MicrosoftはWindows 8.1のリリースを間近に控えています。これはWindows 8の理想を根本的に刷新したものであり、コードは最終版です（ただし、Microsoftはさらなる調整を行う権利を留保しています）。憶測の時間は終わりました。Windows 8.1はWindows 8の罪を償うことになるのでしょうか？
はい、そしていいえ、その答えはまさに適切です。Windows 8.1は単なるアップデートではなく、マイクロソフトにとっても私たちにとっても、真の妥協の教訓となるのです。
妥協
マイクロソフトにとって、「妥協なし」というモットーがWindows 8の開発を導きました。PCでもタブレットでも、最新のアプリでも従来のデスクトップソフトウェアでも、華やかなデザインでも本格的な生産性でも、Windows 8はそれらすべてを実現するはずのオペレーティングシステムでした。
しかし、普及に至るまでの過程で、おかしなことが起こった。Microsoft が新しいオペレーティング システムに対して「ありとあらゆるもの」を投入したアプローチは、結局、かなり妥協したものになってしまったのだ。
シームレスな体験を提供するどころか、モダンUIとデスクトップインターフェースはWindows 8に、まるでジキル博士とハイド氏のように対立する「ジキル博士とハイド氏」のような印象を与えました。さらに悪いことに、このオペレーティングシステムには、ユーザーを一方のインターフェースから引き離し、別のインターフェースへと無造作に放り込むという厄介な癖がありました。モダンUIは美しくはあったものの、せいぜい中途半端な印象で、複雑なインターフェースと機能不足に満ちていました。そして、すべてのユーザーを現代のモバイル時代へと押し上げるべく、Microsoftは愛されてきたスタートボタンを廃止し、デスクトップへの直接起動を不可能にしました。
PC愛好家たちは見捨てられたと感じ、二流企業というレッテルを貼られたことに不満を漏らした。パソコンの売上は急落した。それから1年も経たないうちに、長年マイクロソフトのCEOを務めたスティーブ・バルマー氏が辞任を発表した。妥協は許されない。
私の同僚のマーク・ハッハマンは、Windows 8.1 Preview のまとめの中で、まさに的を射たことを言っています。「Windows ユーザーは Windows 8 をさまざまな点で酷評しましたが、マイクロソフトは 8.1 で多くの問題に対処するという正しい道を歩みました。」
その妥協点を探る努力は、Windows 8.1 の新しい「ブート・トゥ・デスクトップ」オプションに体現されています。この機能は極めてシンプルで、目立たないサブメニューの奥深くに埋もれていますが、Windows 8 の必須スタート画面を避けるために難解な回避策に頼ってきたデスクトップ愛好者にとっては大きなメリットとなります。「ブート・トゥ・デスクトップ」オプションにより、タッチ非対応デバイスでの Windows 8 の使用がはるかに容易になります。「パワーユーザー」メニューの新しいシャットダウンオプションも同様です。パワーユーザーメニューは、Windows キー + X キーを押すか、デスクトップの左下隅を右クリックすることで開くことができます。
皮肉なことに、これらの調整は Windows 8 のモダンファーストの焦点からは外れるものの、PC を PC らしくすることで Windows 8.1 が「妥協なし」の精神に一歩近づくことに役立っています。
Windows 8.1のデスクトップの調整は、必ずしも歓迎すべきものではありません。例えば、ファイルエクスプローラーではデフォルトでライブラリが表示されなくなりました（ただし、「表示」>「ナビゲーションウィンドウ」>「ライブラリの表示」を選択すれば簡単に復元できます）。さらに物議を醸しているのは、大々的に宣伝されていたスタートボタンの復活ですが、スタートメニューとプログラムやショートカットの一覧は復活していません。
スタートボタンをクリックすると、モダンなスタート画面のライブタイルが表示されます。最初は戸惑うかもしれませんが、スタート画面をモダンなスタートメニューと考えれば納得できます。さらに、Windows 8.1ではスタートボタンを微調整することで、スタート画面の「すべてのアプリ」リストを開くことができるようになりました。これにより、モダンなUIを維持しながら、よりスタートメニューに近い操作性が得られます。この新しいアプローチは妥当な妥協点ですが、同時にユーザーに妥協を求めるものでもあります。
学習曲線を平坦化する
スタートボタンの新機能は、ただユーザーをイライラさせるためだけのものではありません。デスクトップを終了する方法を視覚的に示し、スタート画面が従来のスタートメニューに取って代わるという認識を強めます。初めてクリックしてスタート画面を開いた時、「なるほど！」と思うでしょう。「なるほど！」
ヒントはそれだけではありません。Windows 8は、刷新されたUIをユーザーガイドする際に、放任主義で「沈むか泳ぐか」というアプローチをとったことで批判され、多くのメーカーが自社のPCに独自のチュートリアルアプリをプリインストールするほどでした。しかし、Windows 8.1には、役立つユーザビリティのヒントや改善点が満載です。
インストール後、大きく太字のボックスがポップアップ表示され、様々なホットコーナーが明確に示され、その使い方が説明されます。新たに搭載されたヘルプ+ヒントアプリは、マシンの操作に関するあらゆる側面を、美しいビジュアルと短いアニメーションで分かりやすく解説します。スタート画面でマウスを動かすと下向きの矢印が表示され、すべてのアプリ画面への道筋を示します。Windowsストアも刷新され、ブラウジングがさらに簡単になりました。
素晴らしいです。Windows 8.1 は、新しいユーザーにとっては依然として衝撃的なものとなるでしょうが、Windows 8 で必要とされたよりもはるかに簡単に学習できるようになります。
ユーザビリティの調整
基本的な機能を省けば、Windows 8.1では3つ以上のアプリを同時に「スナップ」して開くことができ、各アプリのサイズを動的に調整するオプションも備わっているため、モダンUIの使い勝手が格段に向上します。（Windows 8本体では、画面上に同時に表示できるアプリは2つまでで、表示サイズは75/25です。）また、Internet Explorer 11など、一部のアプリは複数のウィンドウで開くことができるようになりました。この機能は従来のデスクトップウィンドウの多様性にはかないませんが、まあ、妥協は必要です。
この無料アップデートでは、モダンスタイルのPC設定メニューも強化され、以前はデスクトップのコントロールパネルまでわざわざアクセスする必要があった多くのオプションが追加されました。同様に、SkyDriveアプリではローカルファイルを閲覧できるようになり、モダンスタイルの疑似ファイルエクスプローラーとして機能します。繰り返しになりますが、これらは小さな変更ですが、これらの修正により、お気に入りのインターフェースを維持しやすくなります。
インターフェースの壁を壊したいという場合でも、Microsoft は UI 全体にわたる追加機能によって移行を容易にし、Windows 8.1 を全体として統一感のあるものにしています。Windows 8.1 にアップグレードする 5 つの理由の 1 つである、新しく優れた Bing スマート検索は、最新のアプリ、デスクトップ ファイル、Web などから情報を取得し、包括的な結果リストを作成します。（ただし、広告が表示されるのは残念です。）
一方、デスクトップの壁紙をモダンなスタート画面と共有できる新しいオプションが追加され、OS全体に統一感が生まれています。まだ改善の余地はありますが、モダンUIからデスクトップへの切り替えは以前よりも違和感が少なく、より自然なものになっています。
Microsoft はロック画面も強化し、デバイスのロックを解除しなくても Skype 通話に応答したり、カメラで写真を撮ったりできるようになりました。
ただし、Windows 8.1 がすべての欠陥を修正したわけではありません。隠れたチャームバーに何らかの視覚的なインジケーターが表示され、マシンのシャットダウンや再起動がもっとわかりやすくなればなお良いと思います。多くのオプションが、余計なクリックやメニューの下に埋もれたままになっています。
未来に向けての反復
Windows 8.1 RTM版（つまりメーカーと共有されるバージョン）は、概ねWindows 8.1 Preview版を反映しており、豊富な新機能、隠れた新機能、そして数々の新アプリが満載です。新機能の大部分については、以前の記事でここで説明するよりもはるかに詳しくご紹介しているので、ここではWindows 8.1に、Windows 8のメッセージングアプリに代わる、わずかに調整されたSkypeアプリが組み込まれていることだけお伝えしておきます。
Windows 8.1 に組み込まれたほぼすべてのモダンアプリは、何らかの形で刷新されています。刷新されたメールアプリは特に目覚ましい進化を遂げています。(メールを新しいウィンドウで開けるなんて、最高です!) 細かい点にこだわるのではなく、これらの変更が Windows にどのような影響を与えるかについて少しお話ししましょう。
Windows 8.1 は、これまでのどのオペレーティング システムよりも Web 中心のコアをしっかりと包み込んでいます。Windows 8.1 のネイティブ アプリの大部分は Microsoft サービスと密接に連携しており、使用するには Microsoft アカウントが必要です。SkyDrive はバックグラウンドで静かに動作し、データや写真を自動的に保存し、これまで以上に多くの設定をすべての Windows 8.1 デバイス間で同期します (アプリも同期対象になりました)。また、新しいデフォルト設定により、すべてのアプリがバックグラウンドで自動的に更新されるため、常に最新の機能を利用できます。
Windows 8.1は、「One Microsoft, all the time（常にOne Microsoft）」という信条を、実に驚くべき方法で体現しています。すべてがスムーズに動作しているとき、このOSはデバイスを問わず、ユーザー一人ひとりに深く寄り添う体験を生み出します。Microsoftが従来の数年にわたる開発サイクルではなく、迅速なアップデートに注力するようになったことで、Windows 8の当初は酷かったネイティブアプリが、比較的短期間で大幅に改善されたことは否定できません。
実際、Microsoft のサービスは Windows 8.1 と密接に絡み合っており、非常に頻繁に更新されているため、同社は開発者に対して、RTM リリースはあくまでも最終版のコードに過ぎず、更新プログラムが一般に公開されるまでに Windows 8.1 とそのアプリにさらなる調整が加えられる可能性があると警告しています。
とはいえ、クラウドやMicrosoftにこれほど強く縛られることを快く思わない人もいるかもしれません。逆に、過去にWindowsの不正アップデートで痛い目に遭ったことがあるなら、10個以上のアプリが警告なしに頻繁にアップデートされるのは嫌なはずです。設定には十分注意してください！
結論
あらゆる点で、Windows 8.1 は Windows 8 が本来あるべき姿のオペレーティング システムであり、将来の Microsoft がどのようなものになるかを垣間見ることができるものです。
完璧かって？いいえ。私たちが求めている機能がすべて揃っているわけではありません。Windows 8.1の本質は、タブレットインターフェースとデスクトップUIが融合したような、新旧が入り混じった奇抜なハイブリッドです。モダンUIは健在で、妥協は双方に存在します。
しかし、Windows 8.1は、Microsoftの方式をより受け入れやすく、あるいは少なくとも、移行を決意した人々にとって、より受け入れやすいものにしました。Windows 8.1は、デスクトップPCの熱狂的なファンにとって移行を容易にし、PC愛好家はタブレット向けの機能のほとんどを回避できるようになりました。新しいチュートリアルとUIヒントは、Windows 8.1に乗り換えた人にとって大きな助けとなるでしょう。そして、ライブタイルを試してみると、Windows 8.1のモダンUI環境がWindows 8と比べて大幅に改善されていることに気づくでしょう。アップデートとして、謝罪として、そして妥協の教訓として、これは驚くほど成功しています。
マイクロソフトは、モダンという言葉を少しでも口にしただけで怒り出すデスクトップの熱狂的ファンを獲得するためのものをまだほとんど提供していないが、すでに切り替えたのであれば、10 月 17 日に Windows ストアに配信される無料アップデートを避ける理由はまったくない。
