Appleは、Kindle Fire、東芝Thrive、Samsung Galaxy Tabといった7インチAndroidタブレットの大量投入に対抗するため、小型版iPadの開発を進めていると報じられています。同社は、ディスプレイサイズが約8インチで、iPad 2の1024×768ディスプレイと同等の解像度を持つ新しいiPadのデザインをテストしていると噂されています。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、AppleはまだiPad miniとされる製品の生産開始を承認していないようです。
3月には、Appleウォッチャーの多くが同社がタブレットの3代目を発表すると予想しているにもかかわらず、小型iPadの発表は期待されていない。しかし、Appleが小型デザインを検討しているという報道は後を絶たない。果たして、これは本当なのだろうか？小型iPadは、より安価なAndroid競合製品の猛攻からAppleタブレットを救うのだろうか？
おそらくそうではないでしょう。その理由を見てみましょう。
Androidが脅威ですか？
調査会社Strategy Analyticsのよく引用される統計によると、Android搭載タブレットの販売台数は2011年第4四半期にほぼ3倍に増加しました。同社によると、Androidは現在、タブレット市場全体の39%を占めています。一方、iPadは世界のタブレット市場におけるシェアを約57.6%に維持していますが、前年の約68.2%から減少しています。
iPadがわずか1年で10.6パーセントポイントもシェアを落としたのは大きな落ち込みですが、この統計はAcer Iconia Tab A100のような7インチデバイスや、Samsung Galaxy Tab 10.1のような大型デバイスを含む、すべてのAndroidデバイスを合計した数値であることに留意してください。iPadは単体デバイスでありながら、汎用的なAndroidデバイスと比較すると、依然としてタブレット市場の大部分を占めています。
次に、市場調査会社NPDの11月のレポートによると、2011年1月から10月までに米国で販売されたタブレットは120万台で、iPadは含まれていないという。世界では、Appleは同年1月から9月までに2,500万台以上のタブレットを販売した。同社は国別の売上を公表していないため、2,500万台以上のうち、どれだけが米国での販売によるものかを知ることは不可能だ。しかし、iPadの米国での販売が全体のわずか10％だと仮定してみよう。Appleは10月に、2011年第3四半期の収益の63％を同社製品の海外での販売が占めたと述べているため、この推定はおそらく大きく外れている。しかし、たとえAppleに10％のハンディキャップを課したとしても、米国におけるiPadの売上は、競合するすべてのタブレット製品の売上合計の2倍以上だった。
あらゆる尺度で見て、AppleのiPadの売上は他のタブレット市場をはるかに上回っています。実際、iPadに競合相手がいるように見せるには、iPad以外のタブレットをすべて一つのカテゴリーにまとめるしかないほどです。そうして初めて、iPadのタブレット市場におけるシェアが低下することがわかります。では、Galaxy、Iconia、Transformer、IdeaPadといった脅威に対抗するために、Appleはより小型のiPadを開発する必要があるのでしょうか？おそらくそうではないでしょう。
火災トラブル
一方、iPadにとっての脅威となり得るのは、11月に発売されたAmazonのKindle Fireです。Kindle Fireは、電子書籍、MP3、オンラインビデオなど、Amazonの小売商品に簡単にアクセスできます。Amazonは1月、Kindle Fireがホリデーシーズンで最も売れた製品だったと発表しましたが、正確な販売台数は明らかにしませんでした。
スティフェル・ニコラウスのアナリスト、ジョーダン・ローハン氏による広く引用されている推定によると、Kindle Fireの2011年第4四半期の販売台数は500万台から600万台とされています。Appleは同時期にiPadを1530万台販売しました。しかし、iPadは同四半期にKindle Fireのほぼ2倍の期間販売されていました。つまり、iPadの販売台数を半分（科学的とは言えませんが）の765万台に減らすと、Kindle Fireはより強力な競合製品となるのです。
しかし、Fireが発売当初とその後のホリデーシーズンの売上を超えて人気を維持できるかどうかはまだ不透明です。とはいえ、Amazonの幅広いデジタルコンテンツがFireを魅力的な購買層にしているおかげで、FireはAppleにとってこれまでで最も強力な競合製品となるかもしれません。Amazonとの競争によってAppleはより安価なiPadを販売するようになるかもしれませんが、その安価なタブレットは小型のiPadになるのでしょうか、それともiPad 3の横に並べられるのは単に4GBまたは8GBのiPad 2のグレードダウン版になるのでしょうか？
最新の技術ニュースと分析については、TwitterとGoogle+でIan Paul ( @ianpaul ) 、Twitter でToday@PCWorld をフォローしてください。
