MakerBot などの企業が 3D プリントをより簡単にするためのデジタイザーを開発していることから、Microsoft は、近い将来、私たち全員がデスクトップからヨーダのフィギュアや退職記念品をプリントするようになるだろうと確信しています。
マイクロソフトは、来たる3Dブームに備え、また既にこの技術を活用されているプロフェッショナルのニーズに応えるため、Windows 8.1で3Dプリントを2Dプリントと同じくらい簡単に利用できるようにすることを目標としています。マイクロソフトによると、その最も簡単な方法は、Windowsドキュメント印刷の実績あるプロセスをベースに、新しい3Dプリントパイプラインを構築することでした。
この新しいWindows機能については、同社がWindows 8.1プレビューを発表した6月から知られていました。しかし、最近のブログ投稿で、Microsoftは10月17日にリリース予定の次期Windowsで3Dプリントがどのように機能するかについて、もう少し詳しく説明しました。
現状、3Dプリントは、プロセス全体を通して異なるファイル形式を扱う必要があり、同時にメタデータや最終製品の重要な詳細を失わないように注意する必要があるため、非常に面倒です。また、互いに連携できるかどうかわからない多数の3Dプリントアプリやデバイスにも対処しなければなりません。
ただし、Windows 8.1 では、スプレッドシートやテキスト ドキュメントと同じように、[ファイル] > [印刷] をクリックし、オプションを選択して、印刷ボタンを押すだけで、残りの処理は Windows が行います。
マイクロソフトの新しいWindows 3Dプリンティングフローの中核を成すのは、XMLベースの新しいデータフォーマット「3D Manufacturing Format（3MF）」です。3MFには、3Dプリンターが印刷ジョブに関して認識する必要のあるすべての情報が含まれています。また、この新しいフォーマットは拡張性も備えているため、3Dプリンターメーカーは独自のカスタムデータも組み込むことができます。アプリは3MFデータをWindowsに送信するだけで、OSが3Dプリンターに情報をスプール出力します。
MicrosoftのWindows 8.1における3Dプリンターサポートには、印刷オプション、スプール、キュー管理など、誰もが使い慣れているドキュメント印刷機能がすべて含まれています。また、プラグアンドプレイのサポートにより、3DプリンターをPCに簡単に接続できるようになるとMicrosoftは述べています。
3D 印刷は Windows のモダン サイドでもサポートされ、簡単なスワイプとチャーム バーの数回のタップで 3D モデルを印刷できます。
Windows 8.1 での 3D プリントの完全なデモは、以下の Microsoft ビデオでご覧いただけます。
