成功と失敗を繰り返しながら長きに渡って運営を続けてきたGoogleは、水曜日に自社のラボを廃止すると発表した。Google Labsは、週の最大20%をイノベーションに充てるというGoogleのポリシーの下、従業員が開発した初期段階のプロジェクトをリリースすることを奨励する場だった。
Labs イニシアチブからささやかながら始まった、あるいは現在も Labs に参加している、注目すべき Google 製品をいくつかご紹介します。まずは Gmail から始めましょう。
読んでください: Google Labs を失うことは、より集中的な Google の代償です
Gメール
Google の非常に成功したウェブメール サービスである Gmail は、2004 年に Google Labs プロジェクトとして開始されました。現在、このサービスには独自の実験プロジェクト サービスである Gmail Labs があり、Labs のより大きなカットからは保護されているようです。
このサービスは現在、何百万人もの人々に利用されており、ユーザーエクスペリエンスを統一するための Google 全体の取り組みの一環として、Google+ スタイルへの変更も行われています。
Googleゴーグル
AndroidとiOS向けのGoogleの拡張現実（AR）アプリは、Google Labsから生まれました。Gogglesを使えば、検索語を入力する代わりに、スマートフォンで撮影した写真を使ってGoogle検索を行うことができます。アプリ内で写真を撮ると、書籍、ランドマーク、アート作品、商品、バーコードなどの情報が表示されます。まだ限界はあるものの、このアプリには大きな可能性が秘められています。
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Googleマップ
MapQuestを覚えていますか？私も知りません。2005年に導入されたGoogleの地図サービスは、シンプルで分かりやすく、ユーザーに道順、場所情報、ストリートビュー、衛星写真などを提供します。Labsから脱却し、今では頼りになる地図ウェブサイトへと成長し、2010年のPCWorld対決レビューではMapQuestとBing Mapsに勝利しました。
Googleリーダー
Google の RSS リーダー (Google Reader という巧妙な名前が付けられている) は、2005 年に導入され、ユーザーがニュース フィードを簡単に購読できるようにしました。この無料の Web ベース サービスは、最終的に Android アプリに変わり、ユーザーは Web ベースの Reader アカウントと同期したまま、外出先でも購読にアクセスできるようになりました。
Google ボディブラウザ
Googleは2010年12月、Google Labsで「Body Browser」をリリースしました。HTML5ベースのこのウェブサイトでは、ユーザーは人体を3次元で探索できます。左側のスライダーで、深度に基づいて皮膚、筋肉、骨、その他の様々な組織を表示するか選択できます。このサービスはやや使いにくいものの、有益な情報を提供します。
グーグルアース
Google Labs のヒット作を語る上で、Google Earth に触れないわけにはいきません。Windows、OS X、Linux に対応したこのスタンドアロンソフトウェアを使えば、Google マップで表示される画像データを 3D で探索できます。奇妙な光景や謎を探すのに最適です。
Google スカイ
Googleは、Googleマップの技術と天文データを組み合わせることで、ユーザーが宇宙を探索できる環境を作りました。Google Skyは2007年にリリースされ、1億個の星と2億個の銀河をカバーしています。
このサービスは後に、Google Labの別のプロジェクトであるAndroid向けSky Mapにパッケージ化されました。このアプリはスマートフォンの内部構造を利用して、全く新しいレベルの機能を提供します。Googleはこのアプリについて次のように述べています。「スマートフォンを空に向けると、Google Sky Mapが星、惑星、星座などを表示し、視界内の天体を特定するのに役立ちます。」
ここに掲載されている画像は、NASA の宇宙望遠鏡を使用して X 線、可視光線、近赤外線で観測された葉巻銀河 (メシエ 82) です。
グーグル火星
Google Mars は Google Maps に似ていますが、今回は Google がアリゾナ州立大学の NASA 研究者と提携し、ユーザーが赤い惑星をナビゲートできるようにしています。
Googleインスタント
Googleは2010年9月にInstant Searchを導入しました。このサービスは、ユーザーが検索クエリを入力するとすぐに検索結果を表示し、入力と同時に結果を更新します。Googleは、このサービスによってユーザーの検索プロセスにおける数秒の節約に貢献することを期待していました。このサービスは後に、Android 2.2およびiOS 4.0を搭載したスマートフォンにも拡張されました。
サービスが初めて登場したときには少数の人々が問題を抱えていましたが、Google の Instant テクノロジーは間違いなく素晴らしいものであり、今日の Google エクスペリエンス全体の中核を成しています。
Google翻訳
Google翻訳は、ウェブページとテキストの翻訳ツールで、57言語に対応しています。このサービスはアプリ形式でもご利用いただけます。
翻訳アプリには現在、英語とスペイン語のみで動作する初期段階の「会話モード」も搭載されています。このモードでは、入力した単語を翻訳し、音声で読み上げます。
Googleトレンド
Google トレンドを使えば、あるトピックが Google でどれくらいの頻度で検索されたか、Google ニュースにどれくらい頻繁に表示されたか、そしてどの地域で最も検索されているかを確認できます。このツールでは最大 5 つのトピックを比較でき、Google 検索の世界について非常に詳細な洞察が得られます。
