ウルトラブックは、シルバーやウェッジ、テーパードデザインを特徴とする、洗練された超薄型ノートパソコンです。まさに Apple MacBook Air と同じですね。
UltrabookのデザインはAppleの人気ウルトラポータブルと似ていますが、実際にはWindowsラップトップの全く新しいタイプのユニークな存在です。パフォーマンス、美しい外観、そしてMacBook Airにはない機能など、独自の組み合わせを提供しています。それでは見ていきましょう。
超薄型でプレミアム：ノートパソコンの自然な進化
Apple は MacBook Air によって、現在 Ultrabook で見られるようなメタリックで極薄のデザインを確実に普及させましたが、Air の特徴的なシルバーのボディ、黒いチクレット キーボード、先細りのウェッジ シェイプは Apple 独自のものではありません。
HPのデザイン担当役員ステイシー・ウォルフ氏がEngadgetに語ったところによると、シルバーは時に正しい選択であり、Appleが「シルバーを独占している」わけではないという。新型HP Envy Spectre XT UltrabookとMacBook Airのデザインの類似性について、ウォルフ氏は、これらの類似性はAppleを模倣したこととは全く関係がなく、単にテクノロジーの進化の過程によるものだと主張した。
ノートパソコンの小型化の歴史を見れば、これは真実であることがわかる。実際、 AppleがMacBook Airを発売する5年前の2003年、ソニーはもう一つのプレミアム超薄型ノートパソコン、Vaio X505（Vaio PCG-X505、または「505 Extreme」とも呼ばれる）を発売した。この重さ1.8ポンド（約840g）のノートパソコンは、前面に向かって0.4インチ（約10cm）まで細くなり（Airよりも薄型）、今日のUltrabookに見られるような洗練されたメタリックボディを備えていた。
MacBook AirのクローンのようなUltrabookをもう少しよく見てみると、ノートパソコンメーカーが独自の工夫やデザイン改良を加えていることに気づくでしょう。例えば、Envy Spectre XTはマグネシウム製のボディにブラシ仕上げが施され、底面にはラバーコーティングが施されています。一方、Appleはアルミニウム製で、パターンや底面コーティングは施されていません。
LG P430 には、つや消しアルミニウム シェルと黒のチクレット キーボードが搭載されていますが、LG は薄いベゼルを使用して、14 インチ (対角) のディスプレイを P430 の 13.3 インチのフットプリントに詰め込んでいます。
Asus Zenbook UX21とUX31もMacBook Airと形状は同一ですが、これらのUltrabookには、さりげなくも目を引くデザインの違いがあります。チャコールグレーの天板には円形の金属細工が施され、シルバーの天板と底面には、わずかにコントラストをなす直線的なブラシ加工が施されています。金属製のキー、ガラスコーティングされたタッチパッド、そしてよりシャープな角も、UX21とUX31の特徴です。
ユニークなUltrabookの機能とオプション
しかし、見た目の良さだけが全てではありません。MacBook Airと全く同じように見えるノートパソコンもありますが、中身は大きく異なる場合が多いのです。Windowsを搭載し、Intelプロセッサを搭載し、薄型化の要件を満たすことに加え、ノートパソコンメーカーはIntelのUltrabook向け仕様を自由にカスタマイズできます。
一部のUltrabookは、大型ディスプレイを搭載し、Ultrabookの寸法をさらに押し広げています。例としては、15.6インチのAcer Timeline M3や14インチのSamsung Series 5 Ultraなどが挙げられます（後者は光学ドライブも搭載）。また、Asus ZenbookなどのUltrabookは、より広い視野角とより豊かな色彩を実現するマットIPS（In-Plane Switching）ディスプレイを搭載し、フルHD 1080p解像度をまもなく搭載する予定です。
UltrabookはMacBook Airよりも標準ポートが充実している傾向があります。例えば、東芝Portege Z835とHP Folio 13はどちらもギガビットイーサネット、HDMI、USB 3.0を搭載しています。Portege Z835はVGAも搭載しています。MacBook Airでイーサネット、VGA、HDMI機能を利用するには、別途アダプタを購入する必要があります。
一部のUltrabookでは、ソリッドステートドライブだけでなく、HDDとSSDのハイブリッドドライブを選択できるため、これらのノートパソコンの価格が抑えられています。ハイブリッドドライブは、パフォーマンスが若干低下する代わりに、ストレージ容量を増加させます。
ほとんどのウルトラブックに搭載されている統合グラフィックよりも強力なグラフィック処理をお求めですか？Acer Timeline M3とGigabyte U2442シリーズはどちらも、オプションとして独立したNvidiaグラフィックカードを提供しています。
最後に、今年末までに登場する予定の一部の Ultrabook には、タッチスクリーンと音声認識機能が搭載される予定です。
つまり、多くのUltrabookメーカーは、Appleを単に模倣するのではなく、その薄型デザインというアイデアを取り入れ、独自の方向性へと舵を切っているのです。こうした多様化はUltrabookブランドのイメージを曇らせる可能性はありますが、この競争とPCメーカー各社が独自のUltrabookを作ろうとする姿勢は、私たちの選択肢が格段に増えることを意味し、ひいてはニーズにぴったり合う、見た目も美しく超薄型のノートパソコンを見つけられる可能性も高まるでしょう。
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