テクノロジー業界は深刻な統合の局面を迎えており、インテルは進行中の買収ラッシュを牽引する一角を占めています。インテルは先日、マカフィーを約80億ドルで買収した後、今週、インフィニオンのワイヤレス部門を買収しました。一見するとこの動きは理にかなっていないように思えますが、PCのコモディティ化と利益率の低下が進む現代において、インテルは新たな収益源を模索せざるを得ません。
テクノロジー業界のM&Aはここ数週間、異例の忙しさです。DellとHPは3PARをめぐって熾烈な入札合戦を繰り広げています。GoogleはAngstroとSocialDeckを買収しました。CiscoはSkypeの買収を検討していると報じられています。そして、これらの取引は、この熱狂的な買収ラッシュのほんの一部に過ぎません。
IT-Harvestのアナリスト、リチャード・スティエノン氏は、インテルによるインフィニオンの無線部門買収を高く評価する一方で、マカフィーの買収には依然として困惑している。「インフィニオンの買収は、次世代のモバイルデバイスの波に乗るというビジョンに合致する。残念ながら、マカフィーの買収は（インテルの株主が承認すれば）全く的外れだ。マカフィーはハードウェア・アプライアンス・ベンダーであると同時に、アンチウイルス・ソフトウェア企業でもある。多くの顧客（アプライアンス側）の1社を買収することは、競合他社（シスコ、ジュニパー、チェック・ポイント、フォーティネット）が他のリソースを探すことになるため、通常は破壊的な結果をもたらす。もしインテルがコンテンツ処理をチップに組み込む計画があれば、その専門知識をはるかに安価に獲得できたはずだ。おそらく2億ドル以下で買収できる優れたアンチウイルス企業は20社ほどあるだろう。」
マカフィー買収の背後にある壮大なビジョンはまだ明らかではないかもしれないが、一つ確かなことは、x86プロセッサの世界は競争が激化し、利益率が低下していることである。インテルは収益性を維持するために、事業の多様化を迫られている。テクノロジーはより小型でモバイル化が進む方向に進化しており、インテルは積極的に移行を進めなければ、取り残されるリスクがある。
HPの情報戦アーキテクトであるロブ・シェイン氏は次のように説明しています。「端的に言えば、x86命令セットベースのプロセッサの世界は信じられないほどコモディティ化しています。そして、（ソフトウェアの後方互換性の必要性から）イノベーションの余地はパフォーマンスにしかありません。しかし、市場はパフォーマンスの飛躍的な向上を期待しているため、IntelとAMDは期待に応えるためだけにひたすら努力を続けなければなりません。かつては定期的に達成されると喧伝されていたムーアの法則は、今ではそれを維持しなければならない人々にとって、重荷となっています。」
今後の注目点は、インテルが買収を完了させるかどうか、そして新たな買収先をどのように戦略的に統合していくかだ。スティエノン氏は「インテルはGEやITTのような持株会社へと向かっているようだ」と指摘し、「HP、デル、IBMは、インテルがIT分野でより大きなプレーヤーになろうとする動きを注視すべきだ。サービス企業を大規模に買収すれば、その戦略は明らかになるだろう」と付け加えた。
