Windows 8 Consumer Preview は一般公開されたばかりですが、昨年開発者向け BUILD カンファレンスで試用したものとほぼ同じ Samsung 製タブレットで数日間使用する機会がありました。使用したデバイスはほぼ同じですが、昨年 9 月の最初のレポート以来、オペレーティング システム自体は大幅に改良されています。Consumer Preview をさまざまな現行 PC にインストールして、その使い勝手や問題点をすべてお伝えし、インストールする方向けのヒントやコツも提供するのが待ちきれません。待ちきれない気持ちは承知していますので、Microsoft 提供の Samsung 製タブレットで、一般ユーザーがダウンロードするリリースと同じリリースを数日間使用した結果に基づいて、リリースの第一印象をお伝えします。唯一の大きな違いは、ストアがまだ機能していないことです。そのため、これらの印象は Windows 8 Consumer Preview 自体に組み込まれているアプリのみに基づいています。Jason Cross氏は次のように述べています。「これは、昨年開発者向けにリリースされた、機能の少ない不安定なWindows 8とは明らかに異なります。はるかにスムーズで応答性が高くなっています。アプリはすぐに開き、切り替えも瞬時に行えます。PeopleハブとPhotosハブも搭載されており、Facebook、Google、LinkedIn、Flickrといった複数のサービスとWindows 8の統合を体現しています。これらの新しいアプリやハブをタッチスクリーンで操作するのは快適です。しかし、どれももう少し洗練され、いくつかの機能が追加されると良いでしょう。例えば、FacebookやFlickrからPhotosハブに写真をローカルに保存する操作がもっと簡単になる必要があります。すべてが大きく、明るく、スムーズで、美しいです。しばらくの間、Bluetoothキーボードとマウスだけで操作していましたが、その操作性は明らかに低下していました。」
キーボードとマウスの操作性が悪いと言っているわけではありません。むしろ、Metroスタイルのインターフェース全体がそれらと非常にうまく連携していることに、私はとても満足しています。Microsoftは、タッチスクリーンを持たない何億人ものユーザーに対応するために、非常に歓迎すべき調整をいくつか行いました。とにかく…斬新です。10年以上Windowsで慣れ親しんできた操作方法を、実際に試すだけで1時間ほどかかりました。Windows 8の仕組み（例えば、インストールされているすべてのプログラムを表示するなど）がわかると、そのスピードと洗練さに感心することが多いので、これは良い気分です。もう一度言いますが、Microsoftのインターフェースのスピードと洗練さには感心しています。本当に！
[関連記事: Windows 8 コンシューマープレビュー: ビジュアルツアー]残念ながら、歓迎されにくいものになると思います。多くの場合、最初は変化を好みません。Facebook インターフェースのちょっとした変更に対する反応を見れば一目瞭然です。どこに何があるのか、どのように機能するのか、どうやって操作するのかを理解するには、少しの時間と試行錯誤が必要です。そして、本当に速く使いこなせるようになるには、さらにもう少し探りを入れる必要があります。インターネットの仕組みは誰もが知っています。何かを 2 分間 (あるいは全く) 使用した後、残りの一日をフォーラム、コメント、掲示板、ソーシャル ネットワークでそのことについて不満を言い続ける人がいます。私も同感です。Windows ユーザー エクスペリエンスの基本原則がこれほど劇的に変化するのは不安です。Windows 8 では、以前はデスクトップ インターフェースで行っていた多くの操作を Metro インターフェースで実行するように求められますが、最初は当然ながらそれに抵抗を感じました。一度間違った場所で何かを探しただけでイライラしてしまい、Windows 95 以来学んだことをすべて忘れるのに少し時間がかかりました。
良いニュースは、使い続けることで得られるものがあるということです。それほど時間はかからず、あっという間に新しいショートカットを使いこなし、まるで熟練のプロのようにOSを自在に操れるようになります。ストアのリリースが待ち遠しいです。というのも、自分でも驚くほど、キーボードとマウスを使う時でさえ、Metroスタイルのアプリケーションとその操作性にすっかり魅了されているからです。SpotifyとEvernoteのMetroアプリ、優れたTwitterクライアント、そしてネイティブのFacebookアプリが欲しいです。SteamのMetroスタイルのフロントエンドも欲しいです。大きなモニターにどれだけうまくスケーリングできるかは不安ですが、Windows 8 Consumer Previewを使っているうちに、OSが早く完成して市場に出てほしいという思いが強くなっていきました。レドモンドの人たちにとっては、これで「ミッションコンプリート」と言えるでしょう。ネイト・ラルフはこう言っています。
タッチ操作はいつ見ても面白い新機能でしたが、私はConsumer Preview版をドッキングした状態でSlateを起動し、キーボードとマウスに頼って操作していました。そして時折、トラックパッドがどこに行ったのかと思い、スペースバーと一緒にカーソルを微調整しようとしていました。結局諦めて、操作しようとしていたアプリを指でタップする羽目になり、その間ずっと、マウスが手の横で動いていることに全く気づいていませんでした。
まさに方向感覚を失わせる方法だ。タブレットには限界がある。AndroidやiOSといった、手に馴染むよう意図的に設計されたOSを考えてみよう。スムーズなユーザーエクスペリエンスを実現するために、固定された指に優しいアイコンのグリッドはほぼ必須だ。
Windows 8はそのような概念を一切放棄します。デバイスは消え去り、インタラクションに反応するキャンバスだけが残ります。ジェスチャーは、入力方法の好みに関わらず、理にかなっています。画面上で指をドラッグしたり、マウスでクリックしたり、キーボードでタップしたり、その時々の感覚に応じて、操作をスムーズに切り替えられました。この汎用性は、大胆な新しいインターフェースを理解しようとするユーザーにとって重要な鍵となるでしょう。
そして、スタイラスペンのことを思い出しました。WindowsはXPの黄金時代から、驚異的なネイティブ手書き認識機能を提供してきましたが、それを活用できるアプリケーションやデバイスを見つけるのは至難の業です。Windows 8タブレットの普及によって、この問題は軽減されることを期待しています。しかし、これはWindows 8エクスペリエンスのすべてを支える、妥協のないデザインのもう一つの側面です。デスクにスレートがある時はキーボードで入力していましたが、会議にはスタイラスペンを持って行き、手書きでメモを取っていました。
新機能がたくさんあるのに、スタイラスペンのような時代遅れのものに手を出すなんて、おかしな話です。でも、このOSを何年も待っていました。自分に合ったOSです。デバイスはほとんど関係ありません。私はペンでメモを取るのが好きですが、タッチスクリーンとキーボードを組み合わせて使っています。Windows 8はあらゆる選択肢を用意してくれていて、それは素晴らしいことです。
これが大画面でどう機能するのか、特にアプリが増えてきたらどうなるのか、まだ少し不安です。でも、状況は順調に進んでいます。もう夢中です。
Windows 8に慣れるには確かに時間がかかりそうです。しかし、その威圧的な新しいインターフェースの裏には、Windowsという巨体を未来へと導くための、数々の賢明な決断が隠されています。おそらく最も期待できるのは、まだ見ていない部分、つまりアプリと、複数のWindows 8搭載PCやタブレットを同期させる機能でしょう。現状では期待が高まりますが、まだ完成度が十分ではないと思わせるほどの完成度には達していません。現状の品質から判断すると、Microsoftからの公式発表はありませんが、今年の秋にリリースされる可能性が高いようです。
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