火曜日に裁判官が特許侵害を理由にMicrosoft Wordの販売差し止めを命じたとき、多くの人がこの決定の影響を懸念しました。カスタムXML文書の作成に関する特許自体は、後付けのように思われましたが、それには十分な理由があります。平均的なユーザーはWordをこのような目的で使用したことはなく、今後も使用することは決してないからです。
さて、そろそろ興味が湧いてきたのではないでしょうか。そもそもXMLとは何なのか、そしてなぜそれほど重要なのか？
XMLは、文書にどのような情報を入れるかを定義する手段だと考えてください。例えば、Wordでこの記事を書いているときに、XMLを使って記事のタイトルを「見出し」、私の名前を「署名」、記事そのものを「本文」として指定するといったことが考えられます。
さて、PC Worldが私の記事をこのようにマークアップすることに興味を持つ理由はいくつかあります。最も基本的な目的は、私の仕事に関する情報をデータベースに保存し、私が書いた記事の数を簡単に把握できるようにすることです。しかし、XMLが真に有用なのは、ドキュメント自体を編集し、新しいドキュメントを作成できる点です。
例えば、PC Worldが今年ウェブサイトに投稿したブログ記事をすべて収録した書籍を出版したいとします。すべてのWord文書に適切なXMLタグが付けられていれば、PC Worldはスクリプトを使ってすべての文書を同じ書式に設定し、見出しを特定のサイズ、署名を太字、本文を特定のフォントで表示することができます。記事の主題にXMLタグを付ければ、その主題について書いた記事をすべて収録した新しい文書を作成することさえ可能になります。
i4iの特許は、「文書のアーキテクチャとコンテンツを別々に操作する方法とシステム」を提案しています。これはかなり漠然としていますが、概ねXMLでマークアップされた文書のコンテンツ編集に関するものです。Microsoftの特許はより具体的で、コンピューティングデバイスがワードプロセッサソフトウェアを必要とせずにマークアップされたXML文書からデータを取得する方法を提供しています。
まだすぐに XML を使う予定はありませんか? 少なくとも、Microsoft が Word を店頭に並べ続けるために XML 機能を廃止しなければならないとしても、XML がないと困ることはないはずです。
