かわいそうなミツバチ。2003年以降、世界中のミツバチのコロニーは驚くべき速さで減少しています。ミツバチは農業生産において重要な役割を果たしているため、これは私たち人間にとって深刻な事態です。科学者たちは、農薬、ウイルス、ミツバチヘギイタダニ、遺伝子組み換え作物、そして異常に寒い冬など、多くの要因が原因であると疑っています。そして今、携帯電話もその原因の一つとして挙げられるようになりました。
スイスの研究者ダニエル・ファーブル氏の研究によると、携帯電話から発生する電磁波が、働き蜂が巣から離脱する「蜂群崩壊症候群（CCD）」を引き起こす可能性があることが示されています。多くの場合、女王蜂は卵、未成熟の蜂、そして大量の蜂蜜だけを残して巣を離れてしまいます。蜂群はしばらくは生き残りますが、働き蜂がいなくなるとすぐに絶滅してしまいます。
「ミツバチの減少のもう一つの潜在的な原因、すなわち人工電磁場について、近年研究が進められている」とファーヴル氏は記している。これまでに得られた結果は「非常に議論を呼んでいる」ものの、携帯電話の使用増加とミツバチの個体数減少との関連を示唆している。
以前の研究では、蜂の巣の底に置かれたコードレス電話が、採餌後に巣に戻ってきたミツバチの行動に変化をもたらしたことが示されています。しかし、他の報告では、携帯電話と蜂群崩壊との関連性は見出されていません。
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ファーヴル博士の2009年の研究では、ミツバチを携帯電話の放射能に曝露しました。「これらの実験の目的は、携帯電話の通信がミツバチの行動に及ぼす潜在的な影響を特定することでした」と彼は記しています。
研究者は、2009年2月から6月にかけて、スイスの2か所にある5つの健康な巣箱でミツバチが発する音を録音しました。この研究では、巣箱内で作動中の携帯電話を用いてミツバチの音を録音しました。2台の携帯電話（900MHz GSM）がランダムに選ばれました。
ミツバチは、携帯電話が使用されていないときと使用されていないときの両方で、通常の活動中にも記録されました。
アクティブデバイスでは、最初の受話器がトリガーされ、巣の中の2番目の電話機に電話をかけました。呼び出し音が鳴ってから5～10秒後に接続が確立されました。
音響分析の結果、ミツバチは携帯電話の電源が入っていない状態やスタンバイ状態には邪魔されなかったことが分かりました。しかし、電源が入っている状態はミツバチを混乱させ、「働きバチの鳴き声」、つまり巣から出るための合図となっていました。
研究結果は、「長時間の携帯電話通信が終了してから最大12時間、ミツバチの行動は不安定なままだった」ことを示唆しているとファーヴル氏は記している。「この観察結果は、ミツバチが携帯電話から発生するパルス電磁場に敏感であることを示唆している」
さらなる研究が必要
もちろん、現実世界では蜂の巣の中に携帯電話は見つかりません。ミツバチの奇妙な行動と携帯電話が生み出す電磁場との関連性を解明するには、携帯電話をミツバチからより離れた場所に設置する更なる研究が必要です。
ファーブル氏は、ミツバチの巣の近くにある携帯電話や携帯電話基地局がミツバチの移動を妨げていることを示唆する最近の実験を指摘する。
「ある実験では、携帯電話を蜂の巣の近くに置くと、5日から10日で蜂の群れが崩壊し、働き蜂が巣に戻れなくなり、巣には女王蜂と卵、そして巣に閉じ込められた未成熟の蜂だけが残されることが判明した」と彼は書いている。
Twitter (@jbertolucci ) またはjbertolucci.blogspot.comから Jeff Bertolucci に連絡してください。
