ウェブ上で自分の主張を主張することは、かつてないほど難しくなっています。中小企業の名前を検索しても、必ずしもウェブサイトにたどり着くとは限りません。似たような名前や派手なドメイン名を持つ企業、そしてランダムなオンライン商品リストや全く関係のない検索結果が、Google検索結果の上位にあなたのビジネスよりも先に表示されてしまうことが多々あります。配管、ドライクリーニング、コーヒー販売といったコモディティ化された業界の場合、オンラインで目立つことはますます難しくなっています。
自社ウェブサイトを管理し、Google に登録することは良い第一歩ですが、それだけでは十分ではありません。自社ウェブサイトとサードパーティサイトでオンラインプレゼンスを強化し、ユーザーがウェブ上であなたのサイトを見つけられるようにする方法を、以下でご紹介します。
ウェブサイトを構築する
今日、1ページのウェブサイトは、イエローページの鳥の餌のような広告と同等です。探しているものが正確に分かっていれば、見つけることはできますが、ほとんどの買い物客はすぐに見過ごしてしまいます。
幸いなことに、目立つための最初の鍵は、完全に自分でコントロールできる戦略、つまりウェブサイトの規模を拡大することです。Googleのアルゴリズムは非公開ですが、ページ数の多いサイトは検索エンジンの検索結果で上位に表示される傾向があります。また、Googleはページ構造が深いページに多くのリンクとスペースを割り当て、ウェブサイトの関連ページへのGoogleサイトリンクと呼ばれる二次リンクを埋め込みます。このようなGoogle検索結果は、通常の検索結果の最大3倍の画面スペースを占めることがあります。
このような結果を得るには何ページ必要でしょうか？「公式」な数字はありません（サイトリンクもそれほどコントロールできません）。しかし、ウェブサイトを1ページから5ページに増やすだけでも効果は期待できます。数十ページを超えると、検索エンジンの検索結果にボーナスリンクが表示されるようになるはずです。
まず、ホームページのコンテンツを「会社概要」「お問い合わせ」「サービス」「料金情報」「お客様の声」「所在地」といった見出しの下に、分かりやすいサブページに分割しましょう。各ページに多くの情報を載せる必要はありませんが、簡潔ではなく冗長な表現を心がけ、各ページに独自のコンテンツを配置し、特にページタイトルにはキーワードを活用しましょう。写真も効果的です。
これらの対策に加えて、ウェブサイトにページを追加する最も簡単な方法はブログを維持することです。ブログは会社のドメインに属し、別のURLでホストされていないことを確認してください。できるだけ頻繁にブログを更新しましょう。毎日更新できれば理想的ですが、月に数回でもGoogleの目に留まるには十分です。繰り返しになりますが、無料のストックアートのみを使用しても構いません。写真は良いアイデアです。
コメントをオンにすることを忘れないでください (Google もコメントを好むようです)。また、読者がコンテンツを Facebook、Twitter、その他のソーシャル メディア アカウントにリンクできるように、投稿に共有ボタンを追加します。
最後に、サイトデザインではFlashの使用を避けましょう。Googleは最近Flashコンテンツをスパイダーできるようになっていますが、多くのサイト訪問者はFlashを好んでおらず、ページビューの割合がますます増加している多くのモバイルデバイスはFlashに対応していません。ウェブサイトの帯域幅需要が高い場合は、スマートフォンとタブレット向けのウェブサイトを用意することが不可欠です。
ソーシャルメディアの知識を磨く
TwitterやFacebookを使ってビジネスを宣伝するのに、複雑な仕組みにこだわる必要はありません。アカウントを作成し、基本的な運用を維持するだけで、ネットワークのユーザーや検索エンジンでの認知度を高めることができます。
Twitterで注目を集める唯一の方法は、積極的にツイートすることです。そして、ツイート頻度が高ければ高いほど、より多くの注目を集めることができます。少なくともFacebook、Twitter、LinkedIn、Google+にビジネスアカウントを作成しましょう。Pinterestも良い選択肢ですが、すべてのビジネスに適しているとは限りません。
ソーシャルメディアは、中小企業の認知度向上において、もう一つ、おそらくより効果的な機能を持っています。ソーシャルメディアページは検索エンジンにインデックス登録され、会社名を検索すると、これらのサイトすべてが表示されます。時間をかけて、会社名で検索した際にウェブサイトがトップに表示され、次にTwitterアカウント、そしてLinkedInページが3番目（あるいはそれに近い位置）に表示されるようにしたいと思うでしょう。特に、ビジネスのGoogle+ページは重要です。Google+ページをお持ちの場合、会社名でGoogle検索すると、検索結果の右側にGoogle+の情報を示すボックスが追加されます。このボックスには連絡先情報と最近のGoogle+投稿が含まれるため、検索ユーザーへの露出が大幅に向上します。
ソーシャルメディアアカウントを設定する際は、凝りすぎないようにしてください。画像やロゴは統一し、連絡先情報、スペル、大文字・小文字の使い分けは各ネットワークで統一しましょう。すべてのリンクは、できるだけ頻繁にホームページにリンクするようにしましょう。各アカウントのユーザー名を決める際は、可能な限り会社名を含めましょう（例：@Bobs_Termite_Treatment_Chicago）。キーワード選びにも気を配りましょう。
できるだけ頻繁にすべてのアカウントに投稿しましょう。1日に2回で十分ですし、簡単にできます。私はOutlookで1日2回のリマインダーを設定して、更新を忘れないようにしています。HootSuite Pro（月額10ドル）などのサービスを利用すれば、これらの操作を自動化して複数のサービスに一括投稿できます。また、仕事の合間を縫って定期的に投稿できない場合は、一括で投稿をスケジュール設定することもできます。
さらに投資したい場合は、人気のソーシャルメディアサイトで広告を購入することをご検討ください。最近、Facebook、Twitter、LinkedIn、StumbleUponでテスト広告を実施し、パフォーマンスを比較しました。
Yelpを活用する
YelpのリスティングはGoogle検索結果で特に高いパフォーマンスを発揮します。そのため、実店舗（小売店、オフィス、またはオンサイトサービスなど）をお持ちの場合は、Yelpリスティングがオーナー確認済みで、正確かつ最新の状態であることを確認してください。レビューを多く集めるほど、効果は高まります。ブログのコメントと同様に、Yelpに多数の（そして肯定的な）レビューを投稿することで、検索結果でのビジネスのパフォーマンスが向上します。写真やロゴ画像も追加しましょう。
Yelpに掲載できるビジネスの種類に関するルールは非常に緩やかで、Yelp自身もYelpのリスティングを持っています。そのため、Yelpにビジネスを登録すべきか迷っているなら、ぜひ試してみて、どうなるか見てみましょう。Yelpのリスティングが充実すれば、オンラインでの認知度が大幅に向上します。
次のページ: 検索だけで終わらないで…
Google サービスを設定する
Google には、Google+ 以外にも、特に実店舗がある場合にビジネスのオンラインでの認知度を高めることができるサービスが多数あります。
Googleプレイスは、郵送先住所を持つあらゆるビジネスが利用できる無料サービスです。移動販売のフードトラックを経営している場合でも、無料のGoogleプレイスアカウントを作成して、営業時間や関連商品・サービスの写真など、会社に関する役立つ情報を入力できます。また、Yelpのように、顧客がレビューを投稿することもできます。この情報はGoogleマップや通常のGoogle検索に自動的に統合されるため、Googleプレイスでのプレゼンス構築は簡単です。（GoogleがGoogle+をリリースした際、多くの人がこの新しいサービスがGoogleプレイスに取って代わるのではないかと心配していましたが、実際にはそうではありません。）
より効果的なビジネス展開を目指したい方、そして実際にオフィスをアピールしたい方は、Googleビジネスフォトをご利用ください。ストリートビューのような機能を使って、お客様にオフィスのバーチャルツアーを提供できます。360度写真撮影にはGoogle認定（ただし独立した）カメラマンとの調整が必要となるため、料金は様々です。
他の販売業者のリストを検討する
サードパーティの販売業者リストを充実させれば増やすほど、認知度は高まります。しかし、こうしたサービスのほとんどは有料で、追加するごとに、実際に作業を行う時間ではなく、管理に費やす時間が増えてしまいます。昨年、Yelpの代替サービスとして主要なものを紹介しましたが、その時のアドバイスは今でも当てはまります。無料で利用できるリスト（Judy's BookやYahoo! Localなど）は積極的に活用しましょう。ただし、プロフィールのアップグレードにお金を使う前に、慎重に検討しましょう。
プレスリリースを送信する
プレスリリースは、ウェブサイトへの大量のバックリンクを獲得し、多くの読者の目にウェブサイトの信頼性を高めるための簡単な方法です。プレスリリースの目的は、メディアに自社に関する記事を書いたり放送したりすることを促すことですが、オンラインプレスリリースには副次的な機能もあります。無料コンテンツを探している何百ものサイトがオンラインプレスリリースをそのまま転載する可能性があるため、このようなリリースは瞬時にリンクやページビューを獲得し、ひいては可視性の向上につながります。
PR.com など一部のサイトは無料です。一方、PR Toolkit のようなサイトは、リリースごとに数百ドルかかります。（PR Toolkit の料金は、選択したオプションに応じて、1 回のリリースにつき 129 ドルから 399 ドルです。）いずれにせよ、インターネットでの露出は、たとえ New York Times が表紙記事を書かなくても、企業とそのウェブサイトの認知度を高めることにつながります。
Webディレクトリを見逃さないで
Googleは検索結果で1990年代のWebの痕跡をほとんど無視しているため、Webディレクトリは現在ではそれほど価値がありません。それでも、30分ほど時間があるなら、いくつかのディレクトリにサイトを登録してみるのも悪くありません。
どのディレクトリが価値があるでしょうか？まず、AOLが所有する由緒ある信頼できるディレクトリであるDMOZへの登録を検討してみてください。DMOZにサイトを掲載するのは難しく、数か月かかることもありますが、掲載されると、サイトへの高品質で無料のバックリンクが得られます。次に、あなたのビジネスに適した業界特化型のディレクトリを探しましょう。例えば、FindLawは法律サービスプロバイダーの信頼できるディレクトリです（ただし無料ではありません）。信頼できるディレクトリがあなたの業界に適しており、価格が予算に合えば、少なくともしばらくは試してみる価値があります。ただし、その他の漠然としたディレクトリは避けるべきです。それらのほとんどはスパムの巣窟であり、バックリンクはビジネスにプラスになるどころか、マイナスに働く可能性があります。
ビデオ接続を行う
YouTubeは多くのビジネスを生み出してきました。Googleが検索結果でYouTube動画を重視していることを考えると、魅力的でユーモアのあるミニ動画を制作してビジネスを宣伝することは、非常に効果的な時間の使い方と言えるでしょう。もしヒットすれば、売上が一夜にして急上昇するかもしれません。そうでなくても、オンラインでの認知度向上には繋がります。YouTubeチャンネルページと各動画ページには、必ず積極的にリンクを貼ってください。他のソーシャルメディアサイトへのリンクも貼り、キーワードタグも慎重に使いましょう。面白いプロモーション動画が思いつかない場合は、潜在顧客にあなたの専門知識をアピールできるウェビナーを企画してみてはいかがでしょうか。
