Steam のゲーム ソフトウェアの新バージョン「Big Picture」は、リビング ルーム向けに設計されたインターフェイスにより、PC ゲーマーをデスクから解放することを目指しています。
SteamのBig Pictureモードは、Windowsユーザー向けに月曜日にベータ版がリリースされます。Mac向けのベータ版も近日中にリリース予定です。
Steamのデスクトップソフトウェアのマウス操作インターフェースとは異なり、Big Pictureはゲームコントローラー向けに設計されていますが、マウスとキーボード入力もサポートしています。ゲームアイコンは大きなタイルに置き換えられ、ナビゲーションはカーソルではなく方向キーとボタンで操作します。
Big Pictureは、文字入力において独自のキーボードレイアウトを採用しています。文字は4つのクラスターにグループ化され、それぞれがコントローラーのフェイスボタンにマッピングされています。ユーザーは、サムスティックを使って目的のクラスターをポイントし、フェイスボタンを押して文字を選択します。これは、従来のQWERTY配列で前後に動かして文字を選択するよりも速いようです。
Big PictureにはWebブラウザも搭載されています。Kotakuによると、ユーザーはデスクトップに戻ることなく、ゲームと内蔵ブラウザを切り替えられるとのことです。ただし、ブラウザがAdobe Flashをサポートするかどうか、またTVコンテンツサイトがBig Pictureをブロックしようとするかどうかは不明です。（Steamの開発元であるValveのティーザー動画では、ブラウザでYouTubeの動画を再生している様子が確認できます。）
もちろん、Big PictureはPCゲームを大画面でプレイできないとあまり役に立ちません。Valveは、リビングルームに専用のゲーミングPCを用意するか、高性能なノートパソコンをHDMIなどのビデオ出力で接続することを推奨しています。PCをデスクに置いておきたい場合は、WHDIデバイスなど、PCからテレビに音声と映像をストリーミングする製品が使えるかもしれませんが、PCが別の部屋にある場合は信頼性が低くなります。
Big Pictureは、ValveがPCゲームの開発と配信の枠を超えようとする意向を示す新たな兆候です。Valveは最近、コンピューターハードウェア分野におけるイノベーションによって「市場の空白を埋める」ハードウェア工業デザイナーを募集する求人広告を出しました。先週末、ニューヨーク・タイムズ紙は、ValveがVRヘッドセットなどのウェアラブルコンピューティングの実験を行っていると報じました。3月には、同社がモジュール式PCやゲーミングデバイスを開発するとの噂もありました。
しかし、今回の展開を過度に解釈するのは避けましょう。Valveは動きが遅い傾向があり、Half-Lifeシリーズの次回作を5年間もゲーマーに待たせ続けているため、次の作品が何であれ、おそらくかなり先のことになるでしょう。ValveのGreg Coomer氏はKotakuに対し、今のところはBig Pictureをリリースして、ユーザーがどのように使っているかを見極めたいだけだと述べています。
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