変化は恐ろしいものです。そして、マウスやキーボードと同様に私たちの生活と生産性に不可欠なPCの一部であるWindowsオペレーティングシステムの根本的な見直しほど、テクノロジーにおいて私たちを不安にさせるものはほとんどありません。しかし、変化は起こりつつあり、Windows 8は、タッチ中心のデバイスが溢れる未来において、Microsoftが存在感を追求する上で極めて重要な役割を果たすように設計されています。
私はWindows 8の大ファンです。Metro UIはまさに新風であり、Consumer PreviewはMicrosoftにとって、Windowsの方向性に関する見方を変える絶好の機会となりました。また、プレビュー版はユーザーからのフィードバックに耳を傾け、最終製品で改善点を的確に捉える機会にもなります。（Windows 8のConsumer Previewについて、少しばかり期待外れの評価については、同僚のEd Albroの記事「Windows 8のMetro UI：不満に思うかもしれない7つのこと」をご覧ください。）
Windows 8は、見た目の刷新だけにとどまらず、はるかに多くの機能を備えています。Metroのモダンなインターフェースデザインアプローチにより、Microsoftのオペレーティングシステムは、私たちの生活の中心となっているタッチ中心のデバイスに調和しています。ショートカットアイコンやサードパーティ製アプリケーションに頼ることなく、アプリケーションに簡単にアクセスでき、便利な情報を提供します。ジェスチャーにより、PCの操作がより速く、より効率的になります。ジェスチャーは、キーボードやマウスだけでなく、タッチスクリーンデバイスにも対応しています。
このOSの第一印象は概ね良好です。まだ改善すべき点がいくつかあり、一見すると難しそうに感じる部分もありますが、妥協のないコンピューティングというMicrosoftのビジョンは健全です。
Windows、あなたのやり方（ほぼ）
Windows 8は選択肢の豊富さが全てです。それが最大の強みであり、私がWindows 8の体験全体の中で最も気に入っている点です。タブレットやタッチスクリーンを一切使いたくない場合でも、使い慣れた機能はほぼそのまま残ります。以前のアプリケーションも、デバイスも、使い慣れたキーボードショートカットのほとんども、そのまま動作します。しかし、Microsoftはキーボードやマウスを使わずタッチスクリーンを採用する最新デバイスにも対応できるよう、代替手段も組み込んでいます。
それでも、デスクトップが Metro に後れを取っていることは否定できません。
異なるものを守る
Metro は美しいだけではありません。効率的で、以前のバージョンの Windows よりも大幅に高速なナビゲーションをサポートします。
画面を占める大きくて扱いにくいタイルは、最初は少し戸惑うかもしれませんが、私たちが慣れ親しんだスタートメニューを少し考えてみてください。アプリとフォルダーの薄っぺらで単調なリストで、よく使うアプリをタスクバーに詰め込んだり、デスクトップをショートカットの海でごちゃごちゃさせたりする必要があるほど、雑然としています。
Metro は、その雑然とした見た目を少しだけ美しく整えてくれます。しかも、それだけではありません。アプリケーションを簡単にグループ化したり、並べ替えたりできます。Windows はこれまでもアプリをいつでも使えるようにしておく機能をサポートしてきましたが、アプリをグループ分けしてサイロ化することで、実際に必要なアプリを見つける作業が大幅に簡素化されます。
情報は王様です。動的なコンテンツを表示できるMetroのライブタイルは、まさにその鍵を握る重要な要素です。メールアプリは最近のメールメッセージをいくつか表示し、カレンダーは今後のイベントを表示し、フォトアプリはWindowsアカウントに関連付けられた画像を順番に表示します。現在Windows 8ストアで入手できるアプリでこの機能を活用しているものはほとんどありませんが、便利な情報に簡単にアクセスできるようになったのは素晴らしい進歩です。ライブタイルは、多くのユーザーが既にWindowsマシンに導入しているWindowsガジェットと全く同じ機能ですが、アプリ開発者が個別のウィジェットを開発することなく、情報豊富なアプリケーションを作成できるようになったことは、前向きな一歩と言えるでしょう。
そして、検索機能も搭載。従来のコントロールパネルや特定のファイルが見つからない場合は、スタート画面で入力するだけです。検索ダイアログボックスは以前からありましたが、必要な場所にこれほど速く簡単にアクセスできるのはかつてありませんでした。
学習曲線を乗り越える
Metroのジェスチャー操作には、確かに少し慣れが必要です。まずは3つの重要な要素を理解する必要があります。
一つ目はチャームバーです。画面右側から表示される5つのアイコンのセットで、検索、共有、デバイス、アプリケーション設定、そしてスタート画面へのショートカットにアクセスできます。マウスを画面の右上または右下に移動すると、チャームがシルエットで表示されます。チャームを起動するには、マウスをチャームの上に重ねる必要があります。こうすることで、誤って起動してしまうのを防ぐことができます。あるいは、Windows + Cキーを押すこともできます。以前のバージョンのWindowsには、関連する機能がインターフェース全体に散在していたため、この配置に相当するものはありません。
2番目に重要な要素は画面の左側です。左上または左下の隅にマウスを移動すると、現在実行中のすべてのアプリのリストが表示されます。または、WindowsキーとTabキーを押してこのメニューを表示することもできます。この方法が面倒な場合は、これまでと同じようにAltキーとTabキーを使うこともできます。
3つ目の重要な要素は、右クリックのコンテキストメニューです。ポインターの軌跡に沿って表示されるドロップダウンメニューは、タッチ操作中心のインターフェースではあまり意味がありません。そのため、アプリ内の空白部分を右クリックすると、従来のコンテキストメニュー機能を含むバーがアプリケーションの下部に表示されます。
このコンテキストメニューバーは、Windows 8のパズルの中で最も慣れるのが難しいピースになるでしょう。ドロップダウン式のコンテキストメニューは完全に消えたわけではありません。Internet Explorerでリンクを右クリックすると、おなじみのオプションが表示されます。しかし、ユーザーからのフィードバックを分析し、適切な設計を行うのは開発者の責任です。
物事を正しくするチャンス
Consumer Preview の時点では、Metro にはかなり問題があります。
マルチモニターのサポートが不足しています。従来のデスクトップをクリックすると、自動的に Metro から従来のデスクトップに切り替わり、マルチタスクが面倒になります。デスクトップ アプリケーションの任意の場所をクリックすると、もう一方のモニターのスタート画面が反転し、最後に実行されていた Metro アプリケーションが表示されます。この癖は簡単に修正できるはずです。画面 2 をクリックしても、画面 1 に表示されている内容が変更されることはありません。一部のジェスチャーは、特にアプリをドラッグしてシャッフルするときに、思ったほどスムーズに機能しません。また、私は全画面アプリに納得していません。小さな画面では意味がありますが、大きなモニターの拡張された領域に慣れてしまっています。Windows 8 では空きスペースが豊富にあり、無駄に感じます。この問題を軽減するには、アプリケーション開発者が大型 PC モニターでのアプリの動作にもっと注意を払うことがある程度必要です。
しかし、Consumer Previewの目的はまさにこれです。Windowsの未来をユーザーに提示し、Microsoftに修正が必要な点を指摘してもらうことです。9月にDeveloper Previewを触り始めて以来、OSの劇的な改善を既に実感しています。今や誰もがWindows 8を使えるようになったので、ユーザーインターフェースの明らかな問題点が明らかになり、Microsoftはそれらを修正できるようになるでしょう。
Windows 8のリリースまではまだ長い道のりですが、このConsumer Previewは、Windows 8への準備を整えるための素晴らしい第一歩となります。今後も急速に変更が続くと思われますが、Windows 8 Consumer Previewをダウンロードして、ご自身の使い勝手や使い勝手の悪さをMicrosoftに伝える絶好の機会です。
