ゆっくりとだが確実に、Amazon タブレットは 2011 年の最大のテクノロジー関連の噂の 1 つになりつつある。
この伝説的なデバイス、あるいはデバイスシリーズに関するニュースは、毎週のように報じられています。PCMagは最近、Amazonのタブレットがホリデーシーズンまでに7インチと10インチのモデルで発売され、それぞれ349ドルと449ドルで、NVIDIAの次期クアッドコアプロセッサを搭載すると報じました。Amazonはこれらのタブレットの存在を公式に認めていませんが、CEOのジェフ・ベゾス氏は、コンシューマー・レポートからこれらのデバイスについて直接質問された際、「今後の展開にご注目ください」と述べました。
一体何がそんなにすごいのでしょうか？タブレット市場は、Acer、Asus、HTC、Motorola、Research in Motion、Samsungといったメーカーの製品が次々と登場し、ますます競争が激化しています。今、タブレットを探しているなら、選択肢は豊富です。
それでも、Amazonタブレットは消費者向けテクノロジーにおける大きな進歩となるでしょう。少し立ち止まって、その理由を考えてみましょう。
コンテンツの問題
Android端末における書籍、音楽、映画の状況は、良くも悪くも寄せ集めです。ユーザーはAmazon、Googleブックス、Kobo、Barnes & Nobleなどから電子書籍を自由に入手できます。多くのスマートフォンやタブレットでは、Amazonが音楽と映画の事実上のプロバイダーとなっていますが、今やGoogleが独自の映画ストアと音楽プレーヤーで参入しつつあります。
選択の自由は素晴らしいことですが、Androidには依然としてOSに組み込まれた単一のシンプルなソリューションが必要です。Amazonタブレットは、Amazonのメディアストアとプレーヤーをデバイス全体に統合することで、このニーズを満たすでしょう。消費者が映画を見たり、音楽を聴いたり、本を読んだりしたい時、どこに行けばいいのか迷うことはないでしょう。
価格問題
AppleのiPadを価格面で凌ぐタブレットが登場し始めています。Asus Eee Pad Transformerは、スペックは同等ながら100ドル安い400ドルです。Acer Iconia Tab A500は450ドルです。しかし、これらのタブレットメーカーには根本的な問題があります。デバイスを販売してしまうと、コンテンツの販売を担っていないため、そこから得られる利益は大幅に減少してしまうのです。これらのデバイスメーカーは、他のコンテンツプロバイダーと提携したり、独自のアプリを提供したりすることはありますが、アプリ、音楽、映画、ゲームなどの流通経路全体をコントロールしているわけではないため、利益を上げるにはハードウェアに注力するしかありません。つまり、初期費用が高くなるのです。
一方、Amazonは、音楽、映画、電子書籍、アプリストアで利益を回収するため、低価格のハードウェアを販売できる。だからこそ、Amazonタブレットの最新の噂では、最先端のクアッドコアプロセッサを搭載しているにもかかわらず、価格がかなり低いことが示唆されているのだ。
Androidの問題
ここからが少し厄介な話になります。Googleのタブレット向けAndroidバージョンであるHoneycombは、少々扱いづらいです。Honeycombは強力なOSです。基本的に、Honeycombは各画面に表示されるカスタマイズ可能なウィジェットやアプリに基づいて、ユーザーが自由にカスタマイズできるものです。しかし、自分が何を求めているのか明確に理解していない、あるいはカスタマイズする気がない人にとっては、使いにくい体験となるでしょう。これはHoneycombをiPadとだけ比較しているわけではありません。Blackberry PlayBookにも独自の問題はありますが、シンプルな操作性とパワフルなスワイプジェスチャーを組み合わせ、他のどのタブレットよりも優れたインターフェースを実現しています。
Amazon のタブレット ソフトウェアがどのようなものになるかは不明ですが、噂どおり Android が実行されるのであれば、Amazon は自社コンテンツを強調するためにソフトウェアを改良し、できるだけアクセスしやすくするのではないかと思います。
iPadの問題
Amazonの優位性はあっても、Amazonタブレットは、非常に基本的な疑問への答えを提供しなければなりません。それは、「なぜiPadではなくAmazonタブレットを購入するのか？」ということです。良質なコンテンツだけでは不十分です。Appleは既にそれを持っているからです。処理能力は重要な要素となるかもしれませんが、それはAppleが提供するものよりもはるかに優れた体験を提供できる場合に限られます。7インチタブレットの存在自体が、AmazonにAppleにはない何かをもたらす可能性はありますが、10インチタブレットを並べて販売する理由にはなりません。
詳細が明らかになるまでは、Amazonが自社のタブレットを他のどの製品よりも優れている点としてどうアピールするのかは分かりません。しかし、そもそもテクノロジー業界がこれほどまでに興奮しているのは、この期待感です。
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