Apple の Motorola に対する特許訴訟は、かなり複雑な訴訟網の中の単なるひとつの糸に過ぎないが、現代のスマートフォンの特徴的な機能であるマルチタッチを駆使した点でもユニークである。
Patently Appleで詳細が明らかにされているように、AppleはMotorolaに対して2件の訴訟を起こし、合計6件の特許を主張している。この訴訟はMotorolaに対する反撃であり、Motorolaは10月にAppleが自社の特許20件を侵害していると主張していたため、実際には26件の特許が争点となっている。
しかし、法律家ではない私が眉をひそめた特許は次の 2 つです。
マルチタッチ面のための楕円フィッティング：「近接センサー付きマルチタッチ面において、手が近づき、触れ、滑る際に、複数の指と手のひらの接触を同時に追跡する装置と方法が開示される。直感的な手の形状と動作を識別・分類することで、タイピング、静止、ポインティング、スクロール、3D操作、手書きといった機能を、多用途で人間工学に基づいたコンピュータ入力デバイスにこれまでにないレベルで統合することが可能になる。」
マルチポイントタッチスクリーン：「タッチパネルの平面内の異なる位置で同時に発生する複数のタッチまたは近接タッチを検出し、複数のタッチのそれぞれについてタッチパネルの平面上のタッチの位置を表す異なる信号を生成するように構成された透明な静電容量式センシング媒体を備えたタッチパネルが開示される。」
どちらの特許も複数の指で同時に画面をタッチする機能に関するものであることは、法律用語に精通していなくてもすぐに分かります。Appleはこれまでこれらの特許を訴訟に利用したことはなく、私の知る限り、HTCやNokiaといった他のスマートフォンメーカーに対するAppleの訴訟は、マルチタッチを特に標的としたものではありません。
Appleが過去に最も近づいたのは、「ヒューリスティックを適用してコマンドを決定するタッチスクリーンデバイス、方法、およびグラフィカルユーザーインターフェース」で、HTCとNokiaの両社に対して出願されました。これはかつてAppleの重要なマルチタッチ特許とされていましたが、EngadgetのNilay Patelが2009年1月に指摘したように、実際にはマルチタッチとは全く関係がありません。この特許は、指が画面に当たった角度に基づいて、iPhoneが上下スクロールのみか左右スクロールも行うかを判断する方法をカバーしているだけです。
今ではちょっと奇妙に思えるかもしれませんが、かつて他のスマートフォンはマルチタッチを採用していませんでした。PalmがPreで型破りな技術を採用し、訴訟も起こされなかった後、Androidが追随し、マルチタッチは今やスマートフォンの標準機能となっています。ある噂によると、GoogleはAppleと、Androidではマルチタッチを採用しないという紳士協定を結んでいたそうです。これは両社の脆弱なパートナーシップの一環でした。AppleとGoogleは今やスマートフォン分野で激しいライバル関係にあるため、この協定は破綻したと考えられます。
Appleは法廷でGoogleを直接攻撃するつもりはないため、今のところはiPhoneの最も重要な機能の一つを不正に利用したとして、Motorolaが責任を負っている。その影響は甚大に見えるが、現在係争中の他の特許訴訟と同様に、この訴訟もすぐには決着がつかないだろう。
