マイクロソフトはここ数年、ゲーム業界の買収を積極的に進めており、ソニーのPlayStationが独占タイトルで市場を席巻する中、XboxとGame Passプラットフォームで優位に立とうとしている。同社はこれまでに、ゼニマックス（別名ベセスダ）、マインクラフトの開発元Mojang、Id、Obsidian、Ninja Theory、Rare、Double Fine、343 Industriesといった有名企業を買収してきた。しかし、このコンピューター業界の巨人による次の買収は、ゲーム業界の根幹を揺るがすほどの巨額になる可能性がある。それは、アクティビジョン・ブリザードだ。
このニュースはマイクロソフト自身による公式発表として発表されたもので、買収対象企業のWorld of Warcraft、Call of Duty、Candy Crushといった人気ゲームシリーズが大々的に宣伝されています。買収額は687億ドルで、マイクロソフトはActivision Blizzardの株式を1株95ドルで取得します。この買収は、プロモーションページ、プレスリリース、ブログ記事、従業員への公開書簡、さらには経営陣の配置図など、メディアを大いに賑わせています。
仮に実現すれば、約700億ドルに上るこの買収は、ゲーム業界史上最大規模となる。今年初めにTake-TwoがZyngaを買収した際の「わずか」127億ドルは、これに大きく差をつけて2位となる。比較のために記しておくと、任天堂の時価総額は現在約550億ドルである。
Activisionは業界最古のデベロッパーの一つで、1979年の創業以来、『Pitfall』、『Little Computer People』、『MechWarrior』、『Tony Hawk's Pro Skater』といった名作を世に送り出してきました。幾度もの危機と好況を乗り越え、世界最大級のソフトウェアメーカーへと成長しました。2008年にはVivendiと合併し、Activision Blizzardが誕生。Warcraft 、Starcraft、 Diabloの開発で高い評価を得ているVivendiとの提携により、その影響力は拡大しました。現在、Activision Blizzardは、『Call of Duty』、『World of Warcraft』、『Crash Bandicoot』、『Overwatch』といった業界屈指のフランチャイズを世に送り出しています。
マイクロソフト
アクティビジョン・ブリザードはここ数年、品質よりも利益を優先し、従業員を虐待する大手パブリッシャーに対する世間の反発に巻き込まれ、深刻な問題を抱えてきました。ABは、従業員への虐待や「クランチ」文化、女性従業員への性的虐待（カリフォルニア州による大規模な調査を含む）、経営陣の説明責任の欠如、そしてあるプレイヤーが配信で親台湾のメッセージを発信した際に中国政府に屈したとみられるといった恥ずべき出来事など、継続的な社会問題で特に批判されてきました。
ABの問題は、30年以上にわたり同社を率いてきた億万長者のCEO、ボビー・コティックに象徴されているように思われる。ウォール・ストリート・ジャーナルの調査によると、コティックは社内の不正問題を認識していたにもかかわらず、それを阻止する措置を一切講じず、不正行為を行った幹部を庇護し、従業員を殺害すると脅迫したとされている。業界全体から辞任を求める声が上がり、マイクロソフト、ソニー、さらにはレゴといったパートナー企業からも稀に非難の声が上がったにもかかわらず、コティックはCEOの座にとどまっている。マイクロソフトのプレスリリースによると、コティックは当面の間、CEOとして留任し、マイクロソフトのゲーミングCEOであるフィル・スペンサーに直属する予定だ。
マイクロソフトが世界最大級のゲームパブリッシャーの一つであるソニーに興味を示していることは明らかだ。Xbox本体とWindows向けの独占ゲームコンテンツのライブラリを拡大するだけでなく、あらゆるデバイスでどこからでもアクセスできるストリーミングゲームプラットフォームの構築も試みている。Netflixのような食べ放題サービスであるXbox Game Passは、業界にまだ予測困難な形で大きな変革をもたらしている。AmazonやGoogleといった他のプレーヤーもゲームストリーミングに投資しており、ソニーも同様のサービスを準備していると報じられている。PS4時代に独占タイトルで圧倒的な地位を築いていたソニーだが、マイクロソフトがファーストパーティタイトルの強化を続ける中で、コンソールゲーム市場におけるソニーの地位は不安定になりつつあるようだ。
この買収は、米国連邦取引委員会（おそらく司法省も）と欧州連合（EU）委員会をはじめとする様々な規制当局の承認をまだ必要としている。米国とEUの両政権は、これまで以上に大規模合併に消極的であるため、マイクロソフトによる画期的な買収は、決して完了したわけではない。
著者: Michael Crider、PCWorld スタッフライター
マイケルはテクノロジージャーナリズムのベテランとして10年のキャリアを持ち、AppleからZTEまであらゆるテクノロジーをカバーしています。PCWorldではキーボードマニアとして活躍し、常に新しいキーボードをレビューに使用し、仕事以外では新しいメカニカルキーボードを組み立てたり、デスクトップの「バトルステーション」を拡張したりしています。これまでにAndroid Police、Digital Trends、Wired、Lifehacker、How-To Geekなどで記事を執筆し、CESやMobile World Congressなどのイベントをライブで取材してきました。ペンシルベニア州在住のマイケルは、次のカヤック旅行を心待ちにしています。
