マイクロソフトは最近、いくつかの特許問題で不利な立場に立たされています。Microsoft WordのXMLをめぐるi4iとの訴訟、そしてVPNネットワーク技術の特許をめぐるVirnetXとの最近の和解などです。しかし、マイクロソフトは包括的な知的財産ポートフォリオを保有しており、それを活用することに躊躇していません。マイクロソフトはSalesforce.comに対し、ソフトウェア効率に関する特許侵害を主張する訴訟を起こしました。
この訴訟の核心は、顧客関係管理（CRM）市場をめぐる争いです。CRMツールは巨大なビジネスソフトウェア市場であり、Salesforce.comは昨年13億ドルの売上高を記録したリーダー企業です。しかし、Microsoftは独自のCRMソフトウェアを保有しており、Salesforce.comの地位を一段と引き下げ、この大きな市場シェアを獲得しようとしています。
シアトルの米国地方裁判所に提起されたこの訴訟は、Salesforce.comのCRMソフトウェアがMicrosoftの9つの特許を侵害していると主張し、差し止め命令と多額の賠償金を求めている。差し止め命令が出されれば、Salesforce.comはMicrosoftの特許を侵害していると判断された技術の使用を一切停止せざるを得なくなり、Salesforce.comのCRM製品の機能が低下し、競合するMicrosoftのDynamics CRMソフトウェアの価値が上昇する可能性がある。
マイクロソフトの知的財産・ライセンス担当コーポレートバイスプレジデント兼副法務顧問であるオラシオ・グティエレス氏は声明で、「マイクロソフトは数十年にわたりソフトウェア業界のリーダーであり、イノベーターとして活躍してきました。優れたソフトウェア製品とサービスを市場に投入するために、毎年数十億ドルを投資し続けています。私たちは、お客様、パートナー、そして株主の皆様に対し、その投資を守る責任を負っており、他者が当社の知的財産権を侵害するのを黙って見過ごすことはできません」と述べています。
マイクロソフトは最近、LinuxベースのGoogle Androidモバイルオペレーティングシステムがマイクロソフトの知的財産権を侵害していると主張しましたが、HTCとは友好的なライセンス契約を締結し、他のAndroidスマートフォンメーカーとも表向きは協議中であるとしています。マイクロソフトがこの訴訟で差し止め命令を求めているという事実は、マイクロソフトがSalesforce.comを直接の競合相手であり、Dynamics CRMソフトウェアの成功に対する脅威と見なしていること、そしてライセンス契約を通じてSalesforce.comの成功から利益を得るよりも、Salesforce.comの機能を阻害することを望んでいることを示しています。
しかし、Salesforce.comがもっと柔軟に対応していれば、このような事態には至らなかったかもしれません。Salesforce.comがSECに提出した年次報告書によると、同社は大手テクノロジー企業から特許侵害の申し立てがあったことを認めたものの、申し立ての実質的な審査はまだ進行中でした。もしSalesforce.comが特許申し立ての実質的な内容に同意し、Microsoftとの交渉に入っていたら、Microsoftの知的財産のライセンス供与を受けることができた可能性もあったでしょう。
Salesforce.com に依存している企業は慌てる必要はありません。Salesforce.com が最終的にこの戦いに敗れたとしても、Microsoft の特許に関連するソフトウェアの機能に若干の変更が加えられる可能性が高いでしょう。
Microsoft の視点から見ると、Salesforce.com の競合 CRM ソフトウェアの機能を差し止め命令で剥奪し、同時に多額の罰金と損害賠償で同社の財布に打撃を与えることに成功すれば、Microsoft の Dynamics CRM に市場シェアを獲得する戦略的な機会を与えるという双方にとって有利な状況が生まれることになります。
TonyのFacebookページをフォローするか、[email protected]までメールで連絡を取ることができます 。また、 @Tony_BradleyPCWとしてもツイートしています。
