合企業 Jaiku の積極的な開発を中止することを決定したことは、決して喜ばしいことではありません。その代わりに、Google は Jaiku を Google App Engine に移植し、その後 Jaiku エンジンを Apache ライセンスの下でオープンソース プロジェクトとしてリリースすることを決定しました。
Jaikuサービスは、Googleのボランティアエンジニアによって維持されています。また、Googleは最近、モバイル向けソーシャルネットワーキングサービス「Dodgeball」も終了しました。
Twitterの買収を示唆するもう一つの兆候は、Google CEOのエリック・シュミット氏が最近行った発言だ。同氏はTwitterを「貧乏人のメール」と呼び、Twitterがスタンドアロンサービスのまま残るのか、それともメール機能の一つになるのか疑問視している。またシュミット氏は最近、Googleが近い将来に大規模な買収を行うとは考えていないと述べている。
