グラフィックカードの二大巨頭が今週、終焉を迎えました。数十年ぶりに、ゲーミング市場の覇権をめぐる真の三つ巴の戦いが繰り広げられています。そう、Intelは今やディスクリートグラフィックカードを製造しています。デスクトップゲームがますます高価で苦痛に感じられるようになった今、これ以上ないタイミングでの発表となりました。そして、IntelのArcグラフィックスの型破りな発表は、Chipzillaが非常に戦略的に台頭を企んでいることを如実に示しています。
この戦いが、コンシューマー向けグラフィックカード業界に待望の新鮮な息吹をもたらし、活気を取り戻してくれることを願っています。転売屋やチップ不足が私たち全員に襲いかかる前から、状況は暗澹たるものに見えていました。
英雄を探して
長年にわたり、NVIDIAのGeForceグラフィックカードは熱狂的なファンを魅了してきました。それには十分な理由があります。NVIDIAのGeForceは、Green Teamの電力効率、パフォーマンス、そしてソフトウェアの卓越性に匹敵するのに苦労していたAMDのライバル製品Radeonを圧倒していたからです。GeForceカードがSteamハードウェア調査で圧倒的な人気を誇り、PCゲーマーの間で高いブランド認知度を誇るのには理由があります。NVIDIAは、時折見られる失敗作を除けば、常に優れた製品を提供し続けています。
しかし、安定した優位性にも欠点はあります。Nvidiaはグラフィックカードの価格を引き上げ続けています。確かに、RTX 20シリーズGPUはPCゲームをレイトレーシングとAIアップスケールの時代へと引きずり込みましたが、従来のゲーム（つまり、その大半）では目に見えるほどの高速化は実現しませんでした。700ドルのRTX 2080はレイトレーシングには十分でしたが、フレームレートは前世代のGTX 1080 Tiとほぼ同じでした。パフォーマンスは停滞し、売上も伸び悩みました。Nvidiaは、GeForce製品が高価なHBMメモリ技術への大きな賭けで苦戦したRadeonのライバルを大きくリードしていたため、生のフレームレートで現状に甘んじる余裕がありました。
ブラッド・チャコス/IDG
しかし、AMDも黙って見過ごすことはありませんでした。Radeon RX 5000シリーズに搭載されたRDNAアーキテクチャは、AMDのエネルギー効率を大幅に向上させ、ひいてはパフォーマンスの向上に貢献しました。Radeon 5700は、その在任期間中、1440pグラフィックスカードのベストピックとして確固たる地位を築いていました。しかし、AMDが真の輝きを放ったのは、新型Radeon RX 6000シリーズグラフィックスカードに搭載されたRDNA 2アーキテクチャの登場です。Radeonは久々に、GeForceラインナップ全体において、実質的で価値ある選択肢を提供しました。高い評価を得ているGeForce RTX 3090でさえ、Radeon RX 6900 XTの驚異的なゲーミング性能に脅かされる事態に陥りました。競争は再び激化しています。
しかし、問題はこれです。この双方向の競争は、まだ主流の消費者に恩恵をもたらしていません。確かに、レイトレーシングや画像のアップスケーリングに対応するゲームが増えており、NvidiaとAMDの両社もソフトウェア機能とハードウェア統合の面で力を入れています。これは素晴らしいことです。しかし、GPU不足と横行する転売によってこの世代が一種の失われたGPU世代とみなされる以前から、価格は上昇し続けています。
Nvidiaは、この世代で最初にRTX 30シリーズカードで成功を収めました。これらのGPUは、停滞していた前世代のRTX 20シリーズよりもパフォーマンスが向上しましたが、価格も高騰しました。GTX 1070は380ドル、RTX 3070は500ドルで発売されました。GeForce製品全体でも同様の傾向が見られます。GTX 1050は109ドル、RTX 3050は250ドルで発売されました（それでも非現実的なほど低い価格設定でした）。その他も同様です。
AMDは、Nvidiaの製品に対する手頃な価格の代替品として、その評判を築いてきました。例えば、GTX 1060が250ドルで発売されたとき、Radeon RX 580は200ドルで同等のパフォーマンスを提供していました。しかし現在、AMDはRyzen CPUとRadeon GPUの両方で全力疾走しており、より高い利益率に目を向けています。非常に競争力のあるRadeon RX 6000 GPUのほとんどに非常に競争力のある価格を設定するのではなく、NvidiaがRTX 30シリーズチップで最初に設定したより高いメーカー希望小売価格（MSRP）付近で推移しています。例えば、480ドルのRadeon RX 6700 XTは、ライバルのRTX 3070よりもわずか20ドル安く、400ドルのRTX 3060 Tiに近いパフォーマンスを発揮しました。
また、前モデルのRadeon RX 5700 XTよりも80ドル高価でした。どちらも合計40個の演算ユニットを搭載していましたが、それ以前は、36個の演算ユニットを搭載したRadeon RX 580がメモリ構成に応じて200ドルまたは240ドルで発売されていました。
価格高騰の一因は、今日の非常に複雑なグラフィックカードの製造コストの上昇にあると言えるでしょう（例えば、GTX 1060とRX 580はレイトレーシングやテンソルコアを気にする必要がありませんでした）。また、インフレも一因です。現在のパンデミックによる不況など、他の要因もありますが、NvidiaとAMDの利益率向上への渇望も大きく影響していることは否定できません。今日の200ドルのグラフィックカードが2016年の200ドルのグラフィックカードと比べても速度が劣るとなると、限られた予算でPCゲーマーであることに満足感を持つのは難しいでしょう。
Intel の Xe HPG アーキテクチャと、そこから作られた Arc グラフィック カードを紹介します。
上昇する潮流に対抗するアーク？
インテル
IntelのArc戦略が成功するかどうかはまだ判断に時期尚早です。デスクトップ向けArcグラフィックカードは第2四半期まで発売されない見込みで、Xe HPGは本日、最も控えめな形で発売されました。これは、1080pのゲームで中～高のグラフィック設定をターゲットとした、ポータブルノートPC向けの主流のアドオンカードです。Arcは、少なくとも現時点ではRTX 3090 Tiのライバルではありません。
しかし、こうしたささやかな始まりは、Intelの強みを巧みに活かしています。ノートPCの出荷台数はデスクトップPCをはるかに上回っており、DIYはそれに比べればわずかな誤差に過ぎません。899ドルから始まるArc 3ノートPCにXe HPGを搭載することで、IntelはEvoプラットフォームを柔軟に活用し、デスクトップGPUを巡る供給不足の状況を回避できます。さらに、ChipzillaはIntelのCoreプロセッサーと組み合わせることでのみ利用可能なArcの機能を効果的にアピールできます。
インテル
デスクトップゲーミングカードでNvidiaやAMDと争うよりも、Arcのラップトップへの導入によってIntelは、Intel CPUとその優れたメディアエンジンのパワーをコンテンツ制作にも活用できる「ディープリンク」統合機能に注力することができました。Arc搭載のEvoラップトップは、CPUとGPU間の電力配分を動的に切り替え、驚異的な速度で動画をエンコードし、AIタスク（古い画像の補正など）を加速し、ゲーム内のハイライトを自動キャプチャし、XeSSアップスケーリングでフレームレートを向上し、そしてもちろんQuickSyncも利用できます。Arcは、AV1が急速に普及している世界において、ハードウェアアクセラレーションによるAV1エンコードをサポートする初のチップでもあります。
これらの控えめなArcノートブックは、アプリケーションがこれらの機能をサポートすれば、究極のコンテンツ制作用ノートパソコンになる可能性を秘めています。そして、おそらくそうなるでしょう。
NvidiaとAMDのディスクリートグラフィックカードに注目が集まっているものの、Intelプロセッサの統合グラフィックは世界で最も人気のあるグラフィックチップであり、そのため、世界で最も人気のあるアプリケーションの多くがIntelの機能をサポートしています。Intelのソフトウェア開発者の数は、AMDの従業員数をはるかに上回っています。Handbrake、Adobe Premiere Proなどは、既にDeep Linkの一部をサポートしています。
インテル
これらすべてがデスクトップパソコンの価格とどう関係があるのでしょうか？今のところは、何もありません。
今年後半に発売されるディスクリートArcグラフィックスカードで、Xe HPGがデスクトップPCにどれだけうまく適応できるかはまだ分かりません。もし失敗作なら、それはそれで仕方ありません。しかし、この巧妙で型破りな発売は、Intelが優位な立場から戦い、ディスクリートグラフィックスへのアプローチを非常に巧妙に行っていることを示しています。そして、ディスクリートグラフィックス搭載のノートPCでは、IntelとNvidiaの組み合わせが最も人気があるため、Intel独自の機能を搭載したXeを発売するだけでも、モバイル分野におけるNvidiaの優位性にウィル・スミス風の挑戦状を叩きつけるようなものと言えるでしょう。
ArcはデスクトップPCでいきなり激しい戦いに突入したわけではないかもしれないが、Intelは確かに戦いを求めている。それも自らが選んだ戦いに。Xe HPGがArcの最初のバージョンでNvidiaやAMDの上位グラフィックカードと競合することはないとしても、Intelが袖をまくり上げて潤沢な資金を投じて参戦していることは、より熾烈な競争の舞台が整ったことを意味する。ここ数年、PCゲーム市場は一部の裕福なマニア以外には厳しい状況が続いていたため、新規参入者がゲームに参入するのは絶好のタイミングと言えるだろう。Intelが利益の最大化を目指すのではなく、市場シェア獲得に全力を尽くすならば、なおさらだ。
幸運を祈ります。
