今週、米国の住民が地元の独立記念日の花火大会で首を伸ばして空を見上げるとき、彼らは、爆発音や爆発、星のように輝く花火の背後に、どれほど洗練されたソフトウェア技術があるのか気づいていないかもしれない。
「これらのプログラムは、花火を媒体とする全く新しいジャンルのアーティストを生み出しました」とデビッド・ワイソール国際花火協会のデビッド・ワイソール氏は語った。
たとえば、オンタリオ州オートンにあるワイソール氏の会社は、ショーの振り付けに Finale Fireworks の製品を使用しています。
Finaleのウェブサイトによると、デザイナーは音楽トラックを選び、背景となる場所の背景画像を配置します。その後、現実世界の様々な花火の弾丸、ロケット、エフェクトを模倣した数千種類のグラフィックエフェクトから選択し、タイムラインにドラッグ＆ドロップするだけで使用できます。
その結果、花火会社に、潜在的な顧客に対するショーや展示を微調整するために使用できる視覚的な成果物を提供するビデオ シミュレーションが生まれました。
FinaleやShowSimなどの競合製品は、様々な花火発射システムにスクリプトファイルをエクスポートし、実際のショーを実行することもできます。さらに、ShowSimは3D環境を提供し、ユーザーはカメラの視点を変更して、様々な観客の視点から見たショーの様子を体感できます。
これらのソフトウェアプログラムは、時とともに洗練されてきました。ワイソール氏が何年も前に使っていたものの一つは「タイピング用のものでした」と彼は言います。「視覚的なものではありませんでした。」
ShowSimを開発し、受賞歴のある花火専門家でもあるカイル・ケプリー氏によると、コンピューター制御の発射システムも数十年前から存在しているという。
「それ以前は、電動式点火装置は手動スイッチパネルを用いて点火していました。また、電気マッチ（業界ではeマッチと呼ばれています）が発明される前は、導火線に直接点火する照明弾を用いて手動で点火していました」とケプリー氏はメールインタビューで述べています。安全上の理由と正確な点火を保証するために、現在では手動点火装置はほとんど見られません。
ワイサル氏によると、この最後の点は、多くの「低レベル」の花火が組み込まれた今日のイベントにとって重要な点だという。
非常に大きな花火の玉は、高度に達して爆発するまでに数秒かかることがあります。しかし、より低い高度で打ち上げられる花火、つまり地上から200フィート（約60メートル）の高さまでの範囲で打ち上げられる花火は、「瞬時に点火します」とワイサル氏は言います。
ショーのこの部分を精密に演出するには、ソフトウェアによる振り付けが必須です。「より創造的で正確な演出が可能になります」と彼は言いました。
しかしケプリー氏によると、ソフトウェアは花火のプロが高高度花火から最大限の効果を引き出すのにも役立つという。
「音楽に合わせて特定の時間に花火を打ち上げる必要がある場合、その時間の数秒前に打ち上げなければなりません」と彼は述べた。「他のイベントと同期させながら、目立ったタイミングの誤差なく手動で花火を打ち上げるのは非常に困難です。」
ただし、すべての花火大会で ShowSim のようなソフトウェアが使用されるわけではありません。
「小さな町で行われる典型的な独立記念日のショーは、音楽に合わせて振り付けされたり、どの砲弾が何時に爆発するかが事前に計画されたりしないので、より高額の予算がかかるショーに必要なデザインや計画は必要ありません」とケプリー氏は語った。
しかし、このソフトウェアは、ShowSim で演出されるニューヨークのタイムズスクエアの大晦日のディスプレイなど、費用がかかり注目度の高いショーの主力となっている。
それでも、花火の専門家全員がシミュレーションソフトウェアのアイデアに賛成しているわけではない。今年初めにPyro Universeフォーラムで行われた議論では、このテーマは賛否両論を呼びました。
「振り付けはソフトウェアや秘密で有利になるものではありません。才能があるか、ないかのどちらかです」と、あるフォーラムメンバーは書いた。「世界最高の機材、射撃システム、そしてクルーを揃えた人が、（ひどい）射撃をするのを見たことがあります。」
しかし、別の投稿者は、これらのプログラムには確かに価値があると書いている。「多くの人は、年にほんの数回しか本格的なショーをデザインできないので、こうしたプログラムはスキルを磨く場を与えてくれるのです。」
ケプリー氏は、花火大会の支持者たちが純粋な芸術形式だと考える花火大会にテクノロジーがもたらす価値には限界があることを認めた。
「音楽の感情を適切なタイミングで適切な効果で表現する人間の能力は、機械には真似できません」と彼は言った。「ソフトウェアは、そのプロセスの退屈さを解消することしかできないのです。」
クリス・カナラカスは、IDGニュースサービスでエンタープライズソフトウェアとテクノロジー全般の最新ニュースを担当しています。クリスのメールアドレスは[email protected]です。
