Apple製品を絶賛した人々の中で、Apple自身ほど熱烈に称賛した者はいない。同社は誇大宣伝の才能に恵まれており、リリースするあらゆる小さな機能や新製品を、革命的なゲームチェンジャーだと称する。テクノロジーファンや評論家の間では、Appleの革命性に関する議論の方が一般的だ。Appleの自尊心についてはいくらでも議論の余地があるが、スティーブ・ジョブズが、少なくとも部分的には、テクノロジー業界の方向性を真に変えた多くの製品に正当に寄与したことは、ほぼ議論の余地がない。
ジョブズ氏がAppleのCEOを退任することになった今、おそらく健康状態が悪化し、もはやその役割を担えなくなったためだろう。では、Appleらしいやり方で業界を前進させるのは誰だろうか？その疑問に答える前に、ジョブズ氏の下でAppleが成し遂げたイノベーションを振り返ってみよう。
革新の遺産
初代Appleコンピュータと、その後継機であるApple IIについては、誰もが知っている。これらは、企業向けではなく、個人向けコンピューティングの時代の先駆けだった。ジョブズがPCの発明に貢献したと言っても過言ではない。Appleの不運なLisaは、GUIを搭載して出荷された最初の商用コンピュータとなったが、それを普及させるにはMacintoshが必要だった。Newtonは、Palm Pilotより何年も前、そして世界がそれを受け入れる準備が整う何年も前に、PDAをもたらした。キャンディカラーのiMacは、フラットなLCDモニターが登場する前から、オールインワンPCのコンセプトを推し進めた。iPodは決してポータブルMP3プレーヤーを発明したわけではないが、それを使えるようにした。スマートフォンはiPhoneより前に存在していたが、それを誰もが使いたくなるものにするには、Apple、そしてジョブズのビジョンが必要だった。同じことはiPadにも当てはまる。iPadは最初のタブレットではなかったが、人々が実際に使いたくなる最初のタブレットだった。レーザーライターのような革新的な技術も忘れてはなりません。レーザーライターは、高品質な印刷を一般大衆に提供し、デスクトップパブリッシング業界にほぼ独力で革命をもたらしました。ジョブズとアップルの影響は、成功と失敗の両方において、テクノロジー業界全体に広く浸透しています。
言い換えれば、iPod が登場する前に白いヘッドフォンがいくつあったでしょうか?
アイデアエンジン
先日、人気のMacBook Airに追いつこうとするPCメーカーの苦戦について、そしてこれがテクノロジー業界におけるイノベーションの欠如という大きな問題のもう一つの兆候に過ぎないことについて書きました。ジョブズは、価格は下がるものの退屈な製品、つまり量販店の部品を流用し、ありきたりのプラスチックケースに詰め込んだ製品を生み出すコモディティ化に抵抗しました。先見の明、傲慢さ、あるいは意志の力と呼ぶにせよ、ジョブズは製品全体を設計することの価値を真に理解していました。たとえそれが新しい部品の開発を必要としたとしても。彼は、たとえすぐには成功しなかったとしても、良いアイデアを追求し続けるべき時を知っていました。
短期的には、ジョブズ氏がアップルの日常業務からいなくなっても、大した変化はないでしょう。主要プロジェクトが市場に出るまでには何年もかかりますし、アップルには開発が進んでいる新製品がたくさんあることは間違いありません。しかし、ジョブズ氏の不在がテクノロジー業界に及ぼす長期的な影響は恐ろしいものになるかもしれません。もしiPhoneが世界を席巻していなかったら、Androidは今のような存在になっていたでしょうか？Androidは2005年にグーグルに買収され、2008年まで携帯電話向けにリリースされませんでした。iPhoneの登場によって開発チームが白紙に戻ったことは広く報道されています。AndroidはWindows Mobileキラーでしたが、iPhoneがゲームを変えました。iPadがリリースされていなかったら、Androidタブレットは存在していたでしょうか？私たちはすでに、ポストPCの世界に生きているのかどうかという議論をしていますが、数年前にアップルが数千万台を販売し始めるまで、こうしたことは誰も注目していませんでした。
ジョブズ氏の偉大な後継者は現れるのか？
ジョブズの辞任により、革新的な製品を普及させる責任は別の人物に委ねられることになった。今日のテクノロジー企業のCEOの動向を見渡しても、その人物が誰なのかは不明だ。スティーブ・バルマーには、ビル・ゲイツのような影響力のある製品を生み出すビジョンが欠けている。もし彼が会社を去っていなければ、J・アラードがそうだったかもしれない。
新たなスティーブ・ジョブズは誰になるだろうか？Appleのティム・クックか、それともジョニー・アイブか？Microsoftのジョー・ベルフィオーレか？「より良い」ことを得意とするGoogleは、Appleのように「新しい」ことを得意とする企業へと変貌を遂げることができるだろうか？それとも、当初は小規模で機敏な、手にするまで必要だとすら気づかないような製品や体験を提供する、新たなテクノロジー企業の台頭を目撃することになるのだろうか？
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