マイクロソフトが長らく噂していたSurfaceの刷新が月曜日に現実のものとなりました。刷新されたSurface Pro 2は、マイクロソフトが顧客の不満に耳を傾けてきたことを示しています。初代Proモデルと比較して、第2世代Proは大幅にパワフルになり、スピーカーも向上し、バッテリー駆動時間も長くなり、新しいPower Coverと組み合わせると10時間以上のバッテリー駆動時間を実現します。
同社は、Surface Pro 2をノートパソコンとタブレットのハイブリッドから本格的なワークステーションへと変換できる新しいドッキングステーションアクセサリも発表しました。使い心地は素晴らしく、すでに優れた前モデルからさらに飛躍的な進化を遂げているはずです。
残念ながら、Surface 2 タブレットでは同じことは言えません。
斬新な名前といくつかの便利な改良点にもかかわらず、Surface 2は初代Surface RTと同じ、つまらないバリュープロポジションと中途半端なWindows RT OSを背負っています。この失敗により、Microsoftは最終的に10億ドル近くの減損損失を被りました。Surface 2はもはや魅力的ではありません。
車輪を改良する
「Surfaceはマイクロソフトがこれまでに開発した中で最高の製品の一つです」と、Surfaceの責任者であるパノス・パナイ氏は発表イベントで述べた。「車輪の再発明が目的ではありません。より良いものにすることが目的なのです。」
そのため、MicrosoftはSurface 2のプロセッサをアップグレードし、初代Surface RTよりもはるかに高速で応答性が向上しました。また、待望の1080p解像度への向上に加え、Surface Pro 2と同様に、膝の上での使用を容易にする再設計されたキックスタンドも搭載されています。全体として、Surface RTよりも薄く、軽く、長寿命です。さらに、Surface 2には1年間の無料Skype通話と、2年間200GBのSkyDriveストレージ容量拡張が無料で付属しています。
ああ、シルバーも今なら買えますよ。それから、バッテリーを増強するパワーカバーや音楽を楽しむリミックスカバーなど、便利なSurfaceアクセサリーが豊富に揃っていることもお伝えしましたか？
どれも堅実で、歓迎すべき改善点です。しかし、どれもSurface RTタブレットの初代モデルを台無しにした根本的な問題を修正していません。
根底が腐っている
Surface 2は高速で美しいにもかかわらず、依然としてWindows RTを搭載しています。ARMプロセッサ搭載タブレット向けに設計されたWindows RTオペレーティングシステムは、Microsoftのタッチ操作に適した最新アプリしか実行できない、機能不全に陥っています。従来のデスクトップアプリは、オペレーティングシステムにデスクトップの痕跡が残っているにもかかわらず、Windows RTでは全く機能しません。Dellを除くすべてのサードパーティPCメーカーは、この1年間でMicrosoftのWindows RTビジョンを放棄しました。
Windows RTのオリジナルバージョン（そしてSurface RTも同様）には、インターフェースに明らかな問題がいくつかありました。Surface 2に搭載されているWindows RT 8.1アップデートでは、これらの問題の大部分が修正されていますが、Windows RTの最大の問題である「便利なアプリの不足」は解決されていません。
写真: ケイトリン・マクギャリーパナイ氏は月曜日、マイクロソフトのプラットフォームでは現在10万以上のアプリが提供されていると宣言し、Windowsストアの明るい見通しを描こうとした。
残念ながら、Microsoftが7月にアプリ数が10万本を突破したと初めて大々的に宣伝した際に、Windowsストアの状況を詳細に調査したところ、ゲームやストリーミングビデオのジャンルは充実しているものの、エコシステムのその他の部分はひどく未整備であることがわかりました。これは、従来のデスクトップアプリが使えるWindows 8デバイスではそれほど大きな問題ではありませんが、Windows RTでは大きな問題です。さらに悪いことに、7月のBuildカンファレンスで発表が約束されていた有名アプリの一部、特にFacebookやFlipboardは、まだWindowsストアに登場していません。
確かに、Surface 2は、持ち運び可能な生産性を求めるニッチなユーザー層には一定の魅力を持つでしょう。それは主に、Officeスイートが長期使用に耐えるパッケージにバンドルされているからです。しかし、それだけでは大衆の支持を得ることはできません。初代Surface RTの失敗が証明したように、特に次の要因を考慮すると、その可能性はさらに高まります。
浅い利用、高い価格
Surface 2 の価格は 450 ドルで、初代モデルより 50 ドル値下げされているが、それでもこのタブレットは iPad と並んで価格帯が極めて高い。
「価格を50ドル下げることは確かにマイクロソフトにとってプラスになるが、買い手の考えを変えるのに十分かどうかは分からない」とIDCのアナリスト、トム・マイネリ氏はComputerworldに語った。
PCWorldがSurface 2に求めるものをリストアップした際、価格の値下げが真っ先に挙げられました。Surfaceのデザインが美しいことは疑いの余地がありませんが、iPadほど充実したアプリエコシステムや基本的な価値提案は到底及ばないと言えるでしょう。Surface 2に450ドルという価格は、まさに狂気の沙汰です。しかも、この価格にはSurface体験に欠かせないタッチカバーやタイプカバーさえ含まれていないのですから。（カバーはそれぞれ120ドルと130ドルの追加料金がかかります。）一方、高性能なAndroidタブレットは200ドル程度で購入できます。
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「マイクロソフトは、Office RTやその他の興味深いサービスによってSurface 2の価値を高めようとしていると理解しているが、同社は200ドルのAndroidタブレットや、さらには329ドルのiPad miniとも競合している」とマイネリ氏は述べた。
人々はSurfaceの購入をためらっていません。実際、Surface RTは350ドルに値下げされた途端、店頭から飛ぶように売れ始めました。しかし、過去の例が示すように、人々はMicrosoftのARMタブレットにiPad並みの値段を払うことはないでしょう。そして、Windowsストアが成熟するまで、この状況は変わらないでしょう。
大きくて責任がない
Surface 2の高価格の一因は、10.6インチ、1080pのディスプレイにあることは間違いありません。Surface 2の大画面は生産性という理想を押し上げますが、市場が7～8インチといった小型のデザインへと大きく移行していることは否定できません。長らく小型画面タブレットに反対してきたAppleでさえ、2012年にはiPad miniを発売しました。
Microsoftは生産性向上に力を入れていますが、Windows RTは指に優しいモダンなUIに特化しているため、消費的なタスクに適しています。コンテンツに没頭したい人は、大型タブレットではなく小型タブレットを購入しています。8インチのAcer Iconia W3を試用した結果、小型Windowsタブレットが驚くほど便利であることが証明されました。噂によると「Surface mini」が登場するようです。しかし、Surface 2は前モデルと同様に、少し不自然な位置付けのようです。
重要な点を除いて、あらゆる面で優れている
より高速で「よりセクシー」（パナイ氏の言葉を借りれば）なハードウェアは常に役立ちますが、派手さや華やかさは、根本的に期待外れのユーザーエクスペリエンスを救うことはできません。Surface 2は、Microsoftのデバイスチームが真に優れたハードウェアを設計できることを証明しましたが、Windows RTを中核に据え、法外な価格設定となっていることから、Surface 2は先代の失敗を繰り返すことになりそうです。
一方、Surface Pro 2は、あらゆる用途に使える1台を探しているビジネスユーザーやグラフィックプロフェッショナルにとって、非常に魅力的な選択肢になりそうです。しかし、それはまた別の機会にお話しましょう。
