「記憶通りとは程遠かったが、それほど違っていたわけでもなかった」と、老王グラハムは新作キングスクエストの序盤で言う。ゲームの5行目あたりで、まるでスクリーンの向こうに作家が座って、あなたに直接語りかけているような気がする。
「確かに、キングスクエストが最後に発売されてから20年近く経ちましたね」と、この架空の作家は言う。「確かに、ゲームはあれから大きく変わりました。特に現代のアドベンチャーゲームを取り巻く慣習は。でも、それでもキングスクエストは変わりません。」
そして、我らが架空の作家は間違っていない。さらに、『キングス・クエスト』（あるいは少なくとも、5話構成のサーガ『A Knight to Remember 』の第一話）は、オリジナル版をプレイしたかどうかに関わらず、それ自体が強力なアドベンチャーゲームだ。
キャベツと王様
いつものように、『キングス クエスト』はダヴェントリーのグラハム王の物語です。というか、最終的に王となった若い冒険家グラハムの物語です。
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この最新作『キングス・クエスト』は、 『ビッグ・フィッシュ』のような枠物語として構成されています。キング・グラハムは年老いて衰弱し、一日中ベッドに座り、祖父の空想的な冒険を空想する才能を受け継いだ、元気いっぱいの孫娘グウェンドリンに物語を語り聞かせています。
物語の中には、聞き覚えのあるものもあるでしょう。『A Knight to Remember』は続編と前編の両方、新しいゲームと懐かしさを巡る旅の両方です。ゲームは、グレアムが魔法の鏡を取り戻し、ダヴェントリーを救うという、オリジナルの『King's Quest』のストーリーの一部を振り返るところから始まります。
ここに、グラハムの最も輝かしい姿を見ることができます。伝説のグラハム――王国で最も勇敢な騎士、常にその日だけでなく王国全体を救う英雄――を見ることができます。
簡単に言うと。
しかし、 『A Knight to Remember』の舞台は、それよりもさらに前です。グラハムは王国で最も勇敢な騎士ではありません。騎士ですらないのです。彼は不器用で、ぎこちなく、ひょろ長い若者で、騎士になる素質は全くないように見えるにもかかわらず、真剣に騎士になりたいと願っています。
もちろん、老齢のグラハム王がそんな風に語るはずはない。そしてここに、新版『キングス・クエスト』の醍醐味の一つ、物語と信頼できない語り手の相互作用が生まれる。若いグラハムが崖から落ち、途中であらゆる木にぶつかる場面で、老齢のグラハム王はグウェンドリンに、彼は優雅にラペリングで降りてきたと告げる。あるいは、間違ったスイッチを引いて死んだ後、グラハム王はこう言う。「もし私が左のスイッチを引いたら、こうなっていただろう。だが、私がここでこの話をしているということは、私が正しいスイッチを引いたことをあなたはもう知っているはずだ」
ビデオゲームの信頼できないナレーターが好きなのは、誰もがプレイ中に既にやっていることを成文化／正当化してくれるからです。それは「ゲームでしてはいけないと言われたことをそのままやる」ということです。ゲームで「もうクラクションを鳴らすな」と言われたら、クラクションを鳴らします。ゲームで「右へ行け」と言われたら、左へ進みます。ゲームで「何にでも斧を使うな」と言われたら…文字通り、遭遇するあらゆる物に斧を振り回します。
そして『キングス・クエスト』では、そうすることで必ずクリストファー・ロイド（老王グラハム役）が、新しくて滑稽なセリフをしゃがれ声で言うというご褒美が待っている。さあ、壊れた角笛を6回ほど吹いてみよう。何が起こるか見てみよう。
ユーモア、ストーリー、アドベンチャーゲームの典型的な要素に焦点を当てるというこのアプローチは、「キングスクエスト」のようなゲームに最適です。なぜなら、このシリーズは（必然的に）かつての姿とはかけ離れているからです。2015年のキングスクエストは、 1983年のキングスクエストにはなり得ません。ましてや1998年のキングスクエストでさえも。プレイヤーをことあるごとに殺すことに執着しているような、イライラさせられるパズル重視の論理を捻じ曲げるポイントアンドクリックゲームにはなり得ません。もちろん、そうなる可能性はありますが、受け入れられることはないはずです。
結局、プレイヤーは定期的に殺されるものの、それをネタにジョークを飛ばしてチェックポイントに戻されるゲームが完成しました。パズル要素はあるものの、ほとんどの問題には複数の解決策があり、（おそらく）勝てない状況に陥ることはありません。キングスクエストのフレーバーとユーモアに、もう少し親しみやすい要素が加わったゲームです。昔のシエラというよりは、ダイダロスや北欧風のゲームに近いと言えるでしょう。
『ウォーキング・デッド』 や 『Wolf Among Us』の制作会社Telltaleの影響も少し見られます。King 's Questは、Telltaleがここ数年でリリースしたどのゲームよりも、より伝統的なアドベンチャーゲームに近いと言えるでしょう。しかし、「[キャラクター]はそれを覚えている」というスタイルのストーリー分岐の影響も見て取れます。最初のエピソードだけでも、一見重要な選択肢がいくつか提示される一方で、些細な選択肢が山ほどあります。例えば「このお店でアイテムを『借りた』時、お金は残したか？」といった些細な選択肢です。
それらの選択の多くは現代にも引き継がれ、それがこの新しいKing's Questの重要な部分を占めています。あなたはグウェンドリンに物語を語るだけでなく、彼女に何かを教えるのです。あなたは彼女の祖父であると同時に、彼女の師であり、憧れの存在です。グウェンドリンが自らの道を切り開き、自らの物語を紡ぐ時が来たとき、あなたはただ、彼女に正しい教訓を教えられたことを願うばかりです。
明らかにTelltaleの影響はありますが、 「King's Quest」では会話の流れに時間を費やすよりも、実際に何かをする（パズルを解いたり、探索したりなど）ことに多くの時間を費やすことになります。Telltaleのやり方が悪いと言っているわけではありません。私もTelltaleのゲームが大好きです。ただ、 「King's Quest」はより能動的なアプローチを採用しており、「発言/相手の記憶」ではなく、「行動/反応」を重視しています。そして、もう「A Knight to Remember」をもう一度プレイして、選択肢を変えるとどれだけ変化するのか確かめたくてうずうずしています。
最後に、声優陣の演技は特筆に値します。Dishonored から Broken Age まで、豪華なキャストを誇るゲームは過去にも数多くありました。しかし、King's Quest はまさに驚異的です。クリストファー・ロイドが中心人物であることは明白ですが、A Knight to Remember に登場するキャラクター は皆、まさにその通りです。私は有名人の声優陣を起用するのは大抵の場合、単なる仕掛けだと考えていますが、King's Questもその点を完全に否定しているわけではありません。例えば、老王グラハムが、他のしわがれた老人ではなくクリストファー・ロイドである必要などありません。しかし、優れた声優は、出どころに関わらず称賛に値します。そして、King's Quest は素晴らしい作品です。
結論
美しく、面白く、感動的。この最初のエピソードを見る限り、King's Quest は最高です。全5話で同じクオリティを維持してくれることを願っています。そして、エピソードごとの配信スケジュールがあまり遅れすぎないことを願っています。 「A Knight to Remember」は、Telltaleシリーズの最大エピソードと同じくらい、あるいはそれ以上の長さであることは特筆に値します。特に、（私のように）くだらないセリフを一つ残らず追いかけてしまうタイプの方にはなおさらです。
いくつか不満点もあります。マウス/キーボード操作が少しぎこちない（Xboxコントローラー推奨）、テキストの位置がずれている箇所がある、カットシーンがスキップできない、長々としたムービーシーンの直前にチェックポイントが最悪のタイミングで配置されているなどです。しかし、全体としては、壮大な冒険への素晴らしい始まりと言えるでしょう。王よ、万歳。
注：エピソード形式のゲームにはスコアを付けていません。このゲームはまだ5分の1しか完成していないため、最後までプレイすると完全に駄作になる可能性があります。5部作全てがリリースされた後、King's Questを再度プレイし、全体の感想をまとめてスコアを付けます。
