インテルは、製造上の問題が好調なCore Ultraの売上を妨げていると述べている

インテルは、今四半期にMeteor Lakeの生産量を倍増させる準備を進めており、今年のAI搭載PC出荷台数を4,000万台としていた当初の予測を上方修正している。しかし、落とし穴がある。インテルは生産能力の増強を図っているが、組み立て工程が足かせになっているのだ。一方、次世代チップであるPanther Lakeはすでに製造工場に投入されている。

インテルのPC事業の本拠地であるクライアントコンピューティンググループは、2024年第1四半期の収益が127億ドルで純損失が4億ドルだったのに対し、30%の成長を報告した。インテルの収益の大半は依然としてインテルのクライアントコンピューティンググループから得られており、同事業の成功が同社を支えている。

これはインテルにとって奇妙なシナリオだ。インテルの最高経営責任者（CEO）であるパット・ゲルシンガー氏は、同社は第2四半期にCore Ultra（Meteor Lake）の出荷数が倍増すると予想しているが、四半期末の実際の収益はほぼ同じになるだろうと語った。

「季節的な（第2四半期の）顧客収益はウェーハレベルアセンブリの供給によって制約されており、これが当社のCore UltraベースのAI PCに対する需要を満たす能力に影響を与えている」とゲルシンガー氏は述べた。

現状はこうです: Intel のビジネス顧客は Meteor Lake を大量に購入していますが、もっと多くのものを求めています。

「お客様との約束は果たしていますが、お客様からは様々な市場で何度も更なる要求をいただいています」とゲルシンガー氏は説明した。「私たちはこうした上乗せ要求に追いつくために奔走しており、制約となっているのはバックエンドのウェーハレベルアセンブリです。これはMeteor Lakeとその後継製品に搭載される新機能の一つです。そのため、ウェーハレベルアセンブリの能力増強と追い上げに取り組んでおり、これらの要求に応えられるよう取り組んでいます。」

興味深いことに、インテルが2023年に記者を招待して見学させたのは、マレーシアのペナンにある製造組立施設を披露するためだった。「組立」とは、生のチップウェーハを取り出し、それを個々のダイに切り分け、保護チップパッケージで包んでテストするというプロセスを指す。

マーク・ハッハマン / IDG

「AI PC」は新しいカテゴリーであり、顧客はこの新しいカテゴリーをサポートするチップにより多くのお金を払うことになるだろうとゲルシンガー氏は語った。

インテルの顧客によると、今年後半にはマイクロソフトがWindows 11にアップデートする予定で、需要はさらに高まるという。「後半のWindowsアップグレードサイクル（現在進行中と思われる）も加えると、Core Ultraの人気が高まります」とゲルシンガー氏は語った。

もちろん、Intelは4年間で5つのプロセスノードへの移行に全力で取り組んでいます。これは、PCの消費電力の削減と速度向上という大きな成果をもたらすと期待される積極的な製造戦略です。IntelのMeteor Lake（Core Ultra）はIntel 4を採用しています。Arrow Lake（デスクトップチップ）とLunar Lake（Core Ultra Series 2）は、生産の「オングストローム時代」への移行となるIntel 20Aを採用します。2025年には、IntelはIntel 18Aを採用したPanther Lakeに移行します。

インテルは、Panther Lakeがモバイルとデスクトップの両方に対応するかどうかについては言及していない。これは、インテルが第14世代Core UltraとCore HXで保留した戦略である。しかし、Panther Lakeはインテルの開発工場で開発が進められており、2025年初頭に最初のサンプルを提供し、年央頃に出荷することを目指している。インテルの組み立て不足が解消されれば、インテルはPanther Lakeの出荷までにAI搭載PCの出荷台数が4,000万台を超えることを期待している。

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者