世界中の市場で経済混乱が深刻化する中、マイクロソフトが同社史上初の正式な人員削減を準備しているのではないかという噂が絶えない。最新の情報では、レドモンドに本社を置くこのソフトウェア大手は最大1万5000人の人員削減を実施する可能性があるとされている。しかし、冷静な見方では、人員削減は解雇通知よりも、自然減や契約満了によるところが大きいとみられている。いずれにせよ、情報筋によると、1月15日に発表される重大発表に注目が集まるだろう。
マイクロソフトが経費削減に踏み切るかもしれないというニュースは、決して驚くべきものではない。そうするのはマイクロソフトだけではない。例えば、ヤフーは12月に従業員の10%を削減し、IBMもレイオフを計画していると噂されている。しかし、ここ数ヶ月でマイクロソフトの主力製品が大幅な市場シェアを失っているという報道を踏まえると、マイクロソフトの経費削減策の背後には、単に現在の不況への対応以上の何かがあるのではないかと推測したくなる。
マイクロソフトのソフトウェアポートフォリオの要であるWindowsは、年末にかけて大きな打撃を受けました。12月初旬、アナリストはWindowsの市場シェアが初めて90%を下回ったと発表しました。そして、ホリデーシーズン中にシェアはさらに1%ポイント低下しました。Windowsマシンの多くはAppleのMac OS Xを搭載したコンピューターに置き換えられましたが、一部はマイクロソフトの最大のライバルであるオープンソースのLinux OSに移行しました。
長らくウェブブラウザ市場の大半を占めてきたMicrosoftのInternet Explorerも、市場シェアの縮小に苦しんでいます。ある調査によると、IEのシェアは10月以降3.1%減少しています。その代わりに、ユーザーはMozilla FirefoxやGoogle Chromeといった、より現代的な競合ブラウザに移行しています。これらのブラウザは、Microsoftの老朽化したブラウザよりも高速で、より安全で、より標準に準拠していると広く認識されています。
ソフトウェアパッケージの市場シェアをプロットするのは、市場が常に変動しているため、難しい作業です。しかし、マイクロソフトは長年にわたり主要市場で圧倒的なリードを維持してきたため、たとえ1桁台の減少であっても、軽視することは難しいでしょう。
オペレーティングシステム市場の独占は、オフィス生産性ソフトウェアなど、他のソフトウェア分野におけるマイクロソフトの優位性の鍵と長年考えられてきました。しかし近年、Salesforce.comやGoogleといった企業が、従来のデスクトップソフトウェアモデルに対する大きな脅威として台頭しています。これらの企業はWeb経由でアプリケーションを提供しており、Windowsの存在意義をほぼ失っています。また、Internet Explorerの市場シェアが低下し続ければ、マイクロソフトはこの新しいオンラインプラットフォームにおける足場も失う可能性があります。
こうした暗い見通しに加え、マイクロソフトの売上高が2000年以降初の四半期として予想を下回る可能性があるという広範な予想も相まって、レドモンドの同社にとって厳しい時期が来ることは間違いないようだ。かつてソフトウェア業界の無敵の800ポンドのゴリラと呼ばれた同社は、ついに勢いを失いつつあるのだろうか？
ニール・マカリスターはサンフランシスコを拠点とするフリーランスのテクノロジーライターです。
