天気予報は不正確な科学です。天気予報士はしばしば間違えるらしく、晴れた日に傘を持ち歩く必要はなかったと気づくこともあります。
クラウドソースの超ローカルな気象情報が一つの解決策として宣伝されており、ウェブ指向の気象会社は「ナウキャスティング」とも呼ばれる短期予報を世界中の空観測者に提供しています。
天気予報アプリや消費者向けハードウェアが急増するにつれ、支持者らは、何百万台ものスマートフォンや手近にある他のデバイスが従来の予報モデルよりも正確な予報を提供していると主張している。
アキュウェザー 2015 年 7 月に導入された AccUcast は、AccuWeather ユニバーサル iOS アプリのクラウドソーシング天気機能です。
日本に本社を置くウェザーニューズは、全国で約800万人のユーザーを抱える人気アプリ「ウェザーニュースタッチ」を提供しています。ユーザーは、各地の空模様の写真や、特定の場所での実際の暑さなど、主観的なコメントを投稿できます。同社の気象予報士がデータを検証し、地域ごとの天気予報の作成に役立てています。
ウェザーニューズは、データ取得に分散型センサーネットワークを活用しています。空中の花粉を検知できる球形センサー「花粉ロボット」約1,000台に加え、手のひらサイズのWxBeaconセンサーも配布しています。WxBeaconは気温、気圧、湿度の変化を検知し、そのデータをウェザーニューズのクラウドに自動的にアップロードします。
「日本では、当社の検証によると、クラウドソーシングによる予報モデルの精度は、従来の気象予報モデルよりも平均で約10～20％高い」とウェザーニューズの広報担当者、上山良介氏は述べた。
「私たちは24時間稼働し、気象情報をリアルタイムで更新しているので、クラウドソーシングの予報モデルは1～3時間の短期予報には非常に有効に機能します」と彼は語った。
上山氏は、春の桜の開花という、国にとって最も重要な気象現象に関しては、何百万人ものユーザーの洞察が気象庁（JMA）の予測力を凌駕すると述べた。気象庁はかつて、桜前線が日本列島を北上するにつれて予測するためにスーパーコンピューターを投入していたが、その後、サンプルの木に基づく開花予測に切り替えた。そして2009年には、桜の予測を完全に廃止した。一方、ウェザーニュースタッチアプリは、日本全国700地点のクラウドベースの開花予測を提供している。
より多くのデータがあればより正確な情報が得られるため、気象会社は最大のデータセットをめぐって競争を繰り広げています。ウェザーニューズは最近、ボストンに拠点を置くソーシャル気象サービス企業Weathermobを買収しました。Weathermobは同名のアプリを運営しており、月間アクティブユーザー数は10万人を超えています。また、中国に拠点を置くMoWeatherアプリや、家庭用気象観測所の国際ネットワークを展開するフランスのNetatmoとも提携しています。
これらの取り組みにより、ウェザーニューズは現在、175か国で月間アクティブユーザー数が1億人を超えていると主張している。
天気情報のクラウドソーシングは目新しいものではありませんが、人々の力を活用する企業はますます増えています。先月、米国の天気予報サービスプロバイダーであるAccuWeatherは、同社初となる消費者向けクラウドソーシング機能「AccUcast」をリリースしました。このサービスは、AccuWeather iOSアプリのユーザーから提供されるリアルタイムの天気と道路状況を活用します。ユーザーは「一部曇り」などの天気や「視界不良」などの道路状況を選択できます。各天気情報は、インタラクティブなアニメーションで表示される世界天気図上にピンで表示されます。
「私たちは毎日120億件以上のデータリクエストを受け取り、管理しています」と、AccuWeatherのデジタルメディア担当社長であるスティーブ・スミス氏はメールで述べています。「私たちのチームはこれらの情報を活用し、独自のアルゴリズム、エキスパートシステムモデリング、独自の基礎データセット、そして100名を超える気象学者の経験を組み合わせて、地球上のあらゆる場所の信頼できる気象レポートを提供しています。」
しかし、一部の専門家は、クラウドソーシングによる天気予報は、まだそれほど信頼できるものではないと警告している。
「クラウドソーシングに関する主張のほとんどは、根拠の薄い誇大宣伝だ」と、天気に関する著名なブログを運営するワシントン大学の大気科学教授クリフ・マス氏は電子メールで述べた。
例外は携帯電話からの気圧測定だとマス氏は言う。同氏はアメリカ気象学会誌に、気圧計を備えた何億台ものスマートフォンのネットワークが今後実現することが予報にどのような意味を持つかを概説した論文を共同執筆した。
すでに、気圧を測定できるWeatherSignalやPressureNetなどのアプリが人気を集め、気象学者の注目を集めています。
クラウドベースの天気アプリとして定評のあるiOS向け天気アプリ「Dark Sky」は、6月にアップデートを発表し、Apple初の気圧計搭載スマートフォンであるiPhone 6の気圧測定機能に対応しました。気圧センサーは他のスマートフォンにも以前から搭載されていますが、iPhoneの人気により、モバイルデバイスは天気予報に役立つ便利なセンサーネットワークへと進化しています。
マス氏は、固定された場所に設置された専用の気象観測所も、クラウドから提供される気象データの重要な情報源だと語った。
「スマートフォンは気象情報を配信する優れたツールだが、それが気象観測ツールとして有用であることを証明した人はいない。」
