「Ultrabook」という言葉を使うと、皆さんは特別なタイプのノートパソコンを思い浮かべるのではないでしょうか。超薄型で、スタイリッシュで、軽量。小さなショルダーバッグや大きめのハンドバッグにも収まるほどコンパクトで…まさにMacBook Airのようなノートパソコンです。これが、IntelがUltrabookブランドで目指したイメージです。IntelのUltrabookサイトにアクセスすると、Appleのノートパソコンと見間違えそうな、レンダリングされた模造ノートパソコンを見ることができます。15.6インチのノートパソコンで、MacBook Air、iPad、スマートフォンを合わせたのと同じくらいの重さだったらどうでしょう？これをUltrabookと呼ぶでしょうか？Intelはそう呼びます。
ウルトラブックとは実際何でしょうか?
これまでのUltrabookは、11インチまたは13.3インチのディスプレイを搭載した非常にスリムな製品でした。Dell XPS 13、Asus Zenbook、Folio 13など、薄さはわずか0.75インチ（約1.4cm）、重さは約1.4kg（約1.4kg）、高性能プロセッサ、ソリッドステートドライブ（SSD）、そして約5時間以上駆動するバッテリーを搭載する、Airのような製品が期待されています。これは、より薄く、より軽く、より高速で、高級素材で作られた、新しいタイプの超ポータブルPCです。IntelのUltrabookの新しいCMを見れば、先細りのエッジと13インチディスプレイを備えた超薄型軽量のラップトップが目に飛び込んできます。Intelでさえ、UltrabookはMacBook Airのような製品だと謳っています。
問題はここにあります。Ultrabookと呼ばれるためにノートパソコンが満たさなければならない仕様は、そのイメージとはあまり関係がないということです。Ultrabookブランドプログラムに参加するには、ノートパソコンは最新世代のIntel Coreプロセッサーを搭載し、5時間（測定方法が分かりませんが）のバッテリー駆動時間、そして休止状態からの復帰時間が7秒以下である必要があります。さらに、いくつかの主要なIntelテクノロジー（Intel Management Engine、Intel Anti-Theft、Intel Identity Protection）をサポートしている必要があります。このリストに何か欠けているものはありますか？例えば、重量、サイズ、耐久性、素材、ディスプレイの品質などです。
Intelはサイズに関して1つの制約を設けているが、それでも余裕が大きすぎる。Ultrabookは、ラップトップのディスプレイが13.3インチ以下であれば、厚さは18mm（0.71インチ）以下でなければならない。大型のUltrabookを作りたいか？問題ない！14インチ以上のディスプレイであれば、メーカーは厚さを21mm（0.826インチ）まで上げることができる。これはかなり薄いが、Windowsラップトップの世界ではこれまでにない厚さというわけではない。実際、Macbook Proよりもわずか3mm薄いだけで、これをウルトラポータブルと呼ぶ人はいないし、まったく新しいタイプのウルトラポータブルと呼ぶ人などいない。ああ、これには一部のラップトップの底部にある小さな足は含まれていないので、実際の実質的な厚さはもっと厚いかもしれない。これは、HP Envy 14 SpectreやSamsung Series 5 UltraなどのUltrabookですでに見られている。どちらも 14 インチの画面を備えており、Ultrabook に求められる期待に応えるには少し厚すぎて重すぎると批判されていました。
サイズだけの問題ではない
Intelは、Ultrabookブランドはサイズだけでなく、応答性とセキュリティも重視していると主張します。しかし残念ながら、応答性の指標は全くのデタラメです。ノートパソコンは低速のハードドライブを搭載し、休止状態ファイル用のフラッシュメモリキャッシュを使用することで、「休止状態から7秒で復帰」という指標を満たすことができます。しかし、そのような設定では、SSDのようにノートパソコンでアプリケーションの読み込みが高速化することはありません。セキュリティ面では、Intel Anti-Theft Technologyにより、盗難に遭った場合にリモートでコンピューターを無効化できます。しかし、ほとんどの人は設定に手間取ります。Intel Identity Protectionは、一部の安全なウェブサイトにアクセスするためにコンピューターに組み込まれた2要素認証ログインです。これは、大多数の消費者が認識しておらず、気にも留めない機能です。また、サポートしているサイトがあまりにも少なく、実際に効果があるとは言えません。セキュリティが現代のノートパソコンにとってそれほど重要な要素であるならば、安全な暗号化のためにTPMをサポートするという要件はどこにあるのでしょうか？
これらの機能は必ずしも悪いものではありません。たとえほとんどのユーザーがそれほど気にしていないように見えても、良い追加機能です。ただ、Intelが考える次世代の超ポータブルノートパソコンのあるべき姿に対する歪んだ見方を示しているだけです。厚さ0.8インチ、画面サイズ15.6インチ、重さ5.5ポンド、サイズ14×11インチ、そして安っぽいプラスチック製のノートパソコンを消費者に手渡したら、彼らがそれを次世代の超ポータブルコンピューターだと見なすとは到底期待できません。これはUltrabookではありません。確かに仕様は満たしていますが、その理念とは合致していません。
今年が進むにつれて、名ばかりのUltrabookラップトップが大量に登場することが予想されます。CES 2012で、Intelは2012年に75台以上のUltrabookが登場すると発表しました。Intelは、これは彼らが作り出した新しいカテゴリーの人気の証だと考えているのでしょうが、私はむしろ、彼らが全く新しいカテゴリーを作ったわけではないことの証だと考えています。たった1年間で75台もの製品がUltrabookに該当するような新しいラップトップのカテゴリーは、どれほどユニークで特別で最先端と言えるのでしょうか？
ウルトラブックのあるべき姿
Ultrabookの新しい仕様をぜひ見てみたいと思います。重量は4ポンド以下に制限してください。タッチスクリーンを必須にしてください（特にWindows 8のタッチ中心のインターフェースを考慮して）。休止状態からの復帰時間だけでなく、実際のアプリケーションとタスクに基づいて最低限のパフォーマンスレベルを強制してください。GPS、加速度計、ジャイロスコープ、NFCなどのセンサーを必須にし、アプリケーション開発者がスマートフォンやタブレットに期待される機能を備えた新しいアプリを開発できるようにしてください。あらゆる角度から見栄えの良い高解像度ディスプレイを指定し、大幅に改良されたトラックパッドを要求してください。ラップトップを開いたときの蓋と底面のたわみを制限し、メーカーにより良い素材の使用を強い、長期的な耐久性を向上させてください。最近のインタビューで、Intelの担当者は次のように述べています。「『Ultra』は最高峰を意味し、Ultrabookはユーザーがコンピューティングデバイスに期待するすべての点で最高峰となることを目指しました。」これらの要件は、少数の Web サイトでの 2 要素認証に関するナンセンスよりも、次世代のモバイル コンピューティング エクスペリエンスを定義するのに大いに役立ちます。
IntelがUltrabookブランドの要件を徐々に進化させていく中で、1年間で75機種ものラップトップが「ユーザーがコンピューティングデバイスに期待するあらゆる要素を網羅した最高峰」を謳うような事態にならないよう、ハードルを高く設定してくれることを願うばかりです。Ultraブランドの価値は、その達成の難しさに比例します。今年のUltrabookブランドは、あまりにも簡単にクリアできるハードルであり、ほとんど意味をなさないほどです。
