皆さんがご存知のゲーム機は、想像以上に早く時代遅れになるかもしれません。インターネット経由でHDゲームをリアルタイムストリーミングする、超薄型のシンクライアントボックスを想像してみてください。サブスクリプション料金を支払えば、最新のゲームをテレビ、PC、Macで比較的高解像度でプレイできます。さっそく実際に見て、試してみました。その名も「OnLive」です。
この箱（手のひらにすっぽり収まるサイズ）には、USB 2.0ポートが2つ、Bluetooth対応、光オーディオ、HDMI出力ジャックが搭載されています。それだけです。OnLiveの「マイクロコンソール」はCPUパワーはそれほど高くありませんが、特大サイズのHDTVでCrysisを720pでプレイできました。Burnout: Paradise CityとGRIDのレースをいくつかプレイしましたが、あっという間でした。
そうそう、これらすべてを最小限のハードウェアオーバーヘッドで実現しているだけでなく、サイバーダインシステムズ製の超高速サーバー（正式サービス開始は2009年後半を予定している。ターミネーターの終末にはご用心）はクラウドコンピューティングを最大限に活用しています。セーブデータを保存してログインすればどこからでもゲームをプレイできるだけでなく、ゲームグラフィックは数百マイル離れた場所でレンダリングされ、超最適化されたインターネットパケット経由でプレイヤーに送信されます。
GamePro シニアエディターの Sid Shuman 氏と PC World シニアライターの Darren Gladstone 氏は、このパフォーマンスについてどう評価したのでしょうか。他のプレイヤーの試合を素早く切り替えて観戦したり、最高の瞬間を 15 秒間の「Brag Clips」として録画したりすることができました。ゲームのロードは驚くほどサクサクでした。また、体感できる遅延はほとんどありませんでした (信じてください、実際に確認しました)。主な欠点は、HD 720p の画質を実現するには 5 Mbps という非常に高速な速度が必要 (標準解像度のビデオは 1.5Mbps のライン以上で出力できます) ことと、ビデオ圧縮によってグラフィックスの鮮明さが多少損なわれることです。しかし全体として、OnLive はビデオゲーム配信の未来がどうなるかを示す非常に印象的なデモとなりました。そして、ストレートな HD ビデオストリーミングがすぐ後に続いたとしても驚かないでしょう。GameStop (および他の小売業者) は恐れるべきでしょうか…? Shuman 氏と Gladstone 氏が IM でこの点について議論しました。
シド： OnLiveを実際に触ってみた時は、正直言って感動しました。720pでCrysisのマルチプレイヤーを少しプレイしてみましたが、そのスムーズさは驚きました。グラフィックがサンタクララのサーバーでレンダリングされていることを考えれば、驚くほどスムーズでした。
ダレン：そうですね。サーバーファームの設置場所は半径1000マイル（約1600km）以内だと言われているので、もう少し離れた場所からプレイしていても、サービスがちゃんと機能するかどうか見てみたいですね。とはいえ、フレームレートはかなり安定していました。30～35フレーム/秒くらいでしょうか？少し不安定なところもありましたが、それほどひどくはありませんでした。
シド：なるほど、いい点ですね。OnLiveを快適に使うには、どれくらいのインターネット速度が必要なのでしょうか？ 720p HD動画の場合、OnLiveは5Mbpsの高速ブロードバンド接続が必要です。標準解像度の動画だと1.5Mbpsくらいまで落ちてしまうこともあります。私たちの体験はスムーズでしたが、それはメーカーが管理しているものでした。本当の問題は、OnLiveが実際に現場で使えるかどうかですよね？ 例えば、弟の寮の部屋のネットワークでスムーズかつ安定して動作するでしょうか？
ダレン：冗談抜きで。本当に魔法のようなデータスピード接続を体験できる人はどれくらいいるんだろう？ワイヤレスでも使える？近所のスターバックスでも？ええ、もう答えは分かってると思うけど、マイクロボックスを買ってもPC / Macでプレイしても、ハイエンドのゲーム機でしか味わえないような、しっかりとしたゲーム体験が得られるという事実は変わらない。（ちなみに、2年ほど前、1080p相当の解像度でCrysisをプレイしてみたんだけど、20フレーム/秒のスライドショーがやっと再生できた。当時5000ドル以上もしたゲーミングPCでの話だけど。）
したがって、720p の Crysis が HD セットで動作しているのを見るのはかなり印象的です。
シド：ええ、まさにそこがOnLiveが大きなインパクトを与えるポイントです。私は2005年にハードコアなPCゲームシーンから撤退しました。主な理由は、新しいマザーボードやビデオカードをインストールするためにPCの内部を掘り返すのにうんざりしたからです。OnLiveのようなサービスがあれば、最新のゲームをプレイするためにPCをアップグレードする必要がなくなります。ブロードバンド接続が十分に高速であれば、OnLiveのバックエンドサーバーがすべてのグラフィックをレンダリングしてくれます。そして、OnLiveのサーバーハードウェアがアップグレードされるにつれて、グラフィックはさらに向上していくでしょう。500ドルのネットブックでスムーズにプレイできるDirect X 11ゲーム？これはどう考えてもすごいことです。
価格とゲームの問題
ダレン：間違いない、間違いない。太いパイプのハードルを除けば、ここでの本当の鍵はゲームを入手して適正な価格で販売することだと思う。
シド：ああ、そこがちょっと問題だね。OnLiveは無料デモ版にアクセスするだけでもサブスクリプション料金がかかるよね？ゲームを購入したりレンタルしたりするとまた料金がかかるし…。
ダレン：なあ、サブスクリプション料金の問題に関しては、ちょっと同意できないな。だって、Xbox 360のLiveサービスって年間60ドルもかかってるじゃないか。しかも本体代金に加えてね。それに高額なハードドライブもね。俺の言いたいこと、わかってるだろ？
さて、リアデン・ラボの連中はいい話をしている。彼らは、タイトルが店頭に並ぶ時期を定期的に決めてリリース時期を調整すると言っている。しかし、彼らが言わないのは、1) このシステムの価格、2) 月額／年額、そして3) 実際の小売価格だ。つまり、私が生きている間に、ダウンロード版ゲームで節約できる機会は訪れるのだろうか？誰かがマニュアルを印刷したり、ディスクを焼いてプレイさせてくれるわけでもない。
Sid：どれも素晴らしい指摘ですね。価格がそれを証明してくれるでしょう。ゲームライブラリも少し気になるところです。OnLiveのデモではCrysisとBurnoutのバージョンがプレイできました。しかし、マスターチーフやクレイトスのようなシステムセールスのマスコットキャラクターがいなければ、OnLiveはアイデンティティを確立するのに苦労するかもしれません。ハイエンドPCゲームを最高設定で素晴らしいパフォーマンスでプレイするのは良いことですが、私としては飛びつきたいとは思えません。
ダレン： Crysisを実際にプレイしたことがありますか？ それともCrysis Warheadですか？ いやあ、本当に素晴らしいゲームです。それに、あんなゲームがコンソールで動くなんて（まだ）見たことありません。EAもこのプロジェクトに参画しているパートナー企業の一つですから、テレビで本物のRTSゲームをプレイするなんて想像もつきません。Red Alert 3はどうですか？ 皆さんはどうか分かりませんが、コンソールでRTSゲームをプレイしようとすると（Halo Warsのことです）、ゲームパッドをセットに振りかざして画面上のユニットを円で囲みたくなります。ワーナー・ブラザーズ、EA、Epic Games、Ubisoft、Eidos、Atari Interactive、Take-Two Interactive、THQ、Codemasterといった企業が既に参画しているようです。頭がおかしいと言われるかもしれませんが、きっと素晴らしいゲームが1つか2つあると思いますよ。
しかし、一つだけ認めざるを得ない。このゲームを本当に売れさせるには、PC専用で十分な数のユニークなゲームが存在する必要がある。そうでなければ、既に持っているコンソールで同じゲームをプレイするのを阻むものは何もない。しかも、オンラインでなくてもプレイできるのだ。もし私がこの番組を運営していたら、インディー／カジュアルゲームコミュニティと連携し、そのブレーントラストを活用して、PSN、Xbox Live Arcade、WiiWareストアで見かけるような、本当にクールでユニークなゲームを確保するために尽力するだろう。
Sid: Crysis はまさに見るべき作品だと同感です。ただ、OnLive に必要な高速かつ強力なビデオ圧縮によって、あのビジュアルの輝きが少し損なわれてしまっています。Crysis をプレイした際、映像のアーティファクトがはっきりと感じられました。色が粗く、縞模様のように見え、まるで Fox.com のテレビ画面でプレイしているかのような印象を受けました。
ダレン：ええ、私も多少のぼやけは感じていました（GRIDでレースをしていた時はそこまで顕著ではありませんでしたが）。でも、今は少しは許容できるかな。というのも、これは2009年のかなり後半まで正式リリースされないサービスのクローズドアルファテスト版だから。だから、今のところは細かいことは気にしないつもりです。
シド：でも、ここで本当に決め手となるのは「マイクロコンソール」かもしれません。これは、OnLiveのゲームをテレビでプレイできる、小さくてほとんど目立たないブレイクアウトボックスです。この小さなコンソールはかなり洗練されていて、HDMI出力、5.1ch光デジタル出力、マウスやキーボードなどの周辺機器用のUSBポート2つ、Bluetoothなどを備えています。iPodのような小さな筐体に、実に多くの機能が詰め込まれています。OnLiveの担当者が、マイクロコンソールはOnLiveサービスのサブスクリプションに「無料で」付いてくるくらい安いかもしれないとほのめかしていたのに気づきましたか？
ダレン：それは決定的な要因ではないと思うけど、むしろ決め手になると思う。マウスとキーボードを繋げば家中のどこでもRTSがプレイできるってことは、別に悪くないと思う。しかも「普通の」ゲーミングPCよりかなり安いし…
シド：そうですね、私たち二人とも、OnLiveはコンソール市場よりもPCゲーム市場に大きな影響を与えると考えています…少なくとも今のところは。男性がPS3やXboxを使わなくても、ものすごく美しいゲームをプレイできる未来社会を想像できますか？誰か私をつねってみてください。まるでジョージ・オーウェルの小説の中にいるような気分です。
ダレン：その通り。PCゲームの終焉を唱える評論家気取りのジョーカーども（驚いたことに、まだ死んではいない）みんな、ブルックリンのみんなに大喝采を送ろう。ストリーミングコンソールというアイデアはずっと前から夢見てきた（ええと、Phantomコンソールとかどう？）。でも今、それを支えるインターネット帯域幅が、少なくとも実現可能なレベルになったんだ。
OnLiveでは、他のプレイヤーのプレイを観戦できるだけでなく、実際にゲームに参加することもできます。悪くないですね。でも、このサービスで私が一番気になっているのは、うまく活用すれば、中古ゲームで儲けている転売屋に利益を還元できるということです。こうした小売店は、古いゲームで利益を搾取し、転売して、実際にゲームを作った人たちに利益を還元しないのです。音楽業界や映画業界はiTunesやHuluのようなサービスでその問題を解決しようとしていますが、ゲームは非常に需要の高いメディアです。私としては、もっと多くのお金が、ハゲタカではなく、適切な人々に還元されることを願っています。
シド：いい考えだ。でも、ここで強力な敵を作っていることは分かっているだろう？
ダレン：面白いことに、昔はデベロッパーは中古ゲームを転売する小売業者に対して丁重な態度を取っていたんです。いわば、それが街で唯一のゲームだったから、彼らは文句を言っていたんです。もしかしたら、それは不況の兆候かもしれません。デジタルダウンロード／ストリーミング技術がようやく実用化に向けて準備が整ったからかもしれません。理由は何であれ、デベロッパーとパブリッシャーはより大きな分け前を望んでいます（そして、私は彼らがそれに値すると思っています）。2月のDICEでも、彼らは同じことを言っていました。
RokuボックスやXbox 360のNetFlixインスタントアクセスキューが、いかにして人々に登録を促し始めたかを考えてみてください（私もそうしました）。1年前のようにDVDを買いに走ることはもうありません。私が言いたいのは、テクノロジーがあらゆる可能性を吹き飛ばしているということです。OnLiveが約束していることをすべて実現できるかどうかはまだ少し懐疑的ですが、期待できるスタートを切っていると言えるでしょう。
