GoogleがAndroid 2.1を発表、携帯電話を直接販売

Googleは本日、Androidモバイルオペレーティングシステムの最新バージョンであるAndroid 2.1を搭載したHTCの新しいスマートフォン、Nexus Oneを発表しました。また、Googleは本日、消費者がスマートフォンやサービスプランを購入し、Androidデバイスのセットアップやサポート情報を入手できる新しいスマートフォンマーケットプレイスも発表しました。

Nexus Oneは、Googleから直接購入すると529ドル、T-Mobileから2年契約で購入すると179ドルとなる。

Nexus Oneは、Googleのエンジニアの意見を取り入れながらHTCによって設計されました。その仕様は、今日までの推測の多くを裏付けています。その仕様は以下の通りです。

Nexus One の太さは 2 番鉛筆と同じです。
Android 2.1 オペレーティングシステム
3.7インチディスプレイ
Qualcomm の 1GHz Snapdragon プロセッサ (非常に高速)
480 x 800 OLED ディスプレイ（鮮やかな色彩と深いコントラストを実現）
LEDフラッシュ付き5メガピクセルカメラ
オーディオステレオBluetooth
2つのマイクを使ったアクティブノイズキャンセリング
タッチに反応するライブアクション壁紙
Googleマップナビゲーション
Facebookとの連携強化

Nexus Oneにはソフトウェアとユーザーインターフェースの改良が数多く施されていますが、これらはAndroid OSの自然な漸進的な改善と言えるでしょう。Googleがこのイベントで巻き起こした大騒ぎから一部の人が予想していたように、革命的な要素は特にありません。

おそらく最もクールなのは、音声入力機能でしょう。テキスト検索ができるだけでなく、UI上のあらゆるテキストフィールドに音声で入力できるようになりました。スマートフォンのサイズと入力機能の制限を考えると、これは非常に大きなメリットです。特に運転中など、何か他の作業をしている時は、画面に入力するよりも音声入力の方がはるかに簡単です（もちろん、運転しながら入力するのはお勧めしません）。

Nexus Oneには、モバイル向けの新しいGoogle Earthアプリも搭載されています。高解像度の地球画像はNexus Oneの画面上で美しく表示されます。このアプリは音声コマンドにも対応しており、ユーザーが場所を話すと、地図上でその場所へ移動します。

新しい Android 2.1 フォトギャラリーでは、携帯電話の加速度計を使用してクールな表示効果を実現します。

この端末には、ホームページで写真を閲覧したりアプリを整理したりするための新しいUIイノベーションも搭載されています。そして、Nexus Oneには当然のことながら、自動的に、あるいはユーザーの画面タッチに反応して動くインタラクティブな壁紙が搭載されています。

Nexus Oneに搭載されているソフトウェアの革新はすべてAndroid 2.1オペレーティングシステムの一部であるため、今後数ヶ月以内に他のAndroidスマートフォンのソフトウェアが2.1にアップグレードされると、それらもすべて移行されます。Googleは具体的な時期については明らかにしていません。

新しいマーケットプレイス

前述のように、Google は現在、オペレーティングシステムやその他のソフトウェアのメーカーから、携帯電話とサービスプランの小売業者へと移行しました。

Googleのスマートフォンマーケットプレイスでは現在、Nexus Oneというスマートフォン1機種と、T-Mobileのサービスプラン1種類のみが販売されていますが、Googleは今後数ヶ月で対応機種と通信事業者を増やすと発表しています。例えば、スマートフォン購入者は今春、Verizonネットワークに対応したNexus Oneを入手できるようになるほか、欧州のVodaphoneも同時期に対応予定です。

Googleは、消費者がスマートフォンやサービスプランを簡単に購入でき、新しい携帯電話の設定や使用に関するサポートも受けられる場所を提供したいとしている。

こうした中で興味深いのは、Android OSを採用し、数百万ドルを投資してきた他の端末メーカーの反応です。Nexus Oneが「Googleスマホ」というイメージを持たれることで、この新型スマートフォンは、例えばMotorola Droidのような他のAndroidスマートフォンからスマートフォン購入者を引き離す可能性があります。そして、それには十分な理由があります。Nexus Oneは市場でAndroid 2.1を搭載する唯一のスマートフォンだからです。DroidのOSは劣り、プロセッサも遅いのに、なぜ今Droidを買う必要があるのでしょうか？

Googleはこの緊張を予期していたようだ。本日ステージに登壇したMotorolaのCEO、サンジェイ・ジャー氏は、同社は新型Nexus Oneや新しいGoogleマーケットプレイスを脅威とは考えていないと述べた。「これは消費者にリーチするための新たな手段だと考えている」とジャー氏は述べた。「脅威とは考えていません。マーケットプレイスへの潜在的拡大となる可能性があるのです」

新しいAndroid OSは、いずれ他のスマートフォンにも搭載される予定です。HTCのCEO、ピーター・チョウ氏は、Android 2.1がまもなくDroid Erisに搭載されると述べています。また、Android 2.1 OSはMotorola Droidにもいずれ搭載される予定ですが、そのアップデートが数週間後になるのか、数ヶ月後になるのかは不明です。