紛失（あるいは盗難）されたiPhoneプロトタイプをめぐる騒動は、ついに終焉を迎えようとしているようだ。未発表の次世代iPhoneを5000ドルで購入し、詳細なプレビュー記事を掲載したテクノロジーブログ「Gizmodo」が、ついにiPhoneをAppleに返却したと報じている。クパチーノの法務担当者がGizmodoにiPhoneの返却を書面で要求したため、この端末が本物であることに疑いの余地はない。
結果は？まあ、世界が騒然となることはないだろうが、Appleは何らかの悪質な法的措置でGizmodoを窮地に追い込むかもしれない。おそらくAppleにとってより重要なのは、この大発表によって、夏の新型iPhone発売に伴うメディアの熱狂が抑制されるかもしれないということだ。
実際、次世代iPhoneは、魅力とまではいかないまでも、謎の多くを既に失っています。Gizmodoのスクープのおかげで（倫理的に問題があるかどうかはさておき）、新しいiPhoneの外観は既に分かっていますが、その優れた特徴の多くはまだ不明です。
アップルは失敗した
Appleの熱狂的な支持者たちは、iPhoneのリークについてGizmodoを非難するだろうが、この事件についてこれまでにわかっていることに基づくと、Appleにはこの件を封じ込める、あるいは少なくとも被害を最小限に抑えるチャンスがあったが、それを逃してしまったようだ。
Gizmodoの報道によると、3月18日、AppleのエンジニアがiPhoneのプロトタイプをバーに置き忘れた後、別の客がそのデバイスを発見し、最終的にiPhoneのユニークな特性に気づいた技術に詳しい人物の手に渡ったという。この人物はAppleの連絡先やサポート番号に電話をかけ、デバイスを返却しようとしたが、失敗に終わった。
公平を期すために言うと、どの企業でも下級サポート担当者が極秘未発表製品の詳細を把握しているわけではありません。もしあなたがサポート担当者で、極秘のApple製品を所持していると主張する人物から電話を受けたら、おそらくその人は変人だと判断するでしょう。（実際、匿名のApple担当者がGizmodoに語ったところによると、まさにその通りのことが起きたそうです。）
もう一つの可能性は、iPhoneの紛失の情報がAppleの経営陣に伝わり、彼らが事件を黙殺し、収束を願ったというものです。このシナリオでは、誰もそのiPhoneをテクノロジーブログに売ることはなく、誰もその事実に気付くことはありません。もし報道機関がそれを知った場合、AppleはiPhoneの夏の発売まで数週間、もっともらしい否定を続ける可能性があります。
話さないで
Appleの過剰な秘密主義は伝説となっている。最近の報道によると、今年初め、開発者たちは窓を暗くした部屋でiPadを固定物に縛り付けておかなければならなかったという。また、社内にリークを探し出す「ロイヤルティチーム」が存在するなど、Appleの偏執狂ぶりに関する話は過去にも浮上している。もしかしたら、もっとオープンなApple、つまりサポート担当者が紛失や盗難の可能性のある機器を上司に報告するような会社であれば、Gizmodoへのリークは阻止できたかもしれない。
もっとオープンなAppleなら、ただiPhoneを返却して「ありがとう」と言えばよかったのに。しかし、そうすれば、その端末が実際にはAppleの所有物であることを認めることになる。そして、クパチーノは未発表の製品について決して口を開かない。
被害者を責めていると非難する方もいらっしゃるでしょう。しかし、Appleには漏洩を阻止する機会があったのは事実です。Appleの偏執的な姿勢が、それを阻む企業文化を生んでしまったのです。
夏のパーティーは台無しになってしまった。まあ、次のiPadが来るかもしれない。
