調査会社Net Applicationsによると、Google Chromeは週末、Microsoft Internet ExplorerとMozilla Firefoxに次ぐ3番目に人気のあるブラウザとなり、画期的な成果を上げた。ブラウザ市場シェアはわずか4.63%だが、Chromeはかつて銅メダルを獲得したApple Safariなどの競合ブラウザに対して大きな前進を遂げている。
Chromeが人気を集めている理由は容易に理解できます。最近リリースされたMac版とLinux版、そしてFirefox風のアドオン「拡張機能」の導入を考えてみてください。さらに、Googleが近々リリースするChrome OSへの期待も高まっています。
Chromeはまだトップではないかもしれませんが、SafariはChromeのような激しい攻勢にさらされる最初のブラウザになるのではないでしょうか。ChromeがAppleのChromeを打ち負かした理由、そして次にFirefoxがトップに立つかもしれない理由について、私見を述べたいと思います。
スピード、安定性、ステルス性
疑いの余地はありません。Google ChromeはSafariよりも高速です（少なくともWindowsでは）。PC Worldの最新のブラウザ速度テスト（7月に実施）では、ChromeをFirefox 3.5、Internet Explorer 8、Safari 4と比較しました。Googleのブラウザは、Appleのブラウザを含むすべてのブラウザを圧倒し、平均ページ読み込み時間は1.70秒、Safariは1.96秒でした。確かに、速度差はわずか数ミリ秒（正確には260ミリ秒）ですが、Webを可能な限り効率的に操作しようとするなら、一瞬一瞬が重要です。
高く評価されている独立プロセスは、Chromeの速度向上にも貢献しており、これはブラウザの安定性に大きく貢献しています。独立プロセスとは、開いているChromeの各タブが互いに独立して実行されることを意味します。そのため、タブの1つがフリーズしたりクラッシュしたりしても、プログラム全体がダウンするのではなく、タブのみがダウンすることになります。もちろん、その代償として、Chromeは他のブラウザよりも多くの処理能力を必要とするため、ブラウザに加えて複数のデスクトッププログラムを実行している場合は、システム全体の速度が低下する可能性があります。
Chromeはステルスアップデートシステムのおかげで、とても使いやすいです。ブラウザが最新バージョンをダウンロードしてインストールするまで、何も待つ必要がありません。Chromeは自動的にアップデートをダウンロードし、次回ブラウザを起動した時には新しいバージョンがすでにインストールされています。何も邪魔されることはありません。
Chromeは拡張機能によってさらに良くなる
人々はブラウザアドオンを、それも大量に求めています。これが次のブラウザ戦争の行方を左右するかもしれません。SafariとInternet Explorer 8にもアドオンはありますが、Firefoxの膨大なカタログに比べると、それほど広く利用されていません。GoogleはChrome向けの拡張機能をますます充実させており、ブラウザと同様に、Chrome拡張機能もバックグラウンドで更新されます。Firefoxのようにアドオンの更新を待つ必要はもうありません。Chrome拡張機能は必要な時にだけ動作します。
Chromeが統合されている
Chromeには素晴らしいバーはありませんが、検索とアドレスバーが統合されたGoogleのオムニボックスに勝るものはありません。この機能を嫌う人もいることは承知しており、ウェブサイトに直接アクセスする代わりにGoogle検索をしてしまうこともあるでしょう。しかし、Chromeのオムニボックスは小さな検索ウィジェットをなくし、よりすっきりとしたデザインにすることで、ブラウザをシンプルにしています。
Chromeにはスペースがある
画面スペースを最大限に活用することにかけては、Chromeに勝るものはありません。ブラウザは邪魔にならず、アドレスバー、タブ、ツールバーが占めるスペースを減らすことで、ウェブページをより広く表示できます。この違いはWindowsで最も顕著ですが、Appleのオーバーヘッドメニューバーを備えたOS Xでも、Chromeは画面スペースを最大限に活用する点で優れています。
クロームでディテールアップ
GoogleはChromeエクスペリエンスのあらゆる細部にまで配慮を凝らしています。最も顕著な例の一つは、Chromeがタブを閉じる際のスマートなエンジニアリングです。気づかないほど小さなことですが、Chromeでタブを閉じると、次のタブの閉じるボタンがマウスポインターのすぐ下に移動します。確かに、これはごく少数の人しか気にしない小さな（そしてかなりマニアックな）機能ですが、ソフトウェアデザインに関してはChromeは細部へのこだわりが全てです。このChromeの細部について詳しくは、ブログ「The Invisible」をご覧ください。
次は Chrome が Firefox に勝つでしょうか?
Safariを抜いて競争から脱落するのは一つの手ですが、ChromeがFirefoxの24.6%の市場シェアを追い抜くには、まだ大きな課題が待ち受けています。Chromeの高速性とバックグラウンド更新は既にMozillaのブラウザに対して優位性を築いており、ChromeはFirefoxの開発にも影響を与えています。MozillaのFirefoxロードマップを見ると、分離プロセスやタブを最前面に表示する機能といった機能がFirefoxの将来のバージョンで検討されていることがわかります。そのため、Mozillaのブラウザは今後数ヶ月でChromeに似たものになるかもしれません。
一方、Firefox は、Chrome のようなデフォルトのホーム タブに統合されたソーシャル ネットワーキング ウィジェットや、これまでにないほどデスクトップとモバイルのブラウジング エクスペリエンスを統合するはずの Weave など、Chrome にはないいくつかの新機能を追加しています。
どちらが勝つかは完全には明らかではないが、次の大きな戦いは決まっている。それは Firefox 対 Chrome であり、どちらのブラウザが IE の王座を争うことになるかが決まる。
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