最悪のタイミングで起きたと言えるだろう。マイクロブログサービスのTwitterは木曜日、GoogleまたはMicrosoftとのライセンス契約交渉中と報じられていた矢先に、サービスを停止した。Twitterにとってこの浮き沈みの激しい一日は、技術的なSNAFU（不具合）、ビジネスモデル、そして大成功といった、Twitterが抱えるより大きな苦難を反映している。
まずダウンズ
木曜日の大半、ユーザーは自分のストリームにツイートを投稿できましたが、フォロワーからの更新はせいぜいわずかでした。Twitterは水曜日の夜遅くに、詳細を全く明らかにしない「予定外のサイト障害」を認めた後、木曜日の東部標準時午後2時近くまで問題の詳細を明かしませんでした。「ユーザーのタイムラインは引き続き更新されていません」と漠然とした説明でした。TechCrunchなどのサイトがTwitterがDDOS攻撃の被害に遭ったのではないかと推測し始めた後、Twitterは公式声明を発表し、「今朝の障害は、Twitterを支えるコアサービスの1つで発生したエッジケースによって引き起こされたバグが原因です」と説明しました。
木曜日の午後3時54分ちょうど、Twitterは「ほとんどのユーザーはタイムラインが更新されています。ただし、以前の問題により、SMSサービスをご利用のユーザーは一部のツイートが表示されない可能性があります」と報告していました。木曜日の午後10時（東部標準時）頃の時点で、Twitterはそれ以上のステータスを更新していませんでした。木曜日の夜にTwitter.comで「障害」という検索語を検索しましたが、ユーザーからの新たな問題報告はありませんでした。
さあ、アップス
一方、All Things Digitalは木曜日、TwitterがGoogleおよびMicrosoftの両社と、Twitterを何らかの形で外部検索エンジンに統合するための数百万ドル規模の契約の可能性について協議中であると報じた。ロイター通信も報じ、TwitterとMicrosoftおよびGoogleの協議はそれぞれ別々に行われており、交渉が成功すれば、潜在的なパートナーはTwitterのツイートをインターネット検索結果に組み込むことができるようになると報じた。
Twitterと大手検索エンジンの提携は、ユーザーにとって本当にメリットとなるのでしょうか？私の見解では、検索エンジンがTwitterからの有益な情報フィードと他の検索結果を組み合わせ、「今何をしているか」といった関連性の低いデータを除外するだけの識別力を備えている場合にのみメリットとなるでしょう。
それでも、Twitterで話題の人気度をリアルタイムでトレンド化できれば、検索エンジンがより関連性の高い検索結果を提供できる可能性があります。例えば、人気のツイートトピックと話題性の高い検索結果を組み合わせることで、Bingは検索結果の関連性を高めることができます。例えば、ある人が昨晩見た映画についてどう思ったかなど誰も気にしませんが、検索エンジンが何百万ものツイートに基づいて、その映画に対する「いいね」や「低評価」を瞬時に生成できれば、映画を見に行く人々が見たい映画を見つけるのに役立つでしょう。
ビジネスモデルの探求: Google は役に立つか?
実用的なビジネスモデルの模索は、ここしばらくTwitterの頭上に暗い影を落としてきました。この人気サービスが、大きな収益を上げずに存続できるのか、多くの人が疑問に思っています。もしTwitterがわずかな予算で運営を続けられたら、サービス停止に悩まされるでしょうか？私はそうだと思います。
Twitterは収益モデルを完全に公開していないにもかかわらず、企業価値を約10億ドルと見積もっています。えっ？ 一方、投資家たちはTwitterにさらなる資金を投入しています。最近、ベンチャーキャピタリストがTwitterに1億ドルを投入したと報じられています。
Twitterの共同創業者ビズ・ストーン氏は、9月に開催された第140回Twitterカンファレンスで、従来のビジネス常識に反し、今年中に広告掲載を行う予定はないと否定した。来年広告掲載の可能性についてはコメントしなかった。
Twitterは大きすぎて潰せないのか？
多くの人にとって、Twitterはビジネスと社会にとって不可欠なリソースとなっています。もしそうだとしたら、Twitterが破綻の危機に瀕した場合、財政的な救済を受けるべきでしょうか？答えはイエスだと主張する人もいます。
コックス・ニュースペーパーズのインターネット部門であるCOXnetの元コンテンツディレクター、ジェイ・スコット氏は、今日多くの企業が製品のプロモーションや顧客サービスの提供にTwitterなどのソーシャルネットワークを大きく依存していると指摘する。現在は独立したソーシャルネットワーキングコンサルタントであるスコット氏によると、Twitterの障害は社会、政治、そしてエンターテイメントのあらゆる分野に影響を及ぼす。Twitterは今夏、イランの抗議活動参加者が組織化を行い、外の世界とコミュニケーションをとる上で重要な役割を果たした。
一方で、単一のソーシャルネットワークに依存しすぎると、重大な欠点が生じます。マディソン・アベニューの広告主からイラン革命家まで、誰もが一つのコミュニケーションツールに過度に依存するようになれば、Twitterが実用的なビジネスモデルを見つけられなかったら、世界はどうなるでしょうか？
