空が落ちてくる！空が落ちてくる！PC業界の急激な衰退をより的確に表現するなら、ついに底が抜け落ちようとしているようだ。
第1四半期は主要PCメーカー（Lenovoを除く）が二桁の損失を計上する壊滅的な状況となり、IDCのアナリストは最近予測を修正し、今年のPC出荷台数が7.8%という驚異的な減少を予測しました。これは誰にとっても非常に深刻な事態です。特に昨年の4%の減少でPC業界は既に大きな打撃を受けていたことを考えるとなおさらです。
しかし、問題はこれだ。これらの予測はすべて完全に間違っている。チキンリトル、空は落ちてこない。実際、いわゆる会計上の誤りを考慮すれば、消費者のPCへの欲求はかつてないほど高まっている。
バラはどんな名前で呼んでもバラだ。そして、古き良きPC（ポリティカル・コレクトネス）の信奉者たちに激しい苦痛を与えたタブレットこそが、熱狂的な反対の主張にもかかわらず、真にPC（ポリティカル・コレクトネス）なのだ。
伝言を伝えた人を撃たないで！
落ち着けよ、坊や。松明と熊手を下ろして。
私は、PCマニアの中でも屈指の筋金入りの人間です。最近、新しいデスクトップを一から組み立てたばかりで、ケーブル管理に膨大な時間を費やしました。ケースの改造にも手を出しました。オーバークロック？もう経験済みです。（ちなみに、RAMのオーバークロックは面倒な作業です。）Windows 8のモダンUIをどうやって削除するかまで考えました。だって、私の冷たく死んだ手からデスクトップを奪い取ろうとするでしょうから。
ええ、PCは大好きです。でも、私のコンピューターはデスクトップPCだけではありません。巨大なクアッドコアタワーの隣には、ノートパソコンがいくつか積み重なっています。1台はWindows 8のハイブリッド。その隣にはRaspberry Pi。その隣にはNexus 7が置いてあり、Pocket、Pulse、Netflixアプリを開くように静かに誘っています。それと、古いWindows XPのスレート型タブレットも持っていますが、ディスプレイが小さいせいで全く使い物になりません。この怪物級の悪党を1台、このマシンに加えたいと思っています。
最先端のPerceptive Pixelディスプレイはどうでしょうか？音声制御やLeap Motionで操作するPC、あるいはMicrosoft Researchのマッドサイエンティストたちが夢見るクレイジーな仕組みはどうでしょうか？
私が何を言いたいのかお分かりでしょう。形は機能ではありません。
マイクロソフトPCWorldの領域では冒涜のように聞こえるかもしれませんが、私はタブレットを全く新しいモンスターというよりは、PCの進化形だと常に考えてきました。それに、「でもあれは高級スマートフォンだぞ！」なんてナンセンスな言い訳もやめてください。
「今日のタブレット、特に10インチ以上のものは、スマートフォンというよりもむしろPCの延長線上にあると私は考えています」と、Moor Insights and Strategyの創設者兼主席アナリスト、パトリック・ムーアヘッド氏は述べています。「大型ディスプレイによる体験の奥深さは、PCに非常に似ています。」
実際、スレート型タブレットは、基本的な生産性タスクからWebブラウジング、メディアストリーミングなど、ほとんどの日常的なコンピューティング作業を余裕でこなせます。BluetoothキーボードやMicrosoftの洗練されたSurface Touch Coverを装着すれば、その性能は倍増します。タブレットがデスクトップPCの優れた機能をすべてこなせるわけではありませんが、ノートパソコンやネットブックもすべてに対応できるわけではありません。
AndroidやAppleベースのタブレットが本当にコンピューターなのか迷っている方もいるでしょう。しかし、厄介なWindowsタブレットが事態をさらに混乱させています。IntelまたはAMDプロセッサを搭載したWindows 8タブレットは、本格的なコンピューターが実行できるソフトウェアベースのタスクをすべて実行できますが、その使い勝手はオクタコアのゲーミングマシンというよりは、ネットブックに近いかもしれません。
「私は4種類の[Intel Atom] Clover Trailデバイスを使ってきましたが、10時間のバッテリー駆動時間とデスクトップ機能には満足していますが、特に私のようなヘビーユーザーにとっては、マルチタスクには完璧とは言えません」とムーアヘッド氏は言います。「Chromeで10個以上のタブを開きながら、複数のプログラムを同時に実行するのは無理です。」
PCWorldのラボテストでは、SamsungのATIV Smart PCなどのClover Trail搭載スレート端末でも同様の結果が出ています。Webブラウジング、基本的なドキュメント編集、そして同様に軽めのタスクは問題なく動作します。高解像度の動画は問題なく再生できますが、マルチタスクでは動作が極端に遅くなり、処理能力の高いアプリケーション（写真編集など）ではパフォーマンスが悲惨です。
タブレットはすべての人のニーズを満たすのでしょうか？もちろん、そうではありません。ノートパソコンも同様です。しかし、今日のタブレットは、プロフェッショナル向けコンピュータとしては完璧ではないとしても、パーソナルコンピュータとしては十分に機能していることは否定できません。
境界線が曖昧になり始める
さらに説得力が必要ですか? 使用習慣を確認してください。
派手なUltrabookなどの話題は大抵の場合、PCの売上の大部分は長らく500ドル以下の価格帯で占められてきました。人々は、シンプルで控えめで、とにかく仕事をこなせる安価なコンピューターを求めているのです。（PCは一般ユーザーにとって電子レンジのようなものだということを忘れないで下さい。）
かつてはWindowsノートパソコンを意味していましたが、今ではタブレット（そしてますますChromebook）を意味します。200ドルのタブレットが提供するユーザーエクスペリエンスが、200ドルのノートパソコンに付きまとうフラストレーションと比べて優れているのも不思議ではありません。そもそも200ドルのノートパソコンが見つかるかどうかは別として。
タブレットとノートパソコンがぶつかり合う境界領域で何が起こっているか、ぜひご覧ください。シナジー、マッシュアップ、融合、コンバージェンス、何と呼ぼうとも、まさに今、それが起こっています。
「小型フォームファクターのラップトップは、本質的にタブレットになりつつあります」とムーアヘッド氏は言います。MicrosoftのSurface Pro（形状こそUltrabookですが、精神はUltrabookです）や、IdeaPad Yoga 13のようなハイブリッドモデルがそうです。「同様に、大型タブレットも本質的に超ポータブルPCになりつつあります。400ドルを超えるタブレットで、ドックやキーボードにスムーズに接続できないものは、売れないでしょう。」
実際、ハイブリッドとコンバーチブルは Windows タブレットにとってまさに魔法の弾丸となるかもしれません。
PCワールド技術の進歩により、「タブレット」と「PC」の、既に曖昧な境界線がさらに曖昧になりつつあります。AMDとIntelが開発中のモバイルプロセッサは、タブレットに近いフォームファクターでラップトップ並みのパワーを発揮し、初代Windowsハイブリッドに見られた妥協点を縮小します。
一方、Qualcomm Snapdragon 800や、Cortex-A15を搭載したNvidiaの強力なクアッドコアTegra 4プロセッサといった次世代プロセッサは、ARMの性能をさらに向上させ、DroidやiPadのパフォーマンスをかつてないほど向上させています。（NexusタブレットでGTA: Vice Cityをプレイしたことがありますか？ すでにかなり快適に動作しています。）
明るく多様な未来
いつか私たちは過去を振り返り、タブレットがパーソナルコンピュータ以外の何物とも考えられていなかったことを笑うだろう。そしてその時、PCの未来について今日抱いていた懸念がいかに愚かだったかに気づくだろう。
IDC確かに、ノートパソコンとデスクトップパソコンの売上は減少していますが、タブレットの売上は急増しています。そして、タブレットもPCの一種です。IDCの試算によると、タブレットといわゆる従来型PCを合わせた販売台数は7億4,300万 台に達すると予想されています。
すごい数のコンピューターですね。デスクトップとノートパソコンだけでも、2011年には3億6,300万台に達しました。
変化は決して容易ではありません。例えば、ノートパソコンへの移行がゲートウェイやコンパックといったデスクトップパソコンの巨人にどのような影響を与えたかを思い出し、それをWindowsやMicrosoftの製造業が現在直面している苦境と比べてみてください。巨人はいずれ倒れる可能性が高いのです。
しかし、この苦難の真っ只中でも、勇気を出してください。タブレットは台頭していますが、皆さんがお馴染みのPCがすぐに消えることはありません。私たちが目撃しているのは革命ではなく進化であり、あらゆる形状やサイズのコンピューターへの需要はかつてないほど高まっています。
