90年代半ばに人気を博した無料ウェブホスティングサービス「ジオシティーズ」が、木曜日、シリコンバレーのヤフー本社でサービスを終了した。ジオシティーズは創業15周年を迎えた。
ジオシティーズは過去10年間、長きにわたり健全性への悪影響に悩まされてきました。その原因は、時代遅れのサービスモデルと時代遅れの技術にあると広く非難されています。しかしながら、公式の死因はまだ特定されていません。
ジオシティーズ：1995年～2009年
ジオシティーズは1995年の冬に「ビバリーヒルズインターネット」として誕生しました。その生みの親であるデイビッド・ボーネットとジョン・レズナーは、「サイバーシティ」やその他の吐き気を催すようなコンセプトでページをホストし、現実世界を模倣した仮想コミュニティを作りたいと考えていました。
ティーンエイジャーから第一世代のインターネットオタク（当時は「元SysOps」と呼ばれていた）までが、このサービスに殺到し、好みの「サイバーシティ」に個人ページを開設した。GeoCitiesには透かしやページ内広告が組み込まれていたにもかかわらず、サイトの人気は高まり続け、サーバー内で忌まわしいコンテンツを作成することに対するユーザーの羞恥心は、依然として抑圧されたままだった（「A1PYROの世界」参照）。
「ポータルページ」時代
ジオシティーズは成熟するにつれ、事業を拡大し、当時急成長を遂げていた「ポータルページ」事業に参入することを決意し、エキサイト、ライコス、アルタビスタ、ホットボットといった企業（いずれも現在、サンフランシスコ近郊の介護施設で生命維持装置をつけられている）と提携しました。ジオシティーズは誇りを持って再編を行い、ニュース、チャットルーム、ユーザーが複数選択フォームで意見を表明できるアンケート機能など、さらに多くの「サイバーコミュニティ」を構築しました。
おそらく最も注目すべきは、GeoCities が設立 3 周年を迎える直前に、ストレージ容量を 6 MB からほぼ 2 倍の 11 MB に拡張したことです。これはフロッピー ディスク 8 枚分に相当するデータ量です。
ジオシティーズの晩年
1年後の1999年、ジオシティーズは、当時まだジョークのネタとならなかったヤフーに47億ドルで買収され、最大の変革を遂げました。ヤフーは、サービスの基盤となる「サイバーシティ」を含む、ジオシティーズのトレードマークとなる資産の多くを手放し、ジオシティーズを収益性の高い事業へと転換しようと試みました。
この頃、GeoCitiesはその後も悩まされることになる健康問題の兆候を見せ始めた。GeoCitiesは月を追うごとに衰弱していった。低価格のホスティングオプションの急増と、個人のホームページに代わるソーシャルネットワーク型サービスの普及が相まって、GeoCitiesの衰退はますます加速していった。
ジオシティーズの遺族には、いとこ二人のエンジェルファイアとトライポッド、そして叔父のジーブスがいます。三人とも末期症状にあるとみられています。
残りの12人のジオシティーズユーザーのうち、コメントを得られたのはたった1人だけだった。「マジかよ！」と、顔を赤らめたストロング・バッドという名のそのユーザーは言った。「あのサイトのスクロールボタンとアニメーションGIFは最高だったのに」
ジオシティーズのサイトは、その生涯を偲んで年央まで機能し続ける予定です。葬儀の手配は現在保留中です。
Twitter (@jr_raphael) または Web サイト jrstart.com で JR Raphael とつながりましょう。
