独占コンテンツを提供するYouTubeの強化版は、Googleにとって、一部のユーザーを自社のデジタルビデオおよび音楽サービスにさらに深く引き込むための魅力的な餌となるかもしれない。
YouTubeは、月額9.99ドルの有料プレミアム音楽サービス「YouTube Music Key」を準備しているようだ。ブログ「Android Police」に最近、このサービスのスクリーンショットと思われる画像が12枚ほど公開され、その仕組みを示していると思われる。画像には、リミックスやカバー曲などの限定コンテンツ、アルバムやコンサート全体へのオフラインアクセス、パーソナライズされたプレイリストなどが映っていた。
YouTubeの広報担当者はコメントを控えたが、Google傘下のYouTubeが有料音楽サービスを開始するという噂は以前から流れていた。フィナンシャル・タイムズ紙は以前、YouTubeがまだ開始されていない有料サービスに登録していないインディーズレーベルをブロックまたはペナルティの対象にしていると報じていた。今月初め、YouTubeのスーザン・ウォジスキCEOはRe/codeのインタビューで、同社が何らかのサブスクリプション型音楽サービスに取り組んでいることを認めた。
そのため、音楽専用のYouTubeプレミアム版が登場する可能性が高いようです。YouTubeの無料版は今のところ多くの人にとって十分に機能していますが、プレミアム版によってGoogleは新たなコンテンツを収益化し、ユーザーを同社の他のデジタルメディアサービスに誘導できるようになるかもしれません。
YouTubeではすでに無料で視聴できるコンテンツの量と多様性が膨大で、SpotifyやPandoraのように広告が音楽鑑賞を邪魔することもありません。さらに、Googleは既にGoogle Play All Accessという有料音楽サービスを提供しており、デバイス間で同期でき、オフラインでも聴くことができます。月額9.99ドルです。
有料音楽サービスの魅力は「プレミアム」にあるかもしれません。特別なコンテンツには、プロのアーティストによるカバー曲の独占録音や、iTunes限定の未発表曲などが含まれるかもしれません。
そのためには、Googleは音楽レーベルと新たなライセンス契約を結ぶ必要があるだろう。しかし、YouTubeが月間10億人を超えるユーザーのうちほんの一部でも有料会員に転換できれば、Googleにとって大きな勝利となるかもしれないと、音楽・テクノロジー調査会社Midia Consultingの共同創業者マーク・マリガン氏は主張する。
YouTubeは、視聴者が毎月60億時間以上（地球上の全人口のほぼ1時間に相当する）の動画を視聴しており、毎分100時間分の動画がアップロードされていると主張している。マリガン氏によると、その膨大なコンテンツは他に類を見ないものだが、GoogleはSpotify、Rdio、Beats Musicといったストリーミングサービスに対抗するために、YouTubeをさらに活用したいと考えているようだ。
「YouTubeは、動画を最大限活用することで、他のどのサービスよりもはるかに多くのものを提供できる力を持っている」と彼は語った。
Googleは、YouTubeのプレミアム音楽サービスとGoogle All Accessアプリの純粋なオーディオコンテンツをパッケージ化する可能性もあります。この組み合わせがうまくいけば、Googleは競合他社との差別化を図ることができるでしょう。
「例えば、Google Playで音楽を聴いているユーザーは、プレミアム動画コンテンツのおすすめを受け取ることができるようになるでしょう」と、デジタルサービスを研究するABIリサーチのシニアアナリスト、マイケル・イノウエ氏は述べています。あるいは、ミュージックビデオを閲覧しているユーザーが動画のプレイリストに曲を追加すると、Google傘下の別のサービスのオーディオコレクションに自動的に追加されるようになるかもしれません。
プレミアムコンテンツには、YouTube がすでに無料サイトで提供しているライブストリーミングコンサートも含まれる可能性が高い。
つまり、YouTubeは既存の収益源ではなく、別の何かを目指しているのかもしれない。出版社やレーベルと適切な契約を結べるかどうかが、今後の大きな課題となるかもしれない。
「Googleの今回のスタンスは、デジタルコンテンツの進化におけるより広範な局面を捉えている」と、Midiaのマリガン氏はYouTubeのプレミアムサービスに関する以前の報道に関するブログ投稿で述べた。同氏によると、Google、Apple、Amazonといったテクノロジー大手は、既に強力な自社製品をさらに強化するために、パートナー企業にどこまで圧力をかけられるかを試しているという。
