アウディのA3スポーツバックe-tronは、これ以上ないほど良いタイミングで登場した。6週間前、アウディの親会社であるフォルクスワーゲンがディーゼル排ガス規制の不正行為で発覚したばかりだった。そのため、アウディが初めてプラグインハイブリッド電気自動車（PHEV）に参入したことで、環境分野におけるフォルクスワーゲンの傷ついた評判が少しでも改善されるだろう。これは良いことだ。
一方、VWのスキャンダルがあまりにもひどいため、e-tronは不名誉なディーゼル車の代償を払うべく、突如として大きなプレッシャーにさらされています。しかし、アウディ自身も認めているように、この最初のe-tronモデルは、より環境に優しい自動車技術への第一歩となるよう、慎重に設計されました。一日試乗した感想としては、PHEVとしては大したことはないものの、アウディの現在の最高の売り文句と言えるでしょう。ですから、アウディはe-tronの開発を推し進めるべきです。
メリッサ・リオフリオ アウディのA3シリーズが関与しているフォルクスワーゲンのスキャンダルによるディーゼル排気ガスを除去するには、大量のPHEvが必要になるだろう。
ディーゼル以外なら何でも：アウディが象徴的な勝利を収める
A3スポーツバックe-tronが厄介な状況に陥っています。A3はVWのディーゼル不正スキャンダルに巻き込まれた唯一のアウディ製品ラインです。世界中で、2009年から2015年モデルの2.0L TDI搭載A3約210万台がリコール対象となり、そのうち米国で販売された1万4000台が含まれます。
新型A3 スポーツバック e-tronを発表する先日の記者会見で、アウディ・アメリカ社長のスコット・キーオ氏は真剣な表情で語った。キーオ氏は、自身とアウディの反応を「衝撃を受け、愕然とし、怒りを覚えた」と表現した。「これは私たちの会社ではありません」とキーオ氏は述べ、A3 TDIのオーナーへの補償へのアウディのコミットメントを改めて強調した。「これらの車は、修理が完了するまでは走行可能です。修理が完了したら、必ず修理いたします。」
EVの航続距離は控えめだが
メリッサ・リオフリオ 2016 Audi A3 Sportback e-tron の EV 走行距離は 16 ～ 17 マイルと控えめですが、私たちのドライブではあっという間に走りきってしまいました。
A3 スポーツバック e-tronに焦点を移し、キーオ氏はこれを「真の、正真正銘の、完璧なドライビングマシン」と評した。多くのハイブリッド車につきものの性能不足やその他の妥協点がないからだ。キーオ氏によると、こうした妥協点こそがハイブリッド車の販売を阻害してきたという。「人々に買ってもらわなければなりません」とキーオ氏は続けた。「納得のいくものを作りたいのです」
「許容できる」というだけでは野心は低いように思えるが、アウディはA3 e-tronをホットロッドにする必要はない。従来のハイブリッド車よりも速く、より魅力的なクルマにすれば、環境に優しい運転という名目で苦労したくない人々を惹きつけることができる。「誰も買わなければ、何も解決しない」とキーオ氏は指摘した。
このアプローチの結果、EVのみでの航続距離はかろうじて 許容できるレベルにまで低下しました 。A3スポーツバックe-tronの350ボルト、96セルのリチウムイオンバッテリーでは、16～17マイル（約26～27km）です。これは2015年型トヨタ・プリウス・プラグインハイブリッドの11マイル（約18km）よりは優れていますが、2016年型プリウスの航続距離は30～35マイル（約48～56km）となり、2016年型シボレー・ボルトのEVのみでの航続距離はなんと53マイル（約87km）です。
e-tronはパフォーマンスと経済性を両立
燃費は全体的に見て良好です。アウディは、A3 スポーツバック e-tron の内燃機関と電気自動車を合わせた総合燃費を83～86 mpg-e と発表しています。これは、2015年モデルのトヨタ・プリウス・プラグインハイブリッドの95 mpg-e と比べるとまずまずですが、他の2016年モデルはより競争力があるでしょう。内燃機関のみでの燃費は35～39 mpg です。
アウディは、パフォーマンスと経済性のより優れたバランスを求めるユーザーのニーズに応えられると考えています。1.4リッター、150馬力のエンジンと102馬力の電気モーターを組み合わせたA3の加速は、ほとんどのハイブリッド車を凌駕します。また、204馬力、258ポンドフィートのトルクを発生し、0-60マイル（約96km/h）加速は7.6秒（アウディ調べ）です。この0-60マイル（約96km/h）加速は、2015年モデルのガソリンエンジン搭載A3モデルと同等ですが、やや遅れています。
これは、アウディが約束するほど運転が楽しいかどうかを科学的に検証したかったのです。アクセルを踏み込んだ瞬間、A3 e-tronは私の意図を理解するのに数秒かかりました。しかし、一度理解すると、すぐに私の要求に応えてくれました。（運転スタイルをよりスポーティに、そしてより低燃費に調整することもできますが、私は試していません。）さらに重要なのは、他のハイブリッド車やEVで私を苛立たせてきたパワーフェードを全く経験しなかったことです。
メリッサ・リオフリオ 2016 Audi A3 Sportback e-tron の計器クラスターの左側のダイヤルで、バッテリーの充電量と燃料レベルを追跡します。
バッテリーに優しいドライブモード
4つのドライブモードは、車のガソリンと電気のパワー配分を管理するのに役立ちます。アウディは、ほとんどのユーザーにハイブリッドモードの使用を推奨しています。このモードでは、車がバッテリーとガソリンのどちらを使用するかを決定しますが、純粋なEVモード、充電を維持するバッテリーホールドモード、消耗した電力を回復するバッテリーチャージモードを選択することもできます。メーターパネルの専用ダイヤルでバッテリーの充電状態を確認できます。
サンフランシスコからハーフムーンベイまで運転していたのですが、バッテリーがかなり早く消耗してしまいました。車を「バッテリー充電モード」にすると、航続距離もかなり早く回復しました。少し操作してみると、楽しくて興味深い体験になりました。
最初の1つ
キーオ氏は、A3 スポーツバック e-tronは同社のPHEV車への取り組みの始まりに過ぎないと約束した。「これは私たちの最初の一歩であり、非常に大きな、そして本格的な取り組みになるでしょう」と彼は強調するために「本格的な」という言葉を繰り返した。
メリッサ・リオフリオ 2016 Audi A3 Sportback e-tron の充電ポートは、フロントグリルのドアの後ろにあります。
Keoghのプラットフォームへのこだわりは素晴らしい。つまり、アウディが貼り付けたような充電ポートのドアを修理する正当な理由ができたということだ。
フロントグリルの小さなプラスチック製のラッチを回すと、スムーズに開きます。ポートは開くのと同じくらいスムーズに閉まると思っていましたが、そうではありませんでした。ドアを押すとガタガタと揺れ、慎重に所定の位置に取り付けなければなりませんでした。この機構は、特に毎日使うものに関しては、アウディに期待する精密なドイツエンジニアリングには及ばないものです。
受け入れられる代替案
アウディは、サンパワー社との提携により、A3 e-tronの環境に配慮した外観をさらに向上させ、家庭用ソーラー充電システムを提供しています。また、A3 Sportback e-tronの製造に伴う二酸化炭素排出量を削減するためのプロジェクトにも投資しています。
A3 Sportback e-tronは、アウディ初のPHEVとして同社が設定した「許容レベル」を満たしています。EV、ハイブリッド、ガソリンのみの走行距離を熱心に記録し、バッテリーと燃料の節約術を競い合うような、熱心なプラグインハイブリッドファンを感動させることはないでしょう。しかし、アウディがターゲットとするより一般的なドライバーは、A3 Sportback e-tronを機に、より環境に優しく、罪悪感を少しでも軽減できるかもしれません。（ベースメーカー希望小売価格は37,900ドルで、連邦税および州税の控除は含まれていません。）
e-tronは、ディーゼル問題の泥沼から抜け出すためのアウディの新たな方向性を示すもので、少なくともその存在は間違いない。しかしながら、アウディは次期e-tronの米国市場への投入時期については明言しておらず、欧州市場からの動向も不透明だ。大型のQ7 e-tronは、3.0L TDIエンジンを搭載し、2016年初頭にデビューする予定だ。このエンジンは今回のスキャンダルとは関連していないが、本稿執筆時点でEPA（環境保護庁）は3.0L TDIエンジンを厳格に調査すると発表している。現時点では、ディーゼル排気ガスの兆候が少しでも見られれば、販売を中止する理由になりかねない。
