グラフィックカード：予算に合わせて最適なボードを選ぶ

高速プロセッサがゲーミングPCの頭脳だとすれば、グラフィックカードはまさに心臓であり魂です。パワフルなグラフィックカードは、五感を刺激するゲーム体験とインタラクティブなスライドショーの違いを生む可能性があります。グラフィックボードのアップグレードは、PCのゲーミングパフォーマンスを目に見える形で向上させる最も簡単な方法の一つですが、同時に最も複雑な方法の一つでもあります。余分なお金をかけて問題を解決することが必ずしも最善の解決策とは限らず、選択肢も豊富です。でも、ご心配なく。私たちがお手伝いします。

現在、主要なグラフィックプロセッサメーカーは2社しかありません。緑のコーナーに位置するNVIDIAは、パワフルだが消費電力の大きいハードウェアを提供しています。赤のコーナーに位置するAMDは、競争力はあるものの、電気代と財布への負担は一般的に少ない製品を提供しています。

各社によってやり方は少しずつ異なります。複数のグラフィックカードのサポートを検討してみましょう。AMDはこの技術をCrossFire、Nvidiaはこの技術をSLIと呼んでいますが、どちらも同一のグラフィックカードを2枚組み合わせることで、PCのパフォーマンスを少し向上させることができます。グラフィックカードを1枚追加するだけで100%のパフォーマンス向上が得られるわけではありませんが、コストに余裕があり、マザーボード（と電源）が複数のグラフィックカードに対応している場合は、十分な速度向上を実感できるでしょう。

グラフィックカードは、ゲームを美しくするだけでなく、他にも多くのメリットがあります。複数のディスプレイを使いたい場合は、Eyefinityテクノロジーを提供するAMDを検討してみてください。AMDのカード1枚で最大3台のモニターをサポートできるため、デスクスペースに余裕があり、ゲームにできるだけ多くの画面を割り当てたい場合、大きなメリットとなります。Nvidiaのグラフィックカードは2画面までしか対応していません。それ以上の画面を使いたい場合は、通常、2枚のカードをSLIで動作させる必要があります。

一部のゲーマーにとって、3Dはもう一つの重要な考慮事項です。AMDとNvidiaはどちらも3Dビデオ再生と3Dゲームに対応したグラフィックカードを製造していますが、Nvidiaの3D Visionエコシステムは長年存在しており、Nvidiaのテクノロジーを念頭に置いて開発された様々なゲームやハードウェアが存在します。

これに支障をきたしているのは、AMDまたはNVIDIAのGPUを搭載した自社ブランドのグラフィックカードを多数提供するベンダーの存在です。これらの製品は、一部のベンダーがオーバークロックしたり、カスタムヒートシンクや冷却技術を採用したり、さらにはゲームをバンドルしたりすることで、価格差を補う役割を果たしています。

手頃な価格帯、ミッドレンジ、ハイエンドの3つの現行AMDおよびNvidiaカードを比較することにしました。3DMark 11とUnigine Heavenベンチマークを用いて評価し、CrytekのCrysis 2とCodemastersのDirt 3という2つのゲームで独自のテストを実施しました。すべてのテストは、30インチモニターで複数の解像度、最高設定で実施しました。ドライバの問題を避けるため、AMDとNvidiaのカードにはそれぞれ別のテストベッドを使用しましたが、テストは同一のハードウェアで実行しました。

倹約ゲーマー ($250): AMD Radeon HD 6870 対 Nvidia GeForce GTX 560 Ti

まずはAMDのRadeon HD 6870とNvidiaのGeForce GTX 560 Tiから見ていきましょう。それぞれのカードは、販売元や購入場所によって異なりますが、175ドルから250ドルで購入できます。150ドル以下でも十分に使えるカードはたくさんあるので、決して低価格とは言えません。しかし、予算をあまりかけずに優れたパフォーマンスを求めるなら、これらのカードは良い選択肢となるでしょう。

HD 6870 は一般に GTX 560 Ti より約 30 ドル安く販売されており、その差は (多かれ少なかれ) 私たちのテスト結果にも表れています。HD 6870 は、私たちのベンチマークではほとんど常に GTX 560 Ti より劣っていますが、その差は決してそれほど大きくありません。

Unigine Heavenでは、HD 6870が唯一、1920 x 1080ピクセルの解像度でアンチエイリアシング有効時に30.6フレーム/秒を記録し、GTX 560 Tiの29.8フレーム/秒を上回りました。これはほとんど無視できるほどの差です。また、Unigineは合成ベンチマークであり、実際のパフォーマンスと直接相関関係がないことも覚えておいてください。

実際のゲームでのテストでは、より明確な結果が示されましたが、どちらのカードもそれほど有利というわけではありませんでした。NVIDIAは依然としてリードを維持しました。すべての解像度とテスト設定において、GTX 560 TiはCrysis 2ではHD 6870よりも平均約5fps速く、Dirt 3では約10fps速くなりました。

これらのカードの性能を比較するには、数字だけに注目するのではなく、機能面にも注目しましょう。HD 6870は、DVIポート2基、HDMIポート1基、Mini DisplayPortコネクタ2基に加え、AMDのEyefinityテクノロジーを搭載しています。一方、GTX 560 TiはDVIポート2基とMini HDMIポート1基という比較的少ない構成となっています。

最後に、エネルギー効率について考えてみましょう。GTX 560 Tiは高負荷時に220ワットを消費しましたが、HD 6870は187ワットでした。電気代の違いはすぐには感じられないかもしれませんが、SLIやCrossFireのパフォーマンスを活用するために2枚目のカードを追加する場合は、消費電力を考慮する必要があります。

勝者：Nvidia GeForce GTX 560 Ti 予算が限られているなら、モニター3台よりももっと良いものにお金を使うべきでしょう。そのため、Eyefinityはそれほど魅力的な選択肢ではありません。このレベルでは、手頃な価格で優れたパフォーマンスを提供するNvidiaのカードの方がより良い選択肢です。3D Visionサポート（もし興味があれば）はまさにその魅力に加わるでしょう。

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メインストリームゲーマー（$350）: AMD Radeon HD 6970 vs. Nvidia GeForce GTX 570

さらに上位には、AMDのRadeon HD 6970とNvidiaのGeForce GTX 570があります。それぞれのカードの価格は300ドルから350ドルです。低価格帯のカードよりは少し高価ですが、長期的には投資に見合う価値があります。どちらのカードもすぐに時代遅れになることはなく、最新の名作ゲームをあらゆる機能を駆使してプレイできます。

ベンチマークテストでは、HD 6970はGTX 570に常に後れを取っていましたが、今回はその差がさらに縮まりました。Unigine Heavenで1920 x 1200解像度（アンチエイリアスなし）に設定した場合、GTX 570はHD 6970をわずか2.3フレーム/秒上回りました。解像度を2560 x 1600に上げてアンチエイリアスをオンにすると、両者の順位は一時的に逆転しました。HD 6970は21.6フレーム/秒に達したのに対し、GTX 570は20.8フレーム/秒でした。瞬きすれば、その差は見逃してしまうでしょう。

実際のゲームでは、結果はもう少し顕著でした。2560 x 1600のアンチエイリアシング設定で、HD 6970はDirt 3を40.5 fpsで実行しましたが、GTX 570は41.0 fpsと、かなり安定していました。同じ設定でCrysis 2をプレイすると、その差はさらに顕著で、AMDのカードは20.6 fps、Nvidiaのカードは24.6 fpsでした。ただし、これらの結果は30インチモニターの最大設定で得られたものであることをご留意ください。24インチモニターを1920 x 1200（あるいはそれ以下の解像度）に設定してプレイする普通の人なら、どちらのカードでも妥協することなく、これらのゲームを存分に楽しむことができます。

この競争は機能面での優位性に帰結しますが、ここでもAMDが優位に立ちます。HD 6970はDVIポート2つ、Mini DisplayPortポート2つ、HDMIコネクタ1つを備えています。GTX 570はDVIポート2つとHDMIポート1つを備えています。消費電力は、高負荷時のHD 6970が233ワットであるのに対し、GTX 570は267ワットです。

勝者：AMD Radeon HD 6970 このカードに350ドル（あるいはそれ以下）を費やした後は、3台目のモニターを購入する余裕が残るはずです。Eyefinityはまさにうってつけです。2台（あるいは1台）のモニターで済ませる場合でも、大きなデメリットなく節約できます。RAMを追加購入したり、ずっと気になっていた素敵なキーボードを購入したりするのも悪くありません。

裕福なゲーマー（700ドル）：AMD Radeon HD 6990 vs. Nvidia GeForce GTX 590

伝説のグラフィックカード、AMDのRadeon HD 6990やNvidiaのGeForce GTX 590は、700ドル以下では見つかりません。供給量が極めて限られているため、入手自体が困難です。

では、世界最速のグラフィックカードの称号にふさわしいのはどれでしょうか？それは状況によります。私たちの合成ベンチマークテストでは、HD 6990が僅差で勝利しました。Unigine Heavenの2560 x 1600解像度（アンチエイリアシングあり）では、HD 6990は40.9fpsを記録し、GTX 590は40.3fpsでした。3DMark 11では、AMDのカードがNVIDIAのカードよりも3.4%高いスコアを記録し、トップを維持しました。

合成ベンチマークは、将来のゲームでカードが理論上どのようなパフォーマンスを発揮するかを予測する優れた方法ですが、現在プレイされているゲームではどうでしょうか？Dirt 3では、HD 6990は2560 x 1600解像度（アンチエイリアシングあり）で73.6 fpsを達成しましたが、GTX 590は72.1 fpsでした。Crysis 2に移ると、順位は逆転し、AMDのカードは39.6 fpsを記録したのに対し、Nvidiaのカードは43.1 fpsに達しました。

これら2つの巨人の間の消費電力の差は、当然と言えるでしょう。HD 6990は高負荷時に371ワットの電力を消費しましたが、GTX 590は470ワットでした。これは劇的な差であり、NVIDIAのカードを選ぶなら、電力会社との良好な関係を築くきっかけとなるでしょう。

どちらのカードもデュアルGPUを搭載しており、1枚のカードでSLIやCrossFireに対応しています。AMDのEyefinityテクノロジーにより、HD 6990は4つのMini DisplayPortコネクタと1つのDVIポートを搭載し、24インチディスプレイを5台接続できます。GTX 590は3つのDVIポートと1つのMini DisplayPortコネクタを搭載しているため、24インチディスプレイを4台接続できます。Nvidiaの3D Vision Surroundを選択すれば、3Dディスプレイを3台接続できます。

勝者：引き分け テスト結果は互角で、ドライバの改良によって各カードのパフォーマンスが最適化されるにつれて、さらに混沌としたものになるでしょう。700ドルのグラフィックカードを探しているなら、30インチモニターを数台接続することも不可能ではないかもしれません。HD 6990なら3台同時に使用できます。しかし、3Dがお好きなら、Nvidiaの3D Vision Surroundに勝るものはありません。