毎年1月になると、家電製品がひどく羨ましくなります。CES（コンシューマーエレクトロニクスショー）では、LG、サムスン、ワールプールといったメーカーが、新製品をスマートホームに統合し、単一のアプリで操作したり、対処しなければ高額な修理につながる可能性のある小さな問題を自己報告したり、さらには洗濯機と乾燥機のように連携する家電製品の場合は互いに通信したりといったデモンストレーションを披露するからです。
最近、3年足らずで2度目の故障に見舞われたので、妻と買い替えることにしました。乾燥機がどれくらいの年数使えるのかは分かりませんが、明らかに不動産業者が言うところの「大家さん向け」、つまり基本的な機能しか備えていない、安っぽくて無駄な機能だけのモデルでした。
乾燥機と、同様に品質に疑問のある洗濯機は、2021年後半に購入した家の売却時に含まれていました。それほど優れた家電製品ではありませんでしたが、売主が残しておいてくれると言ってくれたので、私は文句を言うつもりはありませんでした。おかげで時間とお金が節約でき、売主も地下室から運び出す手間が省けました。売主としても、カリフォルニアからオレゴンに引っ越した際に同じことをしました。少なくとも当時は、どちらにとってもメリットがありました。
私の古い洗濯機と乾燥機はここまでひどい状態ではありませんでしたが、それほどひどい状態ではありませんでした。
ジャン・クラヴァ/Shutterstock
使い古しの乾燥機を買い替えることに決めた後、思い切って同じくらい安い洗濯機も買い替えることにしました。これは、関税による値上げが確実に起こることを避けるためでもありました。しかし、実際に買い替えてみると、ブランドにこだわらず最高の洗濯機と最高の乾燥機を買うのではなく、約束された統合された体験を求めるなら、すべてのスマート家電を同じブランドで揃える必要があることにすぐに気づきました。
約束された統合エクスペリエンスを望むなら、すべてのスマート家電を同じブランドから購入する必要があることにすぐに気付きました。
Matterは、照明、HVAC制御、ホームセキュリティといったスマートホームの小規模カテゴリー間のサイロ化を打破することを目指していますが、大型家電をコンソーシアムが考慮に入れるまでには何年もかかるでしょう。実際、Matterを生み出したConnectivity Standards Alliance（CSA）は、当面は大型スマート家電の取り扱いを、Home Connectivity Alliance（HCA）という全く別のコンソーシアムに委ねています。
HCAの会員にはCSAの会員企業の多くが名を連ねているが、進展はさらに遅々として進んでいない。例えば、HCA会員企業のLGとサムスンは、2023年末までに自社のスマート家電が互いのスマートホームアプリ（それぞれThinQとSmartThings）で動作するようになると約束した。15カ月が経ったが、まだ実現していない。少なくとも米国では実現していない。サムスンによると、約束されたサムスンとLGのスマート家電間の相互運用性は韓国で利用可能で、欧州のSmartThingsユーザーはトルコのメーカーVestelのエアコン、洗濯機、食器洗い機を同社のSmartThingsアプリで操作できるという。「企業は他の地域に拡大する前に結果と要望を評価しているところです」とサムスンの広報担当者は語った。
先進国の洗濯問題を解決
LG のモデル WM5500HWA 洗濯機は、センサーとアルゴリズムを使用して、ドラムに入れられた布地の重さと柔らかさに基づいて適切な設定を自動的に選択します。
マイケル・ブラウン/ファウンドリー
妻と私はとても小さな家に住んでいます。居住スペースはわずか760平方フィート（約73平方メートル）で、洗濯機と乾燥機の接続口は地下室の一部にあります。収納スペースを最大限に活用するため、洗濯機と乾燥機は重ねて収納することにしました。これも、両方の家電を同じブランドで購入することにした理由の一つです。例えば、LGの乾燥機をSamsungのドラム式洗濯機の上に設置できるキットは買えません。
多くの製品レビューを読んだ後、LG WM5500HWA 洗濯機と LG DLEX5500W 電気乾燥機を購入することにしました。
洗濯機と乾燥機を使い始めて数週間になりますが、その相互接続性は私のオタク魂を大いに刺激しています（妻はそこまで喜んでいるかどうかは分かりませんが）。2つの家電はBluetooth接続で通信するので、洗濯機に入れる洗濯物の種類（例えばタオル）を選択すると、乾燥機の電源を入れて洗濯物をセットした時点で、すでに同じ設定になっているのです。
洗濯機は、洗濯サイクルが終了するとスマートフォンにプッシュ通知を送信し、洗濯物をすぐに取り出すように促します。また、長時間放置する必要がある場合は、スマートフォンから直接短時間の洗濯サイクルを開始して、乾燥機に入れるまで衣類を清潔に保つことができます。乾燥機も、洗濯が終了するとプッシュ通知を送信し、糸くずフィルターの交換と、10サイクルごとにフィルターを水で洗浄するように促します。乾燥機にも同様の機能があり、すぐに洗濯物を取り出せない場合に備え、定期的に衣類をふんわりとほぐしてシワを防いでくれます。
家電をWi-Fiネットワークに接続すれば、アプリを使って電源のオン/オフや設定変更ができます。LGのThinQアプリには、さらに便利な機能があります。エネルギー消費量追跡機能では、各家電が今月と先月の消費電力を報告し、各サイクルの履歴（サイクルオプション（温度、乾燥レベル、省エネモードなど）を含む）を保存します。
LGのアプリでは、IFTTTのようなスマートルーティンを作成することもできます。ボタン一つでオンデマンドで実行したり、時刻、現在地、天気などの条件に基づいて実行したりできます。家を少し離れるだけで、LGのロボット掃除機が起動して、あなたがいない間に床を掃除してくれます。これだけでも素晴らしいのですが、これらのルーティンを設定するには、すべてのスマート家電がLG製品である必要があります。
スマートキッチン家電
このLGのデュアル燃料レンジはWi-Fiに接続できますが、スマート機能は比較的限られています。中でも特に便利なのは、時計をスマートフォンと同期させたことです。おかげで、年に2回、わざわざボタンを押して時刻を変更する必要がなくなりました。
マイケル・ブラウン/ファウンドリー
引っ越し直後に付属していた（これも大家さんの特典だった）デュアルフューエルレンジが故障し、修理業者が交換部品を入手できなかったため、すでに新しいデュアルフューエルレンジを購入していました。LGモデルを選んだのは、電気オーブンが2台欲しいけれどガスコンロも欲しいと思ったからです。もちろん、天然ガスは化石燃料で、燃やすと室内の空気が汚染されることは承知しています。でも、ガスで調理するに勝るものはありません。まあ、それはさておき。LGのレンジはWi-Fiに接続でき、LGのスマートホームエコシステム「ThinQ」にも接続できますが、当時の私の決断にはあまり影響しませんでした。ただ、質の良いコンロが欲しかっただけで、このコンロはレビューも良かったんです。
今回の場合、ThinQが料理やお菓子作りの体験を向上させると期待していなかったのは良かったと思います。オーブンをセルフクリーニングモードにするよう定期的にリマインダーを送ってくれる（アプリではなくオーブン本体のコントロールを使って）以外、このレンジのコネクティビティ機能は日常的な利便性という点ではあまり役に立ちませんでした。レンジのThinQ機能が役に立たないという意味ではなく、単に目立ちにくいというだけです。私は在宅勤務で、妻は退職しているので、外出先でオーブンを起動できる機能はそれほど魅力的ではありません。
LGのThinQアプリを使えば、すべてのスマート家電を一か所にまとめられますが、本当に便利なスマート機能を備えているのは洗濯機と乾燥機だけです。とはいえ、全機種に共通する「スマート診断」機能は、今後きっと役立つでしょう。
マイケル・ブラウン/ファウンドリー
一方、コンロの動作に異常が生じた場合、例えばバーナーの1つが点火しなかったり、オーブンが設定温度に達しなかったりした場合は、スマートフォンのLGアプリからスマート診断ルーチンを実行できます。このルーチンは、温度センサー、発熱体、コンベクションファン、さらにはボタンなど、さまざまなコンポーネントの異常動作を診断します。問題が特定された場合は、アプリ内のボタンを押すだけで、レポートと電話番号をLGのカスタマーサポートに送信し、担当者から連絡を受けることができます。
しかし、さらに便利だと思う機能が2つあります。洗濯機と乾燥機、そしてレンジにも搭載されています。まず、これらの家電の機能や設定に関する詳細な情報が必要な場合は、アプリ内から取扱説明書をダウンロードできます。次に、これらの家電の部品を購入したり、修理を依頼したりする必要がある場合、アプリを開くだけで型番だけでなく、シリアル番号、そして保証期間内であれば使用開始日も確認できます。
ThinQがなくても問題ないですか?
LGの冷蔵庫はWi-Fiアダプターがないため、LGのスマート家電エコシステム「ThinQ」には含まれていません。しかし、フレンチドアで下段に冷凍庫があるモデルの中で、我が家の狭いキッチンにぴったり収まるのは、この冷蔵庫だけでした。
マイケル・ブラウン/ファウンドリー
昨年、安い冷蔵庫を買い替える必要はありませんでしたが、冷蔵室の中身を探すのに腰をかがめるのにうんざりしていました（冷凍庫が下段にあるタイプの方がずっと好きです）。コンプレッサーの音がうるさいのも、効率の悪さで電気代が高くつくのも、もううんざりでした。冷凍庫が下段にあることに加え、フレンチドアタイプも欲しいと思いました。47平方フィート（約4.3平方メートル）の狭いギャレーキッチンでは、ドアが小さい方が使い勝手が良いと思ったからです。
買い物に行ったところ、私たちの狭い30インチ幅のスペースに収まるEnergy Star認証モデルを提供しているメーカーはLGだけであることがわかりました（LGモデルLFDS22520Sは幅29.75インチで、かろうじて収まりました）。LGの冷蔵庫を注文する前に確認しなかったのは、ThinQとの互換性でした。おそらく、私が購入したシリーズのThinQに満足していなかったからでしょう。そして結局、この冷蔵庫はWi-Fiアダプターを内蔵していないため、ThinQを実際にはサポートしていないことがわかりました。
この冷蔵庫には、問題の特定に役立つ LG のスマート診断テクノロジーが搭載されています。
マイケル・ブラウン/ファウンドリー
興味深いことに、それでも冷蔵庫をThinQアプリに追加できました。「Smart Diagnosis」と印刷されている右上のドアヒンジ部分にスマートフォンをかざし、冷蔵庫の左側のドアにあるコントロールパネルのボタンを長押しするだけで、冷蔵庫からスマートフォンにビープ音とブープ音で通知が送られてきました。
ThinQアプリは、トラブルシューティング機能以外には、冷蔵庫に関するユーザーメリットはあまりありません。ただし、ここからユーザーマニュアルをダウンロードできます。また、購入店名と購入日を入力することで、LGに購入登録して保証を受けることができます。さらに、アプリではレシートの写真を撮ったり、PDFを添付したりすることも可能です。
こうして私はLG ThinQエコシステムに閉じ込められることになった
私は20年以上スマートホームに熱中しており、Alexa、Google Home、Wi-Fi、Zigbee、Z-Wave、Philips Hue、さらにはRingやNestなど、異なる規格やプロトコルを連携させることに成功してきました。これらすべてに対応した製品を所有していますが、スマート家電は全く別の世界だと感じています。
スマートホームのこの部分を特定のブランドに絞ろうとは思っていませんでした。実際、これまではそれほど深く考えたこともありませんでした。サムスンがSmartThingsを買収したのは2014年、LGがThinQを正式にリリースしたのは2017年だったからです。それどころか、2022年にLGのレンジ、2023年にLGの冷蔵庫、そしてつい最近買ったLGの洗濯機と乾燥機を購入した時も、ThinQは私の意思決定に全く影響を与えませんでした。ところで、私の食器洗い機はどうでしょう？狭いキッチンに置いてあった使い古しの食器洗い機を撤去して、そのスペースをキャビネットに改造しました。
今のところ、LG ThinQエコシステムに縛られていることを後悔はしていません。おかげで先進国特有の問題がいくつか解決しました。とはいえ、大型家電は10年から15年は持つはずなので、買い替えが必要になる前にホーム・コネクティビティ・アライアンスが約束を果たしてくれることを願っています。互換性を保つためだけに、またLG家電を買わなければならないような状況にはなりたくないのです。
しかし、その点については期待していません。LGにも相互接続性について問い合わせましたが、記事執筆時点では返答がありませんでした。
