レースにはドラッグストリップに出場する以上の楽しみがあるように、ゲームにはリグを起動する以上の楽しみがあります。
賢いプレイヤーは、システムのチューニング、微調整、そして性能向上に時間を費やし、その見返りとしてより良いゲーム体験という恩恵を得ています。その結果は目覚ましく、開発者の意図をはるかに超えるビジュアルとパフォーマンスを誇るゲームが生まれ、ユーザーは一銭も支払うことなくゲームを楽しめることさえあります。
このアクションを体験するには、改造した車をソフトウェアガレージに持ち込み、システムの速度、制御性、そして性能を向上させるための6つのツールを詳しく調べてみましょう。ほとんどは無料で、1つはドライブスルーのランチと同じくらいの値段です。どれもゲームプレイにさらなる優位性を与えてくれます。
ビデオカードスピードショップ
フレームレートの低さは3Dゲームの成否を左右します。5fpsや10fpsといった数値は大した違いには思えないかもしれませんが、アクションゲームではこのパフォーマンスの差が、ゲームセッションを楽しいものからイライラするものへと一変させる可能性があります。ビデオカードは他のシステムコンポーネントよりも早く劣化するため、アップグレードは必ずしも容易ではありません。たとえお使いのPCが最新モデルの消費電力に耐えられるとしても、良質な交換品は数百ドルもかかります。
しかし、老朽化したシステムのパフォーマンスを引き出す、より安価な方法があります。それはオーバークロックです。オーバークロックすると、ほとんどのビデオカードは公表されている限界を簡単に超え、ゲームにおいてはCPUブーストよりも優れたパフォーマンスを発揮します。グラフィックカードを調整するユーティリティは数多く存在しますが、特に注目に値する3つのツールをご紹介します。
ATIの堅実な支持者たちは、近年、システム動作のほぼあらゆる側面におけるオーバークロックに対する工場出荷時サポートを強化してくれたAMDに感謝すべきです。AMD OverDriveユーティリティは、Catalystドライバに組み込まれているOverDriveのクロック制御を再現するだけでなく、BIOSスタイルのCPU速度、電圧、システム制御をタブ付きウィンドウに統合して提供します。
ファンコントロール、シンプルなベンチマーク、バーンイン安定性テストなど、嬉しい機能も搭載されています。OverDriveは、安定したパフォーマンスや高クロック安定性を求める際に、Cool and Quietダウンクロックテクノロジーを最も迅速かつ簡単に無効化できるツールです。AMDマシンをお使いの場合、システムチューニングにはこのワンストップアプリケーションが必須です。
Nvidia愛好家には、Nvidia Inspectorがおすすめです。このパッケージは従来のビデオカードユーティリティとは一線を画し、システムトレイではなく、シンプルで拡張可能なペインインターフェースを採用し、情報とカードのコントロールを最前面に配置しています。また、変更を加えた後はメモリに常駐しません。この分かりやすいアプローチにより、ドライバーオプションからクロック速度の高速化まで、あらゆる設定にシンプルなスライダーで簡単にアクセスできます。さらに、モニタリングツールでは、カードセンサーからの入力をリアルタイムでグラフ表示できるので、問題のトラブルシューティングに非常に役立ちます。OverDriveと同様に、Nvidia Inspectorは無料です。
プラットフォームに依存しないユーザーには、MSIの定評あるユーティリティ「Afterburner」を使って、カードコレクションを微調整できます。MSI AfterburnerはMSI自社製品向けに設計されていますが、実際にはほとんどの最新ハードウェアで動作します。操作画面はグレーのグラデーションと緑色のボックスで見た目を美しく整えており、操作性は大幅に簡略化されていますが、基本的な操作はしっかりと表現されています。電圧、コア、シェーダークロック、メモリ速度、ファン設定に加え、プロファイルプリセット、起動オプション、ビデオカードハードウェアモニターも用意されています。他のユーティリティほど詳細な設定はできませんが、Afterburnerが他のユーティリティに対して採用しているような、より的を絞った、無駄を省いたアプローチも見られません。
コントローラーの制御
どれだけ高速なシステムでも、正確で信頼性の高いコントローラーがなければ、まともにゲームをプレイすることはできません。PCゲームの歴史を考えると、開発者にとってこれは当然のことだと思うかもしれませんが、実際はそうではありません。コンソールへの移植の難しさ、Flashの制限、Windows APIの変更などにより、高価なゲームパッドを購入しても、Windows専用に設計されているにもかかわらず、ゲームライブラリの半分でしか動作しないということがよくあります。同様に、素晴らしいインディーゲームに出会っても、プログラミングやブラウザプラットフォームの制限によって、キーボードのコントロールレイアウトがひどく変更不可能なままになってしまうこともよくあります。ゲーマーはどうすればいいのでしょうか？
この混乱の一因はMicrosoftにあります。Xbox 360と共にXInput APIが導入されたことで、MicrosoftはXInputを従来のDirectInput APIと互換性のないものにし、従来のWindowsゲームコントローラーをすべて時代遅れにしてしまったのです。Windows用のXboxスタイルのコントローラーも十分に満足できるものですが、多くのゲーマーはクラシックで高品質なSaitekデザインを好み、そのエルゴノミクスを熟知しています。しかも、良質なXboxコントローラーは安価ではありません。こうした問題に対処するために設計されたのが、無償でオープンソースのx360ceプロジェクトです。Microsoftが本来行うべきだった役割を果たし、x360ceはXInput呼び出しをインターセプトして変換し、DirectInputコントローラーが理解できるようにします。また、多くのネイティブドライバーよりも詳細な調整やカスタマイズを可能にする便利な設定ウィンドウも提供しています。
問題のもう一つの側面は、主にカジュアルなWebゲームやFlashゲームで発生し、その多くはゲームパッド操作を実装すると効果的です。プラットフォーマーや弾幕系ゲームはまさにその好例です。もちろん、WASDキーとスペースキーで操作することも可能ですが、今はもう1992年ではありません。60ドルもするピカピカのワイヤレスゲームパッドが60センチほど先にあるのに、無理やり操作する必要はないはずです。
その答えは、Xpadder というプログラムです。Xpadder は、ゲーム コントローラーのボタンと方向サムパッドを使用して、マウスとキーボードをエミュレートします。複数のプロファイル、ランブル フィードバック、コード入力をサポートしており、通常のボタン数では許可されない多くのコマンドを実行できます。このテクニックは、エミュレートされたマウスの動きを調整するためにも使用できます。アナログ方向スティックのクイック モードまたは精密モードは、事前に割り当てたボタンを切り替えることで切り替えられます。設定画面は解読しやすく、ゲームパッドが視覚的に表示されるため、キーの割り当てが簡単です。また、デスクトップ ソフトウェアの制御にも使用できます。たとえば、Media Center PC のビデオ プレーヤーで、ワイヤレス コントローラーをリモコンのように使用できます。Xpadder は現在無料ではありませんが、開発者の Jonathan Firth が要求する 10 ドルの価値は十分にあります。購入前に試してみたい場合は、以前の無料バージョンがまだあります。
古い機能と新しい機能
スピードとコントロールは確保できたので、いよいよチューニングしたマシンで出発する前に最後に調整すべきは、パフォーマンスです。Windowsは長年存在し、互換性を確保するために多くの努力が払われてきたにもかかわらず、定期的に不具合が発生します。古いゲームは動作が速すぎたり、全く動作しなかったりします。新しいゲームは、ピカピカのハイエンドグラフィックカードの高度なビジュアル機能をすべてサポートしていません。これでは困ったことになります。でも諦めないでください。選択肢はあります。
DOS時代のゲーム実行だけでも大変なのに、現代では昔のゲームを探索するのは悪夢です。サウンドカードの問題、メモリ管理、そして初期のPCゲーム特有の問題は、OS技術の進歩によってこれらのタイトルが廃れていくにつれて深刻化し、多くのタイトルが現代のシステムでは動作しなくなり、孤立してしまいました。今日、この問題への解決策は、古いシステムを掘り起こしたり、特別なドライバを探したりすることではなく、エミュレーション、つまりDOSBoxです。DOSboxはSDLライブラリを用いてPCの初期OS環境をエミュレートします。当時の古典的なファイルシステム、CPU、サウンドハードウェア、ビデオカードをほぼ完璧にサポートし、数百ものタイトルが互換性リストに掲載されています。この点でDOSBoxは頼りになる存在となっており、GOG.comのような人気ウェブサイトでは、PCの黄金期のゲームカタログを現代のユーザーにも完璧に動作させるためにDOSBoxを積極的に活用しています。SDLのおかげで、LinuxやOS Xを含む多くのプラットフォーム向けのバージョンが存在します。そして、さらに嬉しいことに、DOSBoxは無料でオープンソースです。
問題を引き起こすのは古いゲームだけではありません。最近の3Dタイトルには期待外れの要素が溢れていますが、ゲーマーにとってより苛立たしいのは、最近のゲームに搭載されている時代遅れのグラフィックオプションでしょう。コンソール移植版（From Dust のことですね）がこの問題の主な原因です。開発者は売上を最大化し、開発を均質化するために、最低限の目標設定をせざるを得ないからです。しかし、コンソール移植版だけが問題なわけではありません。しかし、新しいゲームを起動して、高度なアンチエイリアシング、HDR、ブルームといった機能が欠けていることに気づいたら、そんなことは問題になりません。幸いなことに、FXAA Post Process Injectorユーティリティを使えば、アップデートやパッチを適用することなく、これらのエフェクトをすべて実現できます。
NVIDIAのTimothy Lottes氏によって開発されたFXAA PPIツールは、モッディングコミュニティに広く受け入れられ、NVIDIAとATIの両方のグラフィックカードで動作するように拡張されました。小さなタブ付きウィンドウに一連のスライダーとトグルが用意されており、ゲームに元々含まれていないビデオ機能を制御および実装できます。AA、HDR、ブルームに加え、色、照明、シャープネスの調整に加え、セピアトーンフィルターなどの新機能も備えています。特にSkyrimとBattlefield 3のユーザーに人気のFXAAポストプロセスインジェクターは無料で、ほとんどの3Dゲームで動作します。ただし、マルチプレイサーバーで使用される一部のチート対策ツールは、このツールの使用を誤ってハックとして判定するため、注意が必要です。
ホットロッドの調整が終わったので、ガレージを出てゲームを始めましょう。
