1月にティーンエイジガールズシミュレーター『ライフ イズ ストレンジ』の第一話を視聴した際、かなり良い出来だと思いました。それから9ヶ月後、シーズン1全話（全5話）がリリースされ、マックス・コールフィールドの物語は完結しました。
そろそろちゃんとしたレビューを書く時間です。先週、このゲームを再開し、全5エピソードを続けてプレイしました。感想を述べたいと思います。
フリークス・アンド・ギーク
Telltale が初めてThe Walking Deadをリリースしたとき、私は「確かに、会話や選択中心のストーリーは、生死がかかっている場合にはうまく機能しますが、終末の脅威がなければ、それほど魅力的にはならないと思います」と感じたのを覚えています。
『ライフイズストレンジ』は、私の考えが間違っていることを証明しようとするゲームです。プレイヤーは、オレゴン州アーケイディア・ベイの小さな町にある名門私立寄宿学校、ブラックウェル・アカデミーに通う10代の少女、マキシン「マックス」・コールフィールドとしてプレイします。
このゲームはTelltaleのアドベンチャーゲームスタイルから強い影響を受けています。ゲームの半分は歩き回りながらマックスが周囲の状況について語るのを聞き、残りの半分は選択肢が山ほどある長々とした会話シーンで構成されています。「それは重要な決断でした」というインジケーターも備えています。
そして、あなたはほとんどの場合、十代特有の問題を抱えた十代の女の子です。いじめ、自殺、高圧的な親、不在の親。自分の信念を貫く方法を見つけようと奮闘する。自分が何を信じているのかを見極めようと努力する。仲間内のグループやドラマを乗り越える。親友のクロエと過ごす。
そこにはある程度の作為があり、時には「子供って本当にこんな風に話すの？」という感覚（そしてその後の「いや、話さないよ」）があります。これは、10 代であることの正確な評価というよりも、10 代の頃がどんな感じだったかについての誰かの真摯な回想です。
しかし、そのアイデアは現実のものだ。『ライフ イズ ストレンジ』は、そのテーマを完全に捉えているわけではないにしても、少なくとも十分な場面で真実に触れている。不安感、つまり「大人ごっこ」は強力だが、ビデオゲームではあまり描かれていない。なぜなら、私たちはまさに同じ感情から逃れるために、過剰なパワーファンタジーに溺れてしまう傾向があるからだ。
『ライフ イズ ストレンジ』には欠点がある。特にスラングの使い方は疑問符が付くほどで、時に気まずい思いをさせる。登場人物は6人か7人ほど多すぎるくらいで、中には何もしないキャラクターもいる。彼らは存在するためだけに存在しているか、最初の2話で強力な設定があったにもかかわらず、軽視されている。
でも、驚きました。『ライフイズ ストレンジ』は、エピソードを重ねるごとに、ありふれた日常を魅力的に描き出していく。古い写真を眺めたり、マックスが子供時代を語ったり、ポップカルチャーからどのように成長してきたかを語ったりするのを聞いたり。ダイナーでパンケーキを食べたり、クロエと門限後にプールで泳いだり、ビーチに立って夕日を眺めたり。あるいは――ネタバレにならないように気をつけますが――些細な行動が大きな結果をもたらす様子を目の当たりにしたり。これらがこのゲームの強みです。
バック・トゥ・ザ・フューチャー
皮肉なことに、こうした些細な「現実生活」の垣間見こそが『ライフ イズ ストレンジ』の最も魅力的な部分であり、崩壊しているのはゲーム的な部分なのだ。
『ライフ イズ ストレンジ』の5つのエピソードを通して、私たちはティーンエイジャー時代のマックスからどんどん遠ざかっていく。初期のエピソードで見られた控えめなキャラクター描写は、2つの大きな物語に徐々に取って代わられていく。1) マックスの時間を巻き戻す能力、そして2) ブラックウェル家のもう一人の少女、レイチェル・アンバーの失踪だ。
マックスはゲームの序盤でタイムトラベル能力を発見しますが、ゲームはそれをうまく活用している点が評価に値します。これは選択主導型のゲームなので、まずイベントの展開を決め、その後巻き戻して別の選択肢の展開を見てから、最終的に決定を下すという流れです。これは、プレイヤーがセーブデータで通常得られる「ケーキを食べて、もう1つ食べる」タイプのストーリー分岐ですが、実際のゲームメカニクスに組み入れられています。私はそれが気に入っています。
しかし、1月にエピソード1をレビューした際に警告したように、『ライフ イズ ストレンジ』におけるタイムトラベルは、プロット装置というよりもゲームメカニクスとしての方が理にかなっている。しかし、精査しても全く通用しない。マックスの能力に関するルールは、ほとんどが恣意的で、物語の展開がそれを破る瞬間までしか適用されない。プロットには穴がたくさんある。そして、マックスがこの能力をどのようにして、そしてなぜ与えられたのかという謎は？ きちんと解明されることは一度もない。
彼女がその時にそれを手に入れたのは幸運だった。レイチェル・アンバーの失踪はアーカディア・ベイで常に話題となっており、何十枚もの行方不明者ポスターから彼女の顔が睨みつけられている。ブラックウェル・アカデミーには何か異変が起きており、マックスは鹿撃ち帽をかぶり、学校の最も暗い秘密を暴こうとする。
『ライフイズ ストレンジ』は容赦ない。ストーリーには本当に堕落した瞬間がいくつかあり、高校生を題材にした安っぽいゲームよりも、『コンデムンド』に期待したいほどだ。さらに悪いことに、そうした瞬間のいくつかは、正しい選択をすれば避けられるものなのだ。自分が何か恐ろしいことを引き起こしてしまったと知ることは、それが起こる運命だったと知ることよりもはるかに辛い。
しかし、結末はうまくいかない。素晴らしいシーンはいくつかあるものの、エピソード5はおおむね順調で、これまでの章でプレイヤーが行った多くの選択が無駄になってしまう。多くのキャラクターが脇役に追いやられ、まともな結末を迎えることもない。そして悪役は？『ライフ イズ ストレンジ』は、道徳的にグレーなキャラクターを描くというトレードマークである繊細さと才能を放棄し、悪役を「実在の」人物から戯画へと変貌させている。
『ライフ イズ ストレンジ』が特にひどい結末を迎えたわけではない。ただ、前作に比べると物足りないというだけだ。それは、問題を抱えたティーンエイジャーのマックスではなく、世界を救わなければならないビデオゲームのキャラクターであるマックスに焦点を当て始めたことが一因だ。そして、後者はそれほど面白くない。
結論
『ライフ イズ ストレンジ』の各エピソードを終えるたびに、「次のエピソードを公開しました！」というテキストバーが画面を横切って流れていましたが、私は既にゲーム本編を入手していたので、少し冗長に感じました。しかし、エピソード5を終えた後、そのテキストは（私の記憶が間違っている可能性もあるので言い換えると）「これらのテーマのいずれかに共感するものがあれば、ぜひ教えてください」といった感じに変わりました。
テーマ。タイムトラベルでも、レイチェル・アンバーのストーリーでもない。開発元のDontnodは、『ライフ イズストレンジ』の真髄はマックスと彼女のティーンエイジャーとしての経験にあることを明らかに理解している。そして、マックスを取り巻く他の子供たちの経験――彼らの不安、内なる告白、愛、裏切り、孤独、そして殺意に満ちた怒り。それは感情の不協和音であり、日々がゆっくりと流れ、一日一日が人生最高の日か世界の終わりかのどちらかである時間なのだ。
少なくとも、それがドントノッドの理想化されたティーンエイジャー像のフィクションだ。
残りの部分、いわゆる「メインストーリー」は忘れられがちだ。今、私に残されたもの、そして『ライフ イズ ストレンジ』について考える時に思い出すのは、些細な（そしてより）瞬間だ。ブラックウェルでの懐かしい思い出、植物に水をあげたこと、友人と『ブレードランナー』を観たこと、ベッドに横になりながらブライト・アイズを聴いたこと。
平凡さは胸を締め付ける。適切な状況であれば、低いリスクも高く感じられる。現実逃避は選択肢の一つだ。それが『ライフイズ ストレンジ』の遺産であり、常にそれを貫いてきたかどうかは別として。
