ビットコイン：数学、希望、誇大宣伝で構築された仮想通貨

厳密な数学を通じて生み出され、銀行からの金融解放の約束に支えられた仮想通貨ビットコインの今年の上昇は、まさに魅惑的である。

中央銀行や、一部の人々が信頼できない金融システムと見なすものによる干渉を受けない、実行可能な交換手段および価値ある投資として、ビットコインはますます受け入れられつつある。

サトシ・ナカモトと名乗る匿名のプログラマーがビットコインシステムを開発し、2008年にホワイトペーパーを公開した。2009年初頭に開始されたこのネットワークは、ピアツーピアのソフトウェアを使用してビットコインを転送する。

純粋なデジタル通貨であるビットコインは、本質的には公開鍵暗号を用いて一方から他方へ送金される秘密の数字です。「マイナー」と呼ばれる、取引を検証する高性能コンピューターを操作する人々は、その努力に対して新たに発行されたビットコインを受け取ります。

権力に反抗する

ビットコインが既存の金融システムから距離を置き、規制もほとんどないことが、その魅力の一因となっている。仮想通貨プロジェクトは長年にわたり大部分が失敗してきたが、ビットコインはこれまで、同じ運命を辿るだろうという予想を覆してきた。

シドニー大学政治経済学部のディック・ブライアン教授は、ビットコインの潜在力に関する楽観的な予測が標準的な経済理論では根拠がないとしても、銀行を信用していない人々には「かなり深く共感されているようだ」と述べた。

「ビットコインの正確な経済モデルを作成できる人は誰もいないし、説明できると思っている人は皆、ポーズをとっているだけだ」とブライアン氏は語った。

これまでのところ、ビットコインの初期の支持者たちは歓喜している。2011年初頭に、600ドルの新しいヘビ皮のカウボーイブーツを買う代わりに、この仮想通貨を1足1ドルで買っていたら、為替レートの変動にもよるが、およそ60万ドルの得になっていただろう。

バンク・オブ・アメリカ・メリルリンチは12月5日に発表したビットコインに関する初のレポートで、ビットコインが電子商取引や送金の主流になれば1ビットコインの価値は1,300ドルになると予測した。

数字に目がくらむのは簡単だ。そして、ビットコイン支持者たちがビットコインを、価値を移転するための巧妙なシステムから、政府発行の通貨に代わる可能性へと高めると、限界は空だけのように思える。

「今すぐビットコインを買ってください。純資産の5%をビットコインに投資しましょう」と、人々のデータを守る暗号化サービスを提供するスタートアップ企業OneIDのCEO、スティーブ・キルシュ氏は、12月初旬にサンフランシスコで開催された「お金とテクノロジーの未来」カンファレンスで述べた。

「後悔はしないよ」とキルシュ氏は言った。「今後数年間、ビットコインを買って保有し、売却するたびに、かなりの額の利益が得られると思う。きっと嬉しいよ」

すべてがバラ色ではない

ビットコインは時折、ポンジ・スキームと呼ばれることがあります。これは、新規投資で集めた資金を少数の初期投資家への返済に充て、残りをスキームが破綻するまで横取りする詐欺の一種です。ビットコインがポンジ・スキームではないことは明らかですが、昨今の「今すぐ参加しよう」という熱狂的な熱狂は、ビットコインが極めて新しく未熟なソフトウェア実験であるという事実を覆い隠しています。

その結果、ビットコインの話題性は疑念、疑惑、そして時には軽蔑によって相殺されることになる。

「ビットコインはベータ版のプロジェクトだとずっと思ってきました」と、皮肉たっぷりのブログ「Buttcoin.org」を運営するエヴァン・シュミット氏は語る。「多くの人が基本的に『ビットコインを手に入れて、ずっと持ち続ければ金持ちになれる』と言っているように思えます」

彼は、ビットコインを取り巻くコミュニティ（リバタリアン、詐欺師、開発者、ハッカー、アーリーアダプター）と、シルクロードのオンラインドラッグ市場によるビットコインの受け入れに魅了され、2011年半ばにButtcoin.orgを立ち上げた。

「奇妙なことがたくさん起こっていました」とシュミット氏は語った。

バットコインは、ビットコイン支持者が最も誇張した瞬間を、強烈な皮肉を込めて永遠に記録している。シュミット氏によると、このブログは月に1万5000件以上のアクセス数があり、ビットコインが投機的な投資対象として使われることには問題はないが、通貨として使われることには疑問を抱いているという。

ビットコインのメリット

ビットコインがeコマースにプラスの影響を与える可能性があることは明らかです。ビットコインは一度送金されると、現金取引と同様に、受取人が返却しない限り取引を取り消すことはできません。これは販売者にとって有利です。なぜなら、誰かが他人のクレジットカードを使って商品を購入し、「チャージバック」と呼ばれる方法で返金請求された場合、販売者は最終的に責任を負うことになるからです。

さらに、消費者はビットコインを送信するときに個人情報を提出する必要がないため、個人情報の盗難の機会が減ります。

ビットコインを押収するのに最も速かったのは、FBIによって10月に閉鎖されたシルクロード・マーケットプレイスだった。同サイトは、仮想通貨を唯一の決済手段として密輸販売を促進していたためだ。

違法商品の販売業者にとって、ビットコインはほぼ完璧だ。「現代のコンピューティング時代が生んだ最高のイノベーションの一つだと思います」と、シルクロードでメタンフェタミンとヘロインを売っていた元ディーラーはインスタントメッセージで語った。シルクロードでの役割を認めたこのディーラーは、テクノロジーに深い知識を持ち、ビットコインは過去数百年間で最も重要な創造物のリストの上位に位置づけられると述べた。

シルクロードにとって、これはサイトがクレジットカード会社や銀行とやり取りする必要がなくなることを意味し、より迅速な終焉につながっただろう。