筋金入りの PC マニアであり、ひいては長年の Windows 愛好家でもある私は、今週起きた 2 つの前途有望な出来事、つまり、間もなくリリースされる Windows 8.1 Update 1 の初期ビルドの漏洩と、サティア ナデラ氏が Microsoft の CEO に就任したことから、従来の Windows デスクトップの将来について非常に楽観的な気持ちを抱いています。
一見すると、この2つは関連性がないように思えます。そもそも、ナデラ氏はマイクロソフトのクラウド＆エンタープライズグループの元責任者であり、Windowsに直接携わったことすらありません。しかし、これらを合わせると、マイクロソフトが大胆な「One Windows to rule them all（全てを支配する一つのWindows）」構想を少し控えめにし、より繊細な未来へと向かう可能性を示唆しています。それは、現代的なアプリやユーザーインターフェースの統一といった要素を豊富に含みつつも、PCはPCとして、タブレットはタブレットとして機能できる未来です。
長らく噂されていたWindows 8.1の春のアップデートビルドが先週末にリークされ、噂は真実であることが証明されました。Windowsの進化は、Windows 8.1が切り開いた妥協の道を歩み続け、Metroにマウスフレンドリーな要素を導入し、オペレーティングシステムをより統一感のあるものに仕上げようとしているようです。
Windows 8.1 Update 1では、モダンスタイルアプリの上部にマウス操作しやすいメニューが導入され、フルスクリーンアプリを数クリックで閉じたり、スナップしたり、最小化したりできます。そう、「最小化」です。Update 1ではWindows 8の障壁が打ち破られ、ジャンプリストや「ピーク」機能を備えたモダンスタイルアプリがデスクトップタスクバーに表示されます。（ハレルヤ！）
Windows 8.1 Update 1 のモダン アプリの上部にある新しいマウス メニュー。
確かに、これらは控えめな改善ですが、その他の調整は、Windows のよりデバイスダイナミックな将来を暗示しています。
例えば、今回のアップデートでは、モダンアプリとスタート画面に右クリックで表示されるポップアップ コンテキスト メニューが追加されます。これはマウス操作に配慮した機能で、従来の PC ユーザーは Windows 8 および 8.1 で右クリックすると画面下部に表示される Metro オプション バーにカーソルを移動する必要がなくなります。ただし、これらのオプションはマウスを使用している場合にのみ表示されます。タッチスクリーン ユーザーは、従来と同じ Metro オプション バーを引き続き使用できます。
大したことじゃないですよね？しかし、ダイナミックな調整はそれだけではありません。リークされたビルドをテストした勇敢な人たちは、タッチスクリーンのないデバイスにクリーンインストールを実行すると、Windows 8.1 Update 1はデフォルトでモダンなスタート画面ではなく、デスクトップに直接起動することを発見しました。
Windows 8 のタッチ対応のスタート画面は、タッチ対応でない PC ではバックグラウンドに表示される場合があります。
少し考えてみてください。他の変更点と合わせてよく考えてみてください。
デフォルトの入力方法に基づいて起動時にどのインターフェースを動的に選択するかは、Windows 8.1で期待していた改善点の一つでした。今回のアップデートでの調整は、Windowsの未来がよりAppleらしくなることを示唆しています。良い意味で。
「マイクロソフトの哲学は『よし、OS全体で一貫性を保ちたい』というもので、彼らの頭の中ではインターフェースを一つにするという発想でした」と、クリエイティブ・ストラテジーズのコンシューマーテクノロジー担当ディレクター、ベン・バジャリン氏は、OS間のインターフェースの違いについて議論した際に語った。「一方、アップルは『2つのOSを作るが、ジェスチャーやUIの一貫性をiOSとOS Xで確保し、一貫したユーザー体験を提供する』と言っていました」
サティア・ナデラはクラウド（サービス）に夢中
そこにサティア・ナデラが当てはまる。
マイクロソフトの3代目CEO、サティア・ナデラ氏。
Windows 8は必然でした。マイクロソフトはモバイルの波に乗り遅れるわけにはいきませんでした。しかし、PCユーザーをWindowsタブレットに誘導しようと、モダンなUIを無理やり押し付けようとしたことは、失敗に終わりました。Windows 8.1とUpdate 1のインターフェース変更で、マイクロソフトはそれを認めているようです。では、タブレットはタブレットとして、PCはPCとして、WindowsタブレットとWindows PCの相乗効果をどのように生み出すのでしょうか？
ナデラ氏の得意分野、そしてマイクロソフトの近年の組織再編の核心である、マイクロソフトの多様なプラットフォームで利用可能なクラウドベースのサービスとアプリに注力することで、バジャリン氏が言うように、タブレットとPCの両方でUIの一貫性とエクスペリエンスを拡張するアプリとサービスが生まれるのです。
Windows 8.1 Update 1 に組み込まれたデスクトップ起動のデフォルト設定とマウス操作の改善、そしてタッチスクリーンデバイスユーザー向けにそのまま残された指操作に優しい UI 要素の組み合わせが、まさにそれを実現します（もちろん、Windows 8.1 Update 1 の変更点がすべて最終ビルドに反映されることを前提としています）。コアアプリとサービスはタブレット、PC、Windows Phone で一貫していますが、デバイスに合わせて動的に調整されます。デバイスに具現化されたサービス。これは、ナデラ氏が就任初日に繰り返し強調したビジョンでした。
「ソフトウェアと新しいハードウェアのフォームファクターの共進化により、中間層が生まれ、デジタル化が進むだろう」と、ナデラ氏はCEOとしてマイクロソフトの従業員に送った最初のメールで述べた。「これはソフトウェアが駆動する世界だ」
また、エンタープライズ部門の元責任者として、ナデラ氏は Windows 8 の革新的な UI の変更が企業や長年のユーザーにどれほど大きな苦痛を与えたかを理解していると思われる。
古いものと新しいものが出会う
Windows「Threshold」を使用すると、Stardockの優れた5ドルのModernMixソフトウェア（上記画像）が現在提供しているものと同様に、デスクトップウィンドウで最新のアプリを実行できるようになります。
2015年春に予定されている「Windows Threshold」アップデート（おそらくWindows 9）に関する噂は、Microsoftがデスクトップへの注力をさらに強化する可能性があることを示唆しています。初期の噂では、Thresholdではモダンなスタイルのスタートメニューが再び登場し、最新のアプリを強制的に全画面表示にするのではなく、デスクトップウィンドウで実行できるようになるとされています。
完全に昔のWindows 7デスクトップに戻ったわけではありませんが、かなり近いと言えるでしょう。ただし、誤解しないでください。MicrosoftはモダンUIを放棄しているわけではありません。むしろ、より良くしようとしているのです。
正直に言って、ライブタイルとMetroアプリはどこにも消えることはありません。そこに投資しすぎているからです。モダンUIはWindowsの未来というよりも、コンソール、タブレット、スマートフォン、PCなど、あらゆるプラットフォームにおけるMicrosoftの未来なのです。
でも、もしMicrosoftがMetroの融合を洗練させ、PCはPC、タブレットはタブレットとして一貫した体験を提供しつつ、それが実現できれば、私はそれほど気にしません。私の楽観的な見方が的外れでないことを祈ります。
